那以后，放学后的田野，再也看不见两个少年摸鱼、掏鸟窝、追蜻蜓的身影。他们背上家里最破的、打着补丁的小草筐，一头扎进漫无边际的野地里，像两尾沉默的鱼，游进墨绿色的、滚烫的海洋，去寻找那些能称量命运重量的、苦涩的草叶。
故事，就发生在一个能把土地烤出烟、能把人魂魄晒出窍的大中午。
太阳是个烧红的烙铁，死死焊在灰白的天幕上，要把人的天灵盖烫穿。空气不再流动，凝固成滚烫的胶水，吸进肺里，火辣辣地疼。小哥俩一人背一个小筐，蹲在干得咧开大嘴的道沟里，钻进蒸笼般的玉米地，最后，来到了村外那片连大人都不太愿意靠近的乱坟岗。
这里安静得可怕。没有蝉鸣，没有鸟叫，只有热浪在扭曲的空气中无声地翻滚，远处几棵歪脖子老槐树耷拉着叶子，像僵死的鬼手。坟头累累，荒草萋萋，有些年头久远的，坟土塌陷，露出黑洞洞的豁口，像大地沉默的、窥视的眼睛。
汗水不是流，是淌，是涌。从他们剃得发青的头皮上小溪般淌下，流进眼里，杀得眼睛又涩又疼；流进嘴里，咸咸的，带着泥土的腥气和绝望的苦涩。镰刀捣进晒得发硬、烫手的土里，每一次用力，虎口都震得发麻，早就磨破的水泡和汗水一浸，钻心地疼。泥土混着汗水，很快在他们脸上、胳膊上结成了一层灰白色的、硬邦邦的壳，一动就簌簌往下掉粉。
他们割啊，割啊。手里每一棵苦苦菜、每一把车前草、每一根茅草根，都重若千钧。那是爹娘沉甸甸的、几乎要被压垮的希望，也是他们自己那摇摇晃晃、尚未展开、却即将被无情斩断的未来。
就在一个有着高大“坟套”的老坟前，他们站住了。这坟有些年头，坟下是用青砖垒起的、像个小房子一样的“套”，只留一个黑黢黢的豁口。豁口处，长着一丛异常茂盛、简直有些妖异的野草，高高壮壮，密密匝匝，绿得发黑，在周围一片枯黄萎靡的荒草中，绿得像一潭深不见底、诱人堕落的水。
他们小心地，屏住呼吸，往那黑黢黢、散发着阴冷潮气和腐朽气味的坟套里看了一眼。
就这一眼，小哥俩全身的血液，瞬间冻成了冰碴子。
里面盘着一条大蛇！足有扁担长，比爹的手臂还粗！身上的鳞片在从豁口漏进的惨白阳光下，一闪一闪，泛着冷冰冰的、青铜器般暗沉的光泽。最吓人的是它的头顶，竟然凸起一个暗绿色的、肉瘤似的冠子！蛇头微微昂着，那对冰冷的、没有一丝感情、仿佛来自幽冥的眼睛，正正地对着他们，幽幽的，闪着瘆人的、琥珀色的光。
就是因为这个，才没人敢动这儿的草。这是蛇的地盘，是生人勿近的禁地。
二哥盯着那蛇看了几秒。汗水顺着他紧绷的、还带着孩童圆润的下颌线流下，滴在滚烫的土上，“滋”地一声轻响，冒起一丝几乎看不见的白烟。他忽然压低声音，对身边已经僵住、脸色发白的大哥说：“哥，你看，那边大树下有块大石头。咱们搬过来。”
大哥的喉咙像被一只无形的手死死扼住，他费力地咽了口唾沫，那唾沫划过干渴的喉咙，像沙石滚动：“搬……搬石头做啥？”
“压在这个口上，”二哥的眼睛亮得惊人，那光亮里有一种被逼到绝境后的疯狂，也有一种异乎寻常的、冰冷的清醒，“蛇出不来了，咱们就能把这草割了。”
两个孩子，不知哪里来的勇气。或许是被那一大丛关乎命运的草诱惑得忘了恐惧，或许是被头顶那把名为“比赛”的铡刀逼到了悬崖边上，退一步就是万丈深渊。他们互相看了一眼，从对方被汗水糊住的眼中看到了同样的决绝——一种属于少年人的、不管不顾的、近乎自毁的决绝。
