要说这几日在太平县最糟心的人中，肖廉绝对能排上一位。
肖廉早年丧父，是老母将他一手拉扯大。
凭借自己吃苦耐劳以及善于口才，逐渐积攒基业，在县里开了两家牙行。算是当地，也能叫得上名号的人物。
可由于早年奔波打拼，故而娶妻较晚，年近知天命的年纪，才老来得子。因此，他对自己这位长子的事儿，尤为操心。其中，自然就包括娶妻。
他可不想自家孩儿，像当初自己那般年纪方能成家。他还想进棺材前，能抱一抱孙子、孙女，体会体会天伦之乐。
于是在他多番打听跟张罗下，还真找到一户不错的人家。
县内知名老财主陶允庸家的二小姐，陶家世代干的是贩盐买卖，与历任县令交好。能与陶家结为亲家，他自然乐得。
故而他不惜重金下了聘礼。
谁知就在对方都答应，并在六日前准备去接亲时，陶家却告知说他们家二小姐因病暴毙而亡了。这一消息，对他而言，无疑是晴空霹雳。
当日，他便带着儿子与仆从赶到陶府，想要见见这还未来得及过门的儿媳妇。
可谁知陶府人压根都不让他进门，还将他们赶了出来。所送去的聘礼，亦是不予归还。
几日折腾下来，他可实在忍无可忍。
儿媳没了，聘礼也不还，简直是欺人太甚。
这不，大清早他便赶来了县衙，欲要讨个公道。
轻轻放下鼓槌，肖廉手持状纸，站立在县衙门口，等候县令出面。
此番动静，很快便吸引到了沿途经过的百姓。
百姓们一窝蜂的涌来凑热闹，当见到敲打鸣冤鼓的，竟是县里有名的肖掌柜，众人愈加好奇。
他们可也都听说，肖掌柜有福气，跟陶家的人结为亲家。
按理说，此时正是大喜日子，怎地就来敲鸣冤鼓了呢。
很快，县衙外率先出现两道人影，正是周伈与江衍舟。
当看到所来之人，竟是镇冤司的。肖廉先是一惊，但很快暗自欢喜。
他也知晓陶家与历任县令交好，如今的鲁县令，听闻亦是如此。所以他来状告陶家，心中多少还是有些忐忑。
今儿竟然有镇冤司的监察使恰好在场，自然是再好不过，避免判罚不公。
凭借多年经商的聪明劲，肖廉当即跪拜下来，双手捧起状纸，低头哭诉道，“监察使大人，您可要为小民做主呀！”
真是太阳打西边出来了。
往日挺安宁的州府，怎就大过年的反而显得有些不平静。
周伈暗自叹了口气，多事之秋呀。
她快步上前将肖廉搀扶起身，“老人家有何冤屈进去说吧，按规矩，我们还是得由太平县衙先行过问。”
说着，她扭过头，见衙内还未有人影，不由皱眉道。
“咱们这位鲁大人在作甚，竟然还未出门迎人！”
朝廷有令，但凡有百姓击鼓鸣冤，朝廷命官必须立即出门亲迎。若主官不在，那也得是衙门其他官员来迎。
“哼，我去找找！”
江衍舟对于鲁本忠早就看不惯，见队长也已不悦，他二话不说便朝衙内跑去。刚一进门，便见鲁本忠在一名衙役的搀扶下，一路跑来。从他身上略显不整的衣装可以看出，估摸刚起床，有些慌乱。
“哎哟，鲁大人终于来了。您要再不出来，我还以为您出事，打算去救您呢。”
江衍舟阴阳怪气的嘲讽两句，引得鲁本忠只能讪笑点头，“劳烦江监察使挂念了。”
见鲁本忠已到，周伈淡淡看了他一眼。
“既然鲁大人到了，那就升堂吧。不知可否让我等，在一旁旁听。”
“啊这……”
“有什么不方便吗？”
“不不不，有周队长在旁指导，那是我的福分。下官，还得多向周队长学习刑狱本领。”
自知自己已经引起周伈等人不悦，对方显然是有些针对自己，如果升堂表现各方面不好，指不定就会参自己一本。但鲁本忠却无可奈何，也只好答应。毕竟镇冤司人狱监察使，有权过问任何案子，更别说当前命案未破，如今又来一案子。
想要尽快把案子处理好，都需要镇冤司的协助。
“想学刑狱本领，可得先学会做人。”
周伈轻飘飘的回了一句，便转身朝公堂走去。江衍舟也是不屑看了眼，便跟了上去。
鲁本忠被说的满脸涨红，最终还是只能硬憋着。
待二人身影逐渐远去，他适才扭头看了眼边上呆站的肖廉。
对于眼前之人，他自然是认识的。
好端端的大喜日子，又是过新年，不好好在家呆着，来捣什么乱。
可没办法，如今有周伈这位活阎罗盯着，他只好无奈的摆摆手，没好气道，“内个谁，还愣着干嘛，快把咱们的肖大掌柜请进去，升堂！”
说完便猛挥衣袖转身离去。
那被突然点名的年轻衙役一脸错愕，他看看周围好奇盯着的百姓，只好硬着头皮走上前，“请把，肖掌柜。”
……
回到公堂，此时周围已经收拾妥当。
鲁本忠还是十分贴心的安排了一张凳子，让周伈坐在下方旁听。
诉状已经摆在案台，鲁本忠低头认真细读。
看了没两眼，他郁积愁闷的心，算是稍微宽了些。
就是民间纠纷，倒也不是何大案。
当把诉状看完后，他眼神示意一番后，一旁主簿将宿主又送给了周伈。
“咳咳，所以肖掌柜你此次的主要目的，就是想让陶家退还聘礼对吧？”鲁本忠说的很随意，一来二人也算熟人，再者此案的确不值一提。
然而未曾想，肖廉勾勒着年迈身子，气愤道，“不止如此，小民还要告陶允庸坑蒙拐骗。他如此小人行径，必须处罚！”
鲁本忠被他说的有些哭笑不得，“肖掌柜，你也一大把年纪了，怎能不讲理呢。生老病死乃上天注定，要怪，也只能怪自己运势不佳。陶二小姐既已病逝，让陶家将聘礼退还，婚约取消不就行了嘛，何来坑蒙拐骗一说。”
“大人，您说的小民自然明白，可小民无论怎么想，都觉得蹊跷呀！”肖廉哭丧着脸抱怨道，看得出这几日他过得很憋屈。
听闻此言，众人纷纷抬起头。
看完诉状的周伈与江衍舟，也算大致明白了案子大致，也想听听肖廉要说些什么。
……