从教师公寓出来，他跟失了魂似的，感觉糟糕透了。他无法思考，不知该往哪里去。他沿街道机械地挪动步子，直到灯火阑珊。他吃了一惊，猛地抬头，发现自己抵近一条大河边上。这时，习习夜风撩动，扑在脸上，穿透衣裳，寒意出奇地凝重。他放目远眺，但见明月高悬之下，山影深刻如刀削，大河晶光闪耀，其色如画，与千里外家乡的大河夜景多有肖似，不觉怅然若痴。他想到了，这大概就是沽泺河。在石柔的故事里，这条河占着分量不轻的位置。他曾在网上详细了解过这条女人口中的母亲河。该河属于涪水支流，全长只有一百多公里，河水清澈少泥沙，大多时水流和缓，而流量充沛，流态较为稳定，流域内矿产资源丰富，是一条名副其实的“黄金水道”。石柔曾说过，大河见证了她的成长，对她来说既是归宿也是起点。夜晚的大河宁静幽远，气息空润，意味绵长。沿着傍岸的卵石小道，他将脚步放得极轻极缓，像在进行庄严的朝圣。道旁路灯呈圆球状，散射晕白的灯光，与沿河石栏杆相对，向着远处的暗淡延伸开去。某些时候，他相信自己会迎面遇上那个魂牵梦绕的女人。女人从视线的尽头处出现，迎面靠近他，冲他微笑---或许惊讶，然后向他伸出柔软的小手。长长的柳枝来回摆动，摇曳恍若透明的夜色，拨弄一道道明暗交叠的光影。他尝试勾勒女人踏过小径时的样子，那时候或许还没有卵石小道，河边应该也不是开发过的模样。但是，她的气息还在这里，充盈的感觉还在这里。她一定曾在河边欢快地放开脚步，将银铃的笑声撒向大水的中间。她或许曾在感物时扶栏远望，让晚风拂理鬓角的碎发。她或许曾面对静静的河水细语倾诉，向思恋的人们表诉衷肠。在人生陷入低谷时，她是否也曾后悔过，是否也曾彷徨过。她是否明白人生或有灰暗的色调，但多彩斑斓才是它真正的模样。
他在河边流连许久，直到夜色深沉，这才回到住处。他几乎一夜未合眼。第二天天刚刚发亮，他便起身出门了。他穿行在小县城的街道上，奢望能有所发现，即便他心里清楚这是徒劳的，有时却又疑神疑鬼起来，认为石爸爸定将女儿藏在附近某处，目的是在考验他的决心。到了最后，他一秒钟也不能忍了，火急火燎地赶去教师公寓去敲门，接着打听到石爸爸工作的中学。这是一所初级中学，从一条小街进去，离牌楼大概有一公里的距离。看门的是个光脑袋的老头，面相蛮凶急的，待人还算和善。老人拒绝访客进去找人，却帮忙跑去交接，回来后告诉访客，石老师正在上课，一会儿就过来。等了片刻，石爸爸果然来了。石爸爸将他带到远离校园的街道边上，开口便斥问你还来干什么。他哀求说石叔叔你让我见见石柔吧，我真的很想见她。石爸爸说你见她能有什么结果，你希望有什么结果。他说我保证一辈子都对她好。石爸爸说你这种想法很自私，考虑过别人的感受有没有。他说我当然都考虑过了，我相信时间可以治愈一切，只要两个人都是真心，死亡都无可畏惧，没有什么不能克服。石爸爸说我的话你根本没听进去，你这样胡闹让大家都很难堪。他表白说我真心喜欢石柔，我会给她幸福，请让我们在一起吧。石爸爸说我不相信你会是一个好男人好丈夫，说句难听的话，女朋友刚走一年不到，你就跑来纠缠我女儿，想的到底是什么心思。他闻言顿时破了防，眼泪哗哗地往下掉。石爸爸软下语气说你也不用这样，我不希望你们再为双方流眼泪，为这段不堪回首的往事流眼泪，你在我们这儿不会得到任何结果，安心地回去吧，忘掉一切，不用自寻烦恼，不要再来找我们。说罢，老教师匆匆离去。他不能再坚持，跌坐在路边，埋头大哭。