然后，他们蹑手蹑脚，像两只偷食的猫，挪到不远处一棵歪脖子老槐树下。那石头有脸盆大，沉得超乎想象。他们蹲下身，四只小手抠住石头冰冷粗糙的边缘，指节因为用力而绷得发白。他们使出吃奶的劲儿，脸憋成了紫红色，脖子上、额头上青筋暴起如蚯蚓，才把那块沉甸甸的石头抬离地面。踉踉跄跄，一步三晃，每一步都深深踩进松软的浮土里，汗水迷了眼睛也顾不上擦，终于挪到坟套口。
“一、二、三……放！”
“轰隆！”
石头严严实实地堵住了那个唯一的、黑黢黢的出口，也堵住了里面那条蛇可能的生路。尘土飞扬，扑了他们一脸。
然后，他们转过身，甚至没有对视一眼，就挥舞起手里的镰刀，几乎是带着一种报复般的、发泄似的凶狠，疯狂地割起那片丰美得刺眼、此刻却代表着“希望”的草。镰刀割断草茎的“嚓嚓”声，急促，清脆，带着一种残忍的快意，在死寂的、只有热浪翻滚的坟场里单调地回荡，像死神不紧不慢的脚步声。
草很快割完了，装了满满两大抱，压得筐绳深深勒进他们单薄的、尚且稚嫩的肩膀，勒出两道深深的红痕。收获的、带着泥土腥气的喜悦还没升起，二哥看着那块沉默的、死死压住坟套口的石头，忽然停下了所有动作。
“哥，”他的声音很轻，被灼热的风吹得有些飘忽，像从很远的地方传来，“咱们再把这块石头搬走吧。”
大哥正用草绳费力地捆着那一大抱草，闻言头也不抬，声音里带着不耐烦和后怕，还有劫后余生的虚脱：“不要管了！赶紧走！这地方邪性，万一那东西从别处钻出来……”
“蛇也是一条命，”二哥的声音依旧很轻，却异常清晰，异常认真，像在陈述一个天经地义的、不容置疑的道理，“我怕它出不来，会憋死在里面。蛇一辈子，也不容易，从蛋壳里出来，一次次蜕皮，才能长大。哥，活着的路，不管对谁，都很艰辛。”他顿了顿，看着那块冰冷的、代表着他们“胜利”却也象征“禁锢”的石头，像是在对石头说话，又像是在对自己说，声音里带着一种与年龄不符的苍凉，“这蛇又没有做过伤害人的事，是咱们先闯了它的家。咱们……不能害它。”
大哥愣住了，猛地回过头，像第一次认识这个弟弟一样看着他。汗水混着泥污，在弟弟稚嫩却异常严肃的脸上，冲出道道白痕，像干涸的河床。二哥的眼神清澈，坚定，里面有一种他看不懂的东西。那东西很深，很沉，像村口那口老井，你扔块石头下去，好久都听不见回响。那一刻，大哥忽然觉得，这个总是比自己矮一头、瘦一圈、沉默寡言的弟弟，心里装着的世界，好像比自己看到的、想象的要深得多，远得多，也……沉重得多。
大哥咧了咧嘴，想笑，那笑容却扭曲成了一个比哭还难看的表情，里面充满了无奈，还有一种连他自己都没察觉的、隐约的、被震撼后的茫然。“兄弟，”他哑着嗓子，干涩地说，“你这脑瓜，真和别人不一样。净想些没用的。”
他叹了口气，像是认命，又像是被某种更强大的、说不清道不明的力量说服了。“好吧。”
小哥俩又走到坟前，弯下早已酸痛不堪的腰，憋红了脸，咬紧牙关，再次把那块沉甸甸的石头抬起来，艰难地挪到了一边。做完这一切，两人都呼哧呼哧地喘着粗气，几乎脱力，汗水像雨一样淌下来，在地上砸出一个个深色的小圆点。
石头刚搬开——
“嗖！”
一道青黑色的闪电，挟着一股浓烈的、令人作呕的腥风，猛地从坟套里蹿了出来！正是那条大蛇！它高高昂起头，几乎有半人高，冰冷的竖瞳死死锁住他们，鲜红分叉的信子急速吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，在滚烫的、凝滞的空气里震颤。
