洛索·普林葛朗。

　　无信仰者，亥米提城邦企业家，世界新闻报社的现任老板。

　　他冲进办公室，脱掉被领带压住领口的外套，点起一只伟伦渡港运来的雪茄，在戒酒第二天满上了一杯威士忌。

　　“妮格尔，为什么没有冰块！我早就说过工程师就是蛀虫，我每年交给市政厅的税收，难道不足以享用一杯带冰的烈酒吗！”

　　办公室里的机械打字机全功率运作，诡异事件频发，大家都习惯了在水晶球和烛火下，伴随着老板的咆哮声工作。

　　世界新闻报的各个板块都被阴谋论的标题覆盖，按时出现在城邦第二天的餐桌上。

　　《示威，警告，末日教派的武器！？》

　　《气象部门并未做出解释，财政部宣布会对工厂进行一定程度的补偿》

　　《新异常悬赏单印发，冒险家协会人满为患》

　　《当局拟增加军备投入，设立特别调查员，以应对激增的诡异案件》

　　洛索·普林葛朗抽雪茄的动作像是在咀嚼吞咽。

　　他呼出浓烟，通宵督稿的眼睛沁满血丝，用裁纸刀般的眼神扫过桌面上被驳回探险审批——城邦对探险行动很严格，任何准许范围外的行动都是违法，将被视为与末日教派的勾结。

　　“我有预感，妮格尔，雾散只是刚刚开始，致电市政厅了吗？”

　　“我立刻就去，洛索先生。”

　　妮格尔抱着文件边写边跑，却在转身时险些撞上房门口的人，油墨未干的晨报散落在地板上。

　　洛索抬头正要训斥秘书，却发现有位气势非凡女士站在那里。

　　她头戴宽檐圆帽，身着高定西装，佩戴黑色手套——不是贵族小姐的蕾丝款，而是缝了金色纽扣的素版皮革手套。

　　她侧身握住门把，夹着档案袋，另一手竖起修长的食指，轻轻抵住妮格尔的唇峰，防止这位笨拙的秘书发出尖叫。

　　洛索端正坐姿，将雪茄挡在嘴前缓慢抽吸：“放轻松，妮格尔，取消致电，出去让前台延后其它预约。”

　　秘书抿嘴点头，准备去捡起报纸。

　　那位女士却将手从妮格尔的唇前移至下巴，端着她的脸蛋使其无法蹲下，同时将门打开一条缝隙，随后微微低头，从金丝眼镜上方的空隙里盯着她，眼神凌厉，示意她立刻离开。

　　秘书红着脸落荒而逃。

　　女士将宽檐圆帽搁在衣帽架上，上前递出一张盖着钢印的金属证件。

　　“市政厅，贝诺琳。”

　　她将带来的档案袋丢在桌上，从内兜里取出细烟叼在唇前，双腿交叠地靠在桌边。

　　金属盖板发出清脆的开合声，另一股烟味在房间里飘起。

　　洛索认出桌上的信息封存袋。

　　他咬着雪茄摇头：“世界新闻报隶属密斯卡托，亥米提市政厅无权影响我们的运作。”

　　贝诺琳端着胳膊，带着口红的细烟悬在指间，她始终盯着房间角落，似乎心事重重：

　　“我知道你的后台是谁，但你不会想知道我的，在这支烟燃尽之前，你有权翻阅里面的内容，但请记住，这份档案从未离开过市政厅。”

　　烟丝蜷缩，灰烬开始悬挂。

　　洛索皱着眉头，尽管他做好了心理准备，却还是在翻开封面时露出了震惊的表情。

　　魔法研究院的血契，蒸汽工会的钢印，冒险家协会铜章，甚至附了一张尚未张贴、画满神秘符号的封条。

　　亥米提的大人物几乎都留下了亲笔签名。

　　笔迹油墨未干，意味着这份文件刚通过审批，却要紧急进行归档。

　　他目光变得凝重，继续翻阅，看见了好几份遭遇报告，夹着口供原件和照片，全是秘密档案。

　　贝诺琳轻弹烟灰，惹得洛索的眼皮都跳动起来。

　　他识趣地向后翻阅，抓紧时间看过去，几乎见到了城邦最著名的几份异常悬赏，紧接着被一份最新的报告吸引——标注日期在昨日，令人联想到那场弥天大雾。

　　洛索眉头紧蹙，里面没有他想要的信息。

　　报告包括数份口供，和两具死状极惨的尸体照片，内容是城邦内出现了一片未知的街道，里面蜷伏着各种光怪陆离的诡异之物。

　　数位目击者均有不同程度的后遗症，事发地分布在亥米提城邦相距最远的几个角落。

　　市政厅彻夜排查，至今未找到任何与之相符的建筑群。

　　悬赏单给出的金额相当夸张。

　　他翻到最后的会议记录：调查中发现末日教派的活动痕迹，怀疑昨日亥米提上空出现的异常天气，导致该未知建筑群短暂暴露在公共视野内。

　　具体描述是“震慑”“恐惧”。

　　世界上邪门危险的东西可太多了，偏偏关于这场浓雾的报告得到了世界议会的最高关注。

　　原文回复内容为：竭尽全力破获城邦内的异常事件。

　　注意，是城邦内。

　　联想到市政厅颁布的高额悬赏，签发福利补贴政令，设置特别调查员……想来都是为了解决记录在案的诡异事件。

　　奇怪的是，市政厅暂时关闭了探险申请的窗口，似乎要将注意力从那场神秘大雾上转移。

　　贝诺琳摁灭烟嘴。

　　她将文件收回并贴上封条，现在没有市政厅签署的借阅单，谁也无权拆开它了。

　　洛索是聪明人。

　　市政厅此举是暗示他谨言慎行，不要妄谈关于那场浓雾的事情，可他依旧感到困惑：“一个蛰伏时间极长，隐匿极深的邪教据点，因为一场恶劣天气而暴露？”

　　“那场雾的报告被最高议会讨论了，疑似跟某位存在扯上了关系。”

　　贝诺琳适当抛出信息，封住猎狗的嘴。

　　她着装整洁，行事干练，显然是位高层。

　　“我们跟末日教派争斗多年，你也很清楚那群疯子有多危险，而一场雾，动摇了它们在亥米提发展多年的根基。”

　　贝诺琳侧身俯视，危险的目光从镜框下方锚住洛索。

　　“关于雾气会有人调查的，你最好别自作聪明。”她语气冰冷。“如果猜想被验证，不管对方想对那片建筑做什么，都不是我俩操心的问题，要是能借此重创末日教派，反而做梦都要笑醒……”

　　贝诺琳起身，戴上宽檐黑帽：“目前都是假设，上面的事情有人去做，但我们不能引火烧身。”

　　“会怎样？”洛索感觉脚踝附近有些冰凉。

　　她头也不回地说道：“就怕祂确实还活着，并亲自造访亥米提。”

　　办公室门被关上。

　　房间里静得像囚笼。

　　烟灰缸上搁着半截雪茄，洛索的手在地图上摩擦。

　　沿着港口海岸线向着西北前进，穿过危险神秘的森林，便是隔绝了文明社会的底格里斯山脉。

　　再往前的区域，被冒险家协会和魔法研究院共同贴上了禁入的标签。