整个白天，他坐在路牙上，完全失去活动的兴趣。到了傍晚，他还坐在那里，了无生趣，仿佛僵死的尸体一般。其实，他几乎什么也没想。大多时候，头脑内是空无一物的状态。他偶尔想到石柔，仿佛那是别人故事里的人，有时也会想起女友，心情也是毫无波动。直到有人靠近他，站住不动。他抬起脑袋看过去，正是石爸爸。他表达了歉意，嗓音竟是嘶哑的。石爸爸也没说什么，将手机递了过来。他几乎是跳起来接电话。石柔的声音从对面传了过来。她说小安，是我。他听到久违的声音，无法控制情绪，竟是哽咽不止。女人也被感染了，哭腔说小安你别哭了，我想好好跟你说句话。他用力擦拭眼睛，说我什么都听你的。女人说你不要去下涪找我爸爸，我不在那里。他问你现在过得好吗。女人说我现在过得很好，你不用惦记我。他说你在哪里，我想去找你，我想见见你。女人说你不要找我，我现在不想见你。他说我相信我们能克服一切困难。女人稍作沉默，说我最近要去你那儿一趟，到时再细谈吧。他忙问什么时候。女人说到时给你打电话，我有话当面跟你说。
这趟下涪之行，他得到了想要的结果，兴冲冲地回去后，每天都生活在期许中。差不多一个月后，一个陌生人打来了电话。对方自称是位检察官，说是干勇的案子即将开庭，希望他在法庭上露面。他开始以为这是不怀好意的诈骗电话，在检察官再次打来电话并邀请他去一趟检察院，这才信以为真。开庭那天，他按约定来到法院，被领进一个像是会议室的大房间。便在这个房间内，他再次看到石柔。女人穿着一件简素的灰白上衣，安安静静地坐在那里，依旧美丽动人，不过她剪短了头发，身材更显单薄，面相也清瘦了不少。他压抑澎湃的心潮，在女人对面坐下来，胸中装有千言万语，最后说出来只有短短一句：“你最近还好么？”女人眸中闪过一道亮光，但很快黯淡下去。一个工作人员走进来，提醒证人禁止交谈。他恨不得冲上去将她紧紧地箍在怀里，细细了解阔别以来她身上发生的一切。“她为什么又变瘦了？是不是哪里不舒服？她为什么穿成这样？为什么剪短了头发？她住在哪里？干什么工作？她认识了新的朋友了？她身边有新的追求者？她会接受新的恋情吗？”他焦躁得简直要发狂。然而，女人面色阴郁，大多时垂着眉头，对他灼热的注视不作任何回应，即便偶尔瞥来一眼，目光也是冰冷的。
过了片刻，有人进来通知证人做好出庭准备。然而，又过了好一阵子，有人才在门口报石柔的名字。她便跟着那人离开了。至此，房间内只剩下他一个人，这让他坐立难安。十四分钟后，石柔返回房间，眼圈是红肿的。很快，工作人员进来通知他出庭。他跟在那人身后，穿过一条长走廊，来到一扇双开红木门前，隐约可以听到里面有话音传出。他正疑惑下一步该怎么做，红木门被打开了。那人小声说：“证人可以进去了！”他下意识地急迈数步。虽有所心理准备，偌大的现场以及许多陌生的人脸一下子撞在眼前，他还是忍不住两腿发紧，心里发慌。他被引到一个隔间，站在里面。他首先看到坐在中间的法官。法官带着眼镜，面相非常严肃。法官看着他说起话来，提醒证人该说些什么。等到了问询环节，这才有机会扫几眼受审的犯人。干勇被围在被告席，歪着脑袋，若有所思，除了头发短点以及穿上了马甲，基本上没什么变化。整个作证流程进行得比较顺利，有人问了什么，证人便简要回答什么。在质询枪杀细节时，干勇辨称死者是个奸夫，还说证人跟自己女人也有一腿。法官问是否有什么证据。犯人表现得有些激动，说正是因为女人水性杨花，才会因激愤而失手杀人。他闻言很是生气。犹豫是否要进行反击，法官却宣布证人可以退庭了。
他回到大房间，依旧坐在石柔对面。他回忆法庭上的见闻，越想越觉得愤怒、懊悔与不安，如何如何做才是恰当。忍耐了大概一个小时，工作人员拿文件来让证人们签字。他以为还没结束，问还要等多久。工作人员说已经判了呀，你们签完字就可以走了。他问判决的结果。工作人员说案子很清楚，不过嫌疑人上诉了。他问是否还有翻案的可能性。工作人员说这案子事实清楚，证据确凿，嫌疑人犯下几条人命，其中还有公安干警，翻案机会基本没有。
从法院出来，他心中一块大石落了地，心情无比畅快。石柔的脸色却不大好看，也不肯搭理他的话。并肩走出一阵，她突然停下脚步，蹲在路边，埋下脑袋，一动也不动。他心中惶恐，也不知道安慰些什么，只得陪她蹲在那儿。他从口袋里掏出纸巾，抽出一张递过去。女人歪头扫他一眼，面上满是泪水。
他劝说：“结果没什么意外，都过去了，一切都过去了...”