二哥下意识地把大哥往后猛地拽了一下，自己却踉跄着挡在了前面半步。他的小腿在微微发抖，膝盖发软，声音也有些发颤，却还是对着那不断吐信、狰狞可怖的蛇头，像是在跟一个不讲理的人讲道理，又像是在哀求：“蛇呀，你干么？俺们救了你。你别咬俺们呀。”
那蛇的头翘得更高了，颈部的皮褶“唰”地张开，显得更加狰狞可怖，像索命的鬼幡。忽然，它粗壮的尾巴在地上一甩，拍起一小团尘土，整个身体竟然像离弦的箭，又像一道贴地飞行的鬼影，猛地朝他们窜了一下！速度之快，只在视网膜上留下一道青黑色的残影，带起的腥风把周围的草叶都压得伏倒！
“跑啊！”
大哥魂飞魄散，所有的镇定瞬间崩溃，化为最本能的恐惧。他一把死死攥住二哥瘦得硌人的胳膊，拖着吓傻了的二哥，没命地朝着坟场外，朝着有光亮、有人烟的方向狂奔！他们像两只被饿狼追赶的兔子，在累累坟包和密密的高粱地之间，没头没脑、连滚爬爬地狂奔。肺叶像破旧的风箱，拉出“嗬嗬”的恐怖声响，仿佛下一刻就要炸开；心脏在胸腔里疯狂擂鼓，撞得肋骨生疼，几乎要从嘴里跳出来。直到再也跑不动一步，两人才瘫倒在一片远离那老坟的、长满蒺藜的荒沟里，像两条离水的鱼，张大了嘴，贪婪又痛苦地吞咽着滚烫的、带着土腥味的空气，浑身抖得像秋风中的最后两片叶子。
吓丢了魂，可草还得割。比赛的期限，像悬在头顶的铡刀，冰冷地、一刻不停地提醒着他们现实的残酷。
小哥俩在沟里瘫了不知多久，直到狂跳的心脏慢慢平复，只剩下一下下沉重的钝痛。他们互相搀扶着爬起来，对视一眼，都从对方惊魂未定的眼里看到了劫后余生的恐惧，和更深重的、无法言说的疲惫与茫然。但谁也没说“回去”。他们默默地找回扔掉的、已经被踩得歪斜的草筐，拍了拍身上的土，吐掉嘴里的沙土，咬了咬牙，再次撅起屁股，抹去脸上糊满的汗水、泪水和泥污，朝着坟场更深处、更荒僻的南边走去。
这边的坟头更密，一个挨着一个，像大地沉默的脓包。一人多高的高粱长得更加疯狂，密密匝匝，挤挤挨挨，像一堵堵厚重的、绿色的高墙，把他们和那些沉默的坟冢，严严实实地包裹、囚禁在里面。阳光被切割成破碎的光斑，勉强漏下来几点，在地上投下诡异的、摇曳的阴影。太阳此刻仿佛才真正发威，把攒了一上午的热量，毫无保留地、恶毒地倾泻下来。空气不再是流动的，而是凝固的、滚烫的胶水，吸进肺里，火辣辣地疼，带着植物腐烂和泥土蒸腾的怪异气味。这里，是一个密不透风的、正在熊熊燃烧的大蒸笼，而他们是笼里两只挣扎的、微不足道的小虫。
汗水早已流干，皮肤被烤得发烫、发紧，像要裂开，嘴唇干裂出一道道血口子，一咧嘴就疼。每一次挥动镰刀，都像在搬动一座山，手臂酸软得不听使唤。视线开始模糊，重叠，耳朵里嗡嗡作响，像是有一万只蝉在同时嘶鸣。
就在一个低矮的、几乎被荒草和蒺藜完全淹没的孤坟旁，二哥挥镰的动作，突然像是电影里的慢镜头，一顿，一滞。
镰刀从他无力的手中滑脱，“当啷”一声，掉在晒得硬邦邦的土地上，发出沉闷的响声。
然后，他连一声呻吟都没有发出，就像一棵被齐根砍断的、细细的小树，直挺挺地，朝着侧面，无声无息地倒了下去。
“噗通。”
