贫民区的一处院落。
周芸身着黑色长袍，似乎周围的光线都被吞噬掉。
一大群妇女围坐在一起，七嘴八舌讨论着天理教经书的内容，周芸则在其中优雅地坐下，时不时点拨众人一句。
玩味的眼神盯着沉默不语的王慧，突然问道：“王姐，大家都这么热情，你怎么一句话也不说啊？”
王慧如坐针毡，尽管赵至理叮嘱她不要参与天理教这些莫名的集会，但是左邻右舍的劝说让她没有办法推辞。
周围人的压力和内心的戒备让她选择坐在这里，却一句话也不说。
现在，所有人狂热的目光聚集到她的身上，大家带着期盼的眼神催促着她。
“我，我没有什么可说的，也说不出什么大道理……还是听大家说说吧。”
“王姐”，周芸神秘兮兮的语气像一条吐着信子的蛇，她说道：“大家潜心敬畏神明，如果你还是不肯说……”
她细长的手指指着上方的苍穹：“神明可是要惩罚你，还有你的家人的。”
王慧急得手足无措，双手撑在板凳上，想站起来离开这里。
周芸的眼神像千斤重的枷锁，把她牢牢禁锢在原地。
“我……”，王慧艰难地吐出一个字。
正在这僵持的时刻。
院落外冲进来几个光头的僧人，整齐如一地跪倒在周芸面前，痛哭流涕，如同经历生死离别。
“周圣使，教会的驻地被人给砸了，不少教众都被那些帮会的暴徒给杀害。”
周芸一下站起来，顾不得之前维持的优雅姿态，怒吼道：“谁，是谁干的？”
“是一群自称东城帮的人，他们把整个教会上下洗劫一空，看守、还有负责施舍的专人都被他们残害了。”
周芸耸动着那挺拔的翘鼻，发出凄惨的笑声：“东城帮，我到要和他们会一会，你们几人速速联络城里的弟兄，陪我去讨要一个公道。”
又转向这些刚才还在热情讨论的新教徒：“众位不要惊慌，我们天理教的教众遍布天南海北，区区东城帮不过螳臂当车，今天我周芸就为这高桐县百姓除害，这辩经会我们改日再开。”
周芸急匆匆地走了，僧侣们跟在身后，没有半点平日里讲经颂道的模样。
妇女们听见东城帮三个字，一瞬间，小小的会场里充满惶恐不安的情绪，几个人用怜悯的眼光看了离去的周芸和僧侣一眼，互相使了眼色，也快步离开会场。
只有王慧微微喘过气来，见众人都已散去，也慌忙出了院落。
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“娘，那周芸真是这样对待你的？”赵至理把一碗饭倒扣在桌上，满面怒容，坐在侧面的赵德吓得哆嗦，好像眼前不是自己儿子一般。
王慧也被赵至理的反应给吓到，忙纠正着自己的叙述，辩解说周芸不过是性情使然，这件事也许是无意为之。
“娘，你就是心太善，这些不要脸面的邻舍才总是来纠缠你。”
“至理，这事就算过去了，你周姨也不是故意针对我？”
“周姨，周屁！”赵至理捏紧拳头，说道：“这些人没一个是好东西，只会欺负咱们这样的老实人……娘，你今后也莫要把周围邻舍放在心上，咱们家的日子怎么过，还轮不着看别人的脸色，要是再有人劝你去那鸟一样的辩经会，尽管让我来处理。”
“真当我赵家无人”，赵至理骂骂咧咧，又把碗拿起来，把桌上堆积的饭菜又装回碗里，接着吃。
一家人相顾无言，在一声声咀嚼中度过晚饭的时间。
赵至理吃着饭，突然问道：“娘，这个桌是不是忘记擦了……饭里有沙子。”
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一处酒楼的厢房里，一张桌子上围坐着坐着五个人。
周芸还是一身黑色袍子打扮，剩下三个人则是平常街上百姓的身着。
还有一个是东城帮的帮众，在周芸对面坐着，吊儿郎当的，没有一个正经样子。
“找大爷来有什么事就赶快说，要是为了开商铺做生意什么的，可以走我们东城帮的正规程序，当然，想找我走一下捷径，也不是不行，只是这个就看你们几个放不方便了。”侯三没想到今天能够被人请到酒楼厢房里款待，虽然只是一个帮众，但是起码是正式帮众，比起外围那些酒囊饭袋，还是得有些架子。
周芸开口说道：“你只需要帮我们打探一件事，今天去袭击天理教教会的你们东城帮的什么人？”
“天理教？什么狗屁东西也敢找上门来是吧？耽误大爷我的时间。”侯三见对方既不是来做生意的，又和帮派扯着不清不楚的关系，当下扒了两口菜，起身就准备走。
周芸身边的一个粗壮汉子掏出一锭纹银，缓缓开口说道：“这是十两银子，你看这个价钱怎么样？”
侯三迈出去的一只脚又收回来，敲着桌子，打量着这锭纹银，嘴拧成一团问道：“早些把银钱拿出来，什么都好说，我刚才没听错的话，只用找出袭击什么天理教会的人是吧？”
粗壮汉子补充道：“你们东城帮的，而且得是带队的人，这件事对你在东城帮没有任何影响，如果你能给更多的消息，我再给你加一份赏赐。”
侯三把银子拿过来揣进怀里，默默点头，准备开门离去。
身后的汉子又说道：“你可以尝试去告密，但是我们能随时找到你，把银子拿回来，明白吧？”
侯三爽快地回答道：“放心，都是江湖上混饭吃的，讲求的就是信义，你给钱我办事，我也不会笨到把自己招牌砸了。你们且在这里等着，我今晚就能给你们把消息带回来……记住，银钱给我带足了。”
听着侯三咚咚下楼的声音，周芸看着坐在身旁的安道权，不解地问道：“这种人，你也信得过，依我看，不用直接将其用丹药控住，胁迫他去做，岂不更轻松。”
叫做安道权的，正是粗壮汉子，他颔首笑道：“这北境联盟，还有南边的大齐我都去过。论对这些帮派中人的了解，你们远不如我，这种帮派中人，最是见钱眼开，莫说自己的帮派，便是亲爹老母，给足银钱他也照样六亲不认。”
几人都是目前高桐县的天理教主管人物，奈何新招收的信徒都是边缘城区的贫民，在情报获取上没有任何优势，只能假借他人之手。
“等找出袭击教会的幕后之人，我们就让他血债血偿”，周芸手里旋转着茶杯，用劲一捏，顿时茶水四处散去。
安道权稳坐钓鱼台，劝道：“稳住，切不可急躁。”