竹山岛位于内星海偏南，岛屿狭长，多生翠竹，海风吹过，竹涛如浪，故名竹山。岛上最大的坊市名为“竹叶坊市”，规模中等，因位置相对偏僻，来往修士多是附近岛屿的散修或小宗门弟子，偶有外星海猎杀妖兽返回的修士在此休整交易，倒也热闹。

　　陆风在坊市东侧盘下了一间不大不小的店铺。店面两层，底层经营，上层静室。门楣上挂着一块不起眼的木匾，上书“听风阁”三字，字迹飘逸，隐带寒意。店铺主要做些倒买倒卖的生意，收购妖兽材料、灵草矿石，也出售一些法器、符箓和常见丹药。价格公允，童叟无欺，加之店主——一位自称“刘小平”的筑基中期修士（陆风以敛息术伪装）——性子冷淡但不算难相处，数月下来，倒也积攒了些许回头客。

　　这一日，午后阳光透过竹帘，在店铺内洒下斑驳光影。陆风坐在柜台后，手中把玩着一块冰蓝色的晶石。这正是他昨日从一名猎妖修士手中换来的“寒晶铁”，虽非顶级，却是炼制冰属性法器的好材料。

　　他的心神，却大半沉浸在对“玄冰珠”及自身功法的体悟中。

　　丹田内，那枚玄冰珠静静悬浮在金丹之侧，通体剔透，散发着柔和却深邃的极寒之意。自凝结金丹、炼化此珠为本命法宝以来，陆风从未停止以自身法力和搜集的冰寒材料温养培育。他所修主功法《玄冰灵域功》玄妙非常，随着修为精进，对“寒光罩”的感悟与掌控也日渐加深。

　　按照功法常理及他原先的认知，玄冰珠初成时，其所能稳固影响的“寒光罩”范围不过一两丈，需随着修为提升与长久温养，方能逐步扩大。然而，陆风如今只是金丹中期，这玄冰珠在他持之以恒、资源充足而远超同阶的培育下，其能稳固掌控的冰寒范围，赫然已达到了十丈！

　　这“寒光罩”并非简单的防御护罩，而是以玄冰珠为核心，以其释放的冰属性灵力为