身体砸在晒得发烫、青草稀疏的黑土上，发出一声并不响亮、却沉闷得让人心悸的闷响，扬起一小团干燥的、黄色的尘土。
二哥倒在了荒凉死寂、只有热浪翻滚的坟场深处，倒在了被太阳烤得烫手、能煎熟鸡蛋的黑土上，倒在了这没有一丝风、闷热得令人绝望、时间仿佛都凝固了的高粱地中央。眼睛紧紧闭着，长长的、沾着泥污的睫毛，在惨白得没有一丝血色的脸上，投下两小片浓黑的阴影，像两只僵死的蝶。瘦小的身体微微蜷着，两腿伸得有些僵直，一只手里，还死死抓着一把刚割下来的、边缘已经发蔫打卷的草梗，另一只手无力地摊开，指尖微微抽搐。
大哥一开始没反应过来，他迟钝地转过头，眯着被汗水刺痛、视线模糊的眼睛，以为弟弟是累极了，坐下歇歇，或者是在躲避什么虫子。等他费力地眨了眨眼，凑近一看——
弟弟的脸色，是一种他从未见过的、死灰般的惨白，白得泛青，白得透明，仿佛皮肤下的血液已经流干。嘴唇不是干裂的发白，而是一种可怕的、透着隐隐青黑的紫绀色。胸膛……胸膛那里，单薄的粗布汗衫下，几乎没有起伏！
“兄……弟？”
大哥试探着叫了一声，声音干哑得自己都认不出，飘忽得像一缕烟。
没有回应。二哥安静得像个用旧布和稻草扎成的、没有生命的假人，只有鼻尖和额头上细密的汗珠，在透过高粱叶缝隙的惨白光斑下，反射着冰冷的光。
“兄弟！兄弟呀！！”
大哥脑子里“轰”的一声，仿佛有什么东西在里面炸开了，眼前瞬间一片空白，随即又被巨大的、黑色的、冰冷的恐惧填满，那恐惧像无形的巨手，死死攥住了他的心脏，让他无法呼吸。他扑过去，膝盖重重磕在坚硬粗糙的土地上也浑然不觉，一把抱起二哥轻飘飘的、软塌塌的身子，拼命摇晃，声音抖得变了调，破碎不堪，带着哭腔：“你怎么了？！怎么了？！你醒醒！醒醒啊！别吓哥！别吓哥呀！兄弟！你看看我！你看看我！”
二哥任他摇晃，脑袋无力地耷拉着，随着晃动，像断了线的木偶。眼睛闭得像两扇永远也不会再打开的门，浓密的睫毛在眼睑下投出死亡的阴影。他小小的身体，在大哥怀里，轻得没有分量，像一片羽毛，却又重得让大哥的手臂无法承受，那是一种生命正在飞速流逝的、可怕的轻。
死一般的、令人窒息的寂静，像一张巨大的、冰冷的网，瞬间罩了下来，勒紧了他的喉咙，扼住了他的呼吸。周围是密密层层、无边无际、沉默伫立的高粱，枯黄的叶子在烈日下耷拉着，像无数双垂下的、毫无生气的、冷漠围观死亡的手。毒辣的太阳依旧毫不留情地炙烤着大地，可大哥却觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，瞬间冻僵了四肢百骸，连血液都快要凝固成冰。弟弟躺在他怀里，那么小，那么安静，安静得……让他魂飞魄散，肝胆俱裂。
“啊——！！！”
大哥猛地仰起头，脖颈上青筋暴起，从喉咙深处挤出一声非人的、野兽般的、绝望到极致的嚎叫！他脸上糊满了泪水、鼻涕、泥污，五官扭曲，对着空旷无人的、只有高粱和坟头的、冷漠的田野，用尽生命所有的力气，嘶声哭喊，每一个字都带着血沫：
“来人啊——！快来人啊——！救命啊——！救救俺兄弟呀！救救他——！！”
声嘶力竭的、带着泣血般绝望的哭喊声，撞进密密的高粱林，被那些厚实的、无情的叶子吸收、阻挡、消磨，传不出二十步远，就消散在滚烫的、凝滞的、仿佛能吸收一切声音的空气里，没有激起一丝回响。只有他自己的回声，在耳边嗡嗡作响，显得那么渺小，那么无助，那么……绝望。世界空旷得可怕，只有他和怀里渐渐冰冷的弟弟，被遗弃在这死亡的角落。
他喊得嗓子劈了，破了，没了声音，只剩下“嗬嗬”的、拉风箱般的气流声，和喉咙里血腥的味道。腿一软，他抱着弟弟，跪倒在地上，尘土沾满了他的膝盖和裤腿。他紧紧握着弟弟那只冰凉僵硬、指节微微蜷曲的手，想把那点可怜的热气、把自己所有的生命力都传过去。大颗大颗滚烫的眼泪，像断了线的珠子，又像决堤的洪水，毫无征兆地、汹涌地冲出眼眶，砸在弟弟毫无知觉的、惨白的脸上，又迅速滚进弟弟干裂的、青紫的嘴唇，滚进焦黑滚烫的泥土里，瞬间被吸干，只留下一个个深色的、绝望的圆点。
绝望，冰冷的、粘稠的、黑色的绝望，像冬天的井水，一点点淹没他的头顶，让他无法呼吸，无法思考。在这前不着村后不着店的荒郊野外，在这连鬼都不愿意多待的乱坟岗，他该怎么办？背着弟弟回去？弟弟要是死在半路上……不！不会的！弟弟不会死！弟弟只是太累了，睡着了！这个念头像最后一根稻草，让他死死抓住，不敢松手。
就在他被无边的恐惧和绝望吞噬，几乎要崩溃的时候——
一阵奇异的、极其轻微的“沙沙”声，从他身后传来。
那声音很轻，但在死寂得只有他自己粗重喘息和心跳声的坟场里，却清晰得让人头皮发麻，脊背发凉。像是有什么光滑而沉重的东西，轻轻摩擦过干枯的草叶和沙砾。
大哥的哭声戛然而止，像被一把无形的刀骤然切断。他全身的汗毛瞬间竖起，一股刺骨的凉气顺着脊椎“嗖”地窜上后脑，瞬间冻结了所有思维。他慢慢地、极其僵硬地，像一具生锈的木偶，转过头。
只见那条从坟套里出来的、头顶肉冠的大蛇，不知何时，竟然悄无声息地出现在了几步之外！它就那样静静地盘着，高昂着头，冰冷的目光，如同实质，落在他怀里昏迷不醒的二哥身上，一动不动。
大哥的血液再次冻住，连呼吸都停了，瞳孔因极度恐惧而放大。他想跑，可腿像灌了铅，钉在地上动弹不得；他想喊，可喉咙被恐惧扼住，发不出任何声音。
那蛇看了他们几秒，冰冷的竖瞳里看不出任何情绪。然后，突然动了！
它不是爬，而是像一道贴地飞行的、青黑色的影子，又像一股贴着草尖疾掠的阴风，猛地“蹿”了起来！它开始围着昏迷不醒的二哥，一圈又一圈地飞速游走！速度快得只在视网膜上留下一圈青黑色的、晃动的残影，几乎看不清身体，只有一道模糊的光带！它的身体摩擦着干枯的草叶和土块，发出急促而尖利的“嗖嗖”声，那声音在死寂的坟场里被无限放大，格外清晰，格外瘆人，像死神的镰刀在磨刀石上急速摩擦，又像催命的符咒！
“啊——！！”大哥吓得肝胆俱裂，发出一声短促的、不像人声的惊叫，几乎是连滚爬爬地从二哥身边弹开，手脚并用地爬到旁边一个长满荒草的坟堆后面，瑟瑟发抖地躲着，只敢露出半只惊恐万状的眼睛。他全身抖得像狂风中的落叶，上下牙齿不受控制地“格格”碰撞，冰冷的汗水瞬间湿透了全身单薄的衣衫，紧紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。
那蛇却没有追击他。它依旧围着二哥飞转，快得让人眼花缭乱。转了足足七八圈之后，它猛地停了下来，动作突兀而诡异。然后，慢慢地、带着一种难以言喻的从容甚至可以说是“优雅”，蜿蜒着，爬到了二哥身边。
它低下头，那颗长着肉冠的、狰狞的头，凑近了二哥惨白的脸。鲜红分叉的信子，急速地吞吐着，在二哥毫无血色的鼻尖、紧闭的眼睑、干裂的嘴唇和冰凉的脸颊上方，极其轻柔地、一下一下地，舔了舔。动作缓慢，甚至带着一种……难以形容的仔细和……怜惜？那冰凉的、分叉的舌尖，偶尔触碰到二哥的皮肤。
接着，更骇人、更让大哥心脏骤停、几乎要晕厥的一幕发生了——
那蛇竟然蜿蜒着，爬上了二哥瘦小的身子。冰凉的、布满坚硬鳞片的身体，松松地、却又带着不容挣脱的、缠绕的力量，一圈，两圈，缠绕在了二哥细瘦的脖子上！蛇头搭在二哥的肩窝，信子几乎触到二哥的耳廓，竖瞳静静地、冰冷地“注视”着二哥毫无生气的侧脸。
“不——！！！”大哥躲在坟堆后，看得目眦欲裂，眼球上瞬间布满了血丝，眼前一片血红。他脑子里只有一个念头：这个忘恩负义的畜生！它要勒死俺兄弟！吃了俺兄弟！一股混杂着极端恐惧、滔天愤怒、无边绝望的蛮勇，像火山一样在他胸腔里爆发！他忘了害怕，忘了那蛇的可怖，抓起刚才慌乱中掉在地上、沾满泥土的镰刀，眼睛通红，像一头被逼到绝境的、要保护幼崽的母兽，就要不顾一切地冲过去，和那蛇拼命！就算被咬死，被毒死，也要从蛇口下救出弟弟！
然而，就在他刚要冲出去的刹那——
那蛇缠绕在二哥脖子上的身体，并没有收紧。它只是那样松松地绕着，冰凉的鳞片贴着二哥温热的（或许正在变凉）皮肤。几秒钟后，它又缓缓地、从二哥身上滑了下来，动作轻盈。
它再次围着二哥，缓缓地游走了一圈，速度很慢，像是在巡视，又像是在告别。游走到二哥头边时，它低下头，红信子在二哥被汗水浸得湿漉漉的、紧贴在额头的、柔软的头发上，极其轻微地触碰了一下，像是一个无声的、轻柔的告别。
最后，它昂起那顶着诡异肉冠的头，朝着南边的方向——那片更加茂密、更深不可测的高粱地，静默了片刻，仿佛在感知什么，或者在倾听什么。然后，竟然像是极其拟人化地、微微点了点那颗狰狞的头。
做完这个令人毛骨悚然又匪夷所思的动作，它一摆粗壮的尾巴，悄无声息地滑入旁边茂密得不见天日的高粱丛中。青黑色的身影几个优雅而迅捷的扭动，就消失在了深绿色的、波动的背景里，仿佛从未出现过。只留下被它身体压伏的一溜草痕，蜿蜒指向密林深处，和空气中尚未散尽的、淡淡的、带着土腥和某种奇异草木气息的腥气。
大哥握着镰刀，僵在原地，浑身还在不受控制地哆嗦，冷汗一层又一层地冒出来。刚才那惊心动魄、诡异莫名的一幕，像一场短暂而恐怖的噩梦，却又真实得让他脚底板发凉。他看看蛇消失的方向，又看看地上依旧昏迷不醒、生死不知的弟弟，大脑一片空白，完全无法理解发生了什么。蛇不是要害弟弟？那它刚才在做什么？那些举动……是什么意思？
巨大的困惑和后怕，如同潮水般淹没了他。
就在这时——
“嗯……”
一声极其微弱、细若游丝、仿佛从遥远地底传来、又像是濒死之人最后一口游气的呻吟，从二哥喉咙里，艰难地、破碎地挤了出来。
大哥浑身剧震，如同被一道电流击中！猛地转头，难以置信地瞪大眼睛，死死盯住弟弟的脸，连呼吸都屏住了，生怕惊扰了什么。
只见二哥那长长的、沾着泥污的睫毛，极其轻微地颤动了几下，像蝴蝶濒死时翅膀最后的挣扎。然后，像是用尽了全身的力气，缓缓地、挣扎着，掀开了一条缝隙。
