大虞朝的国子监，按授课内容分为六堂。

　　每一堂中，以乾院为首，聚集的都是贵族子弟与名门望族的子女。

　　尽管圣上早有旨意，要杜绝门阀垄断之风，监生不能全是士族子女。

　　奈何经过层层筛选，到了叶南棠所在的诚心堂，基本上都是三品以上的官员与皇室子女，很少能再见到民间考举的监生。

　　夫子们也知道要迎合朝中各种当权势力，巴不得手下的学生与权贵有所关联。

　　诚心堂乾院的朱夫子，更深谙其道。

　　*

　　此时，乾院屋内。

　　朱夫子正端坐高位，慢条斯理地整理着衣衫。

　　看叶南棠进门行礼，他向仰靠椅背，神色淡漠地点头示意便不再言语。

　　叶南棠也对朱夫子的疏远习以为常。

　　一是这位夫子常常自比身心如竹，不畏权贵品行高洁。

　　二是这人原是叶慈的同门师弟，和叶氏来往紧密。

　　想来是了解到府上异动，自然不愿对她这位冒牌嫡女多做表面功夫。

　　身后，裴月昭跟了几步进来，规矩地向夫子行了个礼。

　　朱夫子一见是金吾卫家的小姐，脸上刚带起几分笑意，可还没等他开口寒暄，裴月昭压根没再搭理他，扭过身形，便搀上了叶南棠的手臂：

　　“听说你们要认那日冲撞郡主的颠婆做嫡女？是我没睡醒还是你爹没睡醒？”

　　叶南棠轻笑：

　　“别说胡话。她确是太傅嫡女，有信物和管事的口供为证。”

　　裴月昭撇了撇嘴：

　　“那有什么，滴血认亲都未必证明的了，翻个物什，上下嘴皮一打就能板上钉钉？”

　　说罢，窗外传来一阵喧哗。

　　二人透窗棂望去，叶嗣宗为首的几人正将刚进院的公子迎入。

　　叶南棠目光刚好迎上一片阳光，模糊了来人面貌。

　　还没等她看清，就听得裴月昭一声叹息：

　　“估计之后想再见临淄郡王，可难于登天咯。”

　　叶南棠侧身细细端瞧。

　　人群簇拥着的并非穆景玄，而是晏王家的独子，穆崇峻。

　　想来也是，晏王春风得意，连带着穆崇峻也更受欢迎些。

　　不过，尽管不是人群的焦点，叶南棠依然一眼能看到他，疏阔身形，面若冠玉，早已不见同龄人的稚气模样。

　　裴月昭煞有介事地分析：

　　“除夕后，圣上已经许久不上朝了。偏偏这个时候太子幽禁，晏王监国，你看，咱们这国子监里，也少不了这些顺风转舵的人。而且……”

　　叶南棠饶有兴致地为裴月昭满上一盏茶，她又压低声音：

　　“前几日父亲得了皇后懿旨，要往太子和睿王的府邸附近新换一批护卫。”

　　“我猜是为晏王铺路，怕是以后咱们这位落魄郡王更难出门了。”

　　看月昭神秘兮兮的模样，叶南棠轻轻拍手笑道：

　　“了不得，现在就这般机敏，以后不定是哪个将军帐下的女诸葛呢。”

　　裴月昭“唰”地脸色一红，嘟囔道：

　　“谁要做军师了，要做就做智勇双全的女将军，哪里还要辅佐别人。”

　　听了这话，叶南棠笑意渐深：

　　“更好，更好。大虞朝的第一位女将，一定是你。”

　　正说着，下人们推来三扇屏风，将她们几位小姐与其他公子暂做分隔。

　　木铎声响，众人见礼抽签，拿到了自己的旬试试题后，便纷纷落座，等候夫子挨个问答。

　　虽说是为了考察监生的能言善辩，可这一屋子里大多是权贵子弟。

　　除了几位四五品官员的子女严阵以待之外，其余的公子小姐几乎都没把这事放在心上。

　　裴月昭也是兴致缺缺，索性伏在桌上，偷偷描画着屏风上的松柏。

　　倒不是因为她不认真，而是她抽到的题目不难，温习已足够。

　　再加上叶南棠因几日没来上课的缘故，还在专心准备，她不好打扰，所以只能自己无聊地打发时间。

　　谁想到，朱夫子从卢淼淼处摇头起身时，正看到屏风后的人影绰绰。

　　他知道是裴月昭贪玩。

　　但他却刻意地清了清嗓子：

　　“叶家姑娘看来成竹在胸。那老夫便先来小考一番：何为天命？”

　　叶南棠一怔。

　　这不是她抽到的题目。

　　以往的旬试很少有夫子打破顺序让学生试讲额外题目的。

　　叶南棠坐直了身子，暂时回忆着书中文章答道：

　　“世间万物自有本性，上天所赐，与生俱来。正所谓：天命之谓性。”

　　回答平平无奇，显然朱夫子也不大满意，接着问道：

　　“那你来说说，什么才是上天所赐的本性？”

　　周围人一副看好戏的模样。

　　尤其是宋尉，更是将身子转了过来，挑衅地看着叶南棠。

　　“回夫子，董夫子曾说过，本性就是天生的质朴素养。学生认为，本性在真，在善，在诚。”

　　屏风另一侧传来穆崇峻的不屑：

　　“非也。因为生计，有了恶念，不也是凭借本性而为？这样难道也是天命所赐吗？”

　　场内一片寂静。

　　谁家好人考试还杠人的啊！

　　可也真是奇了，朱夫子就像没听到一样，也不加制止。

　　叶南棠默默咂舌。

　　穆崇峻看似和她抬杠，实际意有所指，在暗讽前些日子的流民之乱。

　　流民数量太多，为了活下去甚至易子互食，有的人居然还敢夺了官兵的刀要犯上作乱。

　　在穆崇峻看来，就是因为太子放任而为，坚信人性本善，才导致乱象频生，难以镇压。

　　这一下，考试问答变成了颇为敏感的时局论道。

　　朱夫子起先也有些尴尬。

　　国子监以师为官，他也有从五品的官衔。

　　既然身在前朝，他哪里敢在学堂上妄议朝政。

　　但很快，他就为自己找好了理由。

　　说话的是晏王家的公子，他身份贵重，打破规矩也没什么。

　　要是叶南棠答得不好，就能借口旬试不通，让她空出乾院的位置，也算完成叶慈交代的事情。

　　要是叶南棠答得太好，那便是不敬宗室，事情闹大更好。

　　叶南棠略略思索，不慌不忙地说道：

　　“臣女不过说文解字，自然没有皇子公主们时刻心系天下的胸襟。”

　　“不过……天地阴阳，也是一向一背，一升一降，更何况是天生的本性？至于如何定义善恶，就事论事，臣女空口无据，无法断言。”

　　穆崇峻回身看了眼屏风后恭敬低头的叶南棠，不再说话。

　　朱夫子默默饮尽一海碗的茶。

　　整个屋子只能听到他一人猛猛喝茶的声音。

　　说话啊祖宗！！

　　朱夫子内心咆哮道。

　　万般无奈，他只得尴尬地打着圆场，兜兜转转回到另一侧。

　　裴月昭朝叶南棠吐了吐舌头，正想聊之后的安排，却忽然听得前面朱夫子话锋一转：

　　“不知宋公子，对书中圣人所说的中庸之道，有何见解？”