过了片刻，女人站了起来，手里捏着一把纸，“我说我不会再哭，又让你看笑话了。”
“再哭下去，这里马上都快变蓄水池了，”他打算活跃气氛，但他知道自己的笑容一定很难看，“你肚子饿了吧，我们找个地方吃点东西？”
石柔摇了摇头，“我爸爸还有宝儿都在招待所，我们下午就回去了。”
“叔叔他们也来了么？”
“我本来不想来的，”女人叹了口气，“爸爸跟我讲了好多大道理，道理我都懂，可是...”
“已经都过去了，我们的路在前方，”他紧张地握紧手心，“那...我们接下来怎么办？”
石柔好像没听到他在说什么，目光投向远方，“我的心愿不剩什么了，好好抚养宝儿，还有爸爸，他不能再为我吃苦受累了。”
他急切地表白：“小柔，我愿意陪你一起，我们……我们在一起吧！”
“小安，不要再说这个！”女人急促地走出两步，又停下下来，面色更加忧郁，“今天这个局面，所有的罪，都归结我的...”
他激动地打断女人：“不，怎么能怪你？要错也是我的错，还有干勇！”
“不，我心里清楚，我做过的一切！”女人坚决地摇了摇头，“要是我不那么幼稚，要是我能够忍受生活的挫折，要是我不一而再再而三妥协，要是我能坚强一点，不要那么软弱愚蠢，要是我放弃可笑的幻想，不到这个城市来！干勇说得很对，都是我亲手造成的，他变成这个样子，也是我的责任，我才是罪魁祸首！”
“他干那么多坏事，你全不知情，你没有任何责任啊！”
“不，我太心急了。我高估了自己，高估了别人。最后得到了什么？我害了别人，害了自己，我就是天底下最大最大的笑话！”
“我们不能这样想！”他想去够女人的手，不过忍住了，“女人对自己男人提点要求怎么了？赚钱方法千千万万，违法犯罪，杀人放火，这是人能干出来的？畜生，禽兽，都不一定能干出那种坏事！”
“你不要再说了！”女人痛苦地转过身，“我原来以为我离不开谁，现在我知道我错了。为了活下去，为了宝儿，我可以自私，我可以违心，我可以放下任何东西！”
“我也可以，什么都可以，只要跟你在一起！”他情不自禁地抓住女人窄瘦的肩膀，“我发誓，我愿意陪你放下一切。然后，我们重新开始！”
“不要，不行！”女人缩开身子，几乎是在尖叫，“来到这里，看到你，心里全是可怕的东西。站在这里，空气都在提醒我，我曾经犯过的错，我的罪孽！我不能呆在这个地方，我不配跟你在一起。我还有什么幸福的权利？这辈子剩下的，只有赎罪，只有赎罪！”
他听得心惊肉跳，胆怯地打量女人，“你不用揽那么多罪责，你从来没有过分的错误，那个...那个正常人都可以理解接受啊！”
“小安，你要是真心在意我，就放我走吧！我需要解脱，不然会死掉的，”女人再次流下眼泪，“我想过好多好多，无时无刻不在想。你知道吗，人心是会变的。你可能没经历过，我经历过。刚从家里出来那会儿，我恨死那种生活，恨死干勇，想给他下毒，然后再自杀。后来，我也不想他死了，死心塌地跟他过日子，他骂我打我，我也没再想害他。警察说我的脑子不正常，但是对我来说，没什么不好理解，因为时间可以改变一切。小安，我考虑过我们的关系，想了好多好多。小安，我们以前不合适，现在更不会合适。我不愿看到岁月浇灭爱的火焰，不愿时间磨平思恋的棱角，我不愿看到你生气的样子，我不愿看到你变老变丑，你看你多好看呀。你对我的好，我会永远记得，珍藏在记忆深处，它是我这辈子最美好的记忆，是我活下去的动力。对我来说，这就足够了。请原谅我的自私，你忘了我吧。”
“我不能接受，我无法理解！”他急慌得不知如何是好，“我……我会一辈子对你好，就像爸爸对妈妈那样。我要是对你不好，我就是...不，我已经...”他已是语无伦次。
“小安，请你不要再说下去了！”女人眼中再添泪花，“我现在心情很乱，需要好好静一静，你不要再折磨我了！”
“我不说，不说了！”他忙说，“小柔，我可以等，多长时间都可以！”
“你现在最重要的，是好好完成学业，这是最要紧的。”
“我会的，还要两年时间。”
“我们做一个约定吧，”石柔说，“两年后的今天，如果你还有心，我们再见面。”
“没问题，你保证！”
女人郑重地点了点头，“我保证。”
“好，那我们一言为定！”
女人挤出一点笑容，“小安，我再抱抱你吧。”
他张开双臂，与女人融合在一起。在人来车往的路边上，两个人相互依偎，仿佛整个世界的喧闹都与他们无关。
在回去的路上，他再次提请吃饭、索要号码以及去火车站送别，都被拒绝了。不过，他并没有在意这点小挫折。因为，他已经看到来自未来的幸福曙光。