眼神起初是涣散的，空茫的，没有焦距，像蒙着一层厚厚的、灰色的雾。过了好一会儿，那层雾才慢慢、慢慢地散去，瞳孔慢慢收缩，终于，艰难地聚焦，看到了跪在眼前、脸上糊满泪水泥污、表情扭曲、像是见了鬼又像是见了菩萨、惊恐与狂喜交织的大哥。
“哥……”二哥的嘴唇翕动了一下，发出一个气音，沙哑得几乎听不见，像破旧门轴转动的声音，干裂的唇上渗出血丝，“我……我怎么了？浑身……没劲儿……头疼……”
“醒了！你醒了！弟弟！我的好弟弟啊！！”大哥的狂喜如同积蓄已久的火山轰然喷发，如同海啸般冲垮了所有堤防！他扔掉手中紧握的、早已被汗水浸湿的镰刀，连滚爬爬地扑过去，一把将刚刚苏醒、还虚弱无力、眼神迷茫的二哥死死搂进怀里！他用尽全身力气抱着，勒得二哥都有些喘不过气，骨头都发出轻微的“咯吱”声，仿佛一松手，弟弟就会再次消失，化为泡影。他把脸深深埋在弟弟单薄、汗味泥土味和血腥味混杂的肩窝里，嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，哭得全身都在剧烈地发抖，仿佛要把刚才所有的恐惧、绝望、无助，都通过这汹涌的泪水冲刷出去。泪水汹涌澎湃，瞬间就浸湿了弟弟肩头粗糙的、被汗水湿透的布料。
“你吓死哥了！你刚才……刚才昏过去了！没气了！我以为……我以为你死了！我以为再也见不到你了！兄弟啊！！”他语无伦次，声音嘶哑破碎，把所有的恐惧、后怕、失而复得的狂喜，全都化成了滚烫的眼泪和不成调的哭喊。
二哥似乎还没完全清醒，被大哥勒得有些难受，他虚弱地挣扎了一下，抬手想摸摸自己发闷的胸口和冰凉的脖子。那里似乎还残留着一种奇异的、滑腻冰凉的触感，和……一丝若有若无的、奇怪的暖意？像冬夜里偶然碰到的一点点炭火余温。
“可能是……”大哥哭了半天，才稍微平复，他抬起头，红肿的眼睛里还含着泪，惊疑不定地看着蛇消失的那片高粱地，声音里充满了后怕，还有一种连他自己都无法解释的、混杂着恐惧、敬畏和茫然的复杂情绪，“可能是那条蛇……那条奇怪的蛇……把你弄醒的？它刚才……围着你了……舔你了……还缠了你脖子……”他说不下去了，那场景太诡异，太超出他的理解范围，他至今不敢相信是真的，仿佛只是极度恐惧下的幻觉。
“蛇？”二哥茫然地重复了一下，眼神恍惚，似乎努力在回忆什么，眉头因为用力而微微蹙起，却又什么都抓不住，只有一片空白的黑暗和窒息般的闷热。然后，好像有一点点冰凉的东西，碰了碰他的额头和脸颊，很轻，很轻……像是梦里。
“不管了！不管了！你醒了就好！醒了就好！”大哥不敢再想，也顾不上深究。兄弟活着，能呼吸，能说话，眼睛能看着他，就是天塌下来最大的幸事，是祖宗保佑，是菩萨显灵！他胡乱用肮脏的袖子抹了把脸，把鼻涕眼泪都抹在袖子上，然后蹲下身子，不由分说，把还浑身发软、站都站不稳、像一摊泥似的二哥，背到了自己尚且稚嫩、却在这一刻必须坚硬如铁的脊背上。
二哥很轻，像一片羽毛，可大哥站起来时，却觉得脚步有千斤重，双腿还在发软，刚才的恐惧和绝望抽干了他所有的力气。他定了定神，咬紧牙关，把二哥往上颠了颠，背得更稳些，然后踩着滚烫得烫脚、凹凸不平的土地，一步一步，朝着高粱地外，朝着有路、有村庄、有炊烟、有家的方向，艰难地挪去。夕阳正在西沉，把天空染成一片凄艳的血红，把他们的影子拉得很长，很长，扭曲地投在荒草和坟包上，像一个悲怆而沉默的剪影，慢慢地、慢慢地融进那血色弥漫的、无尽的黄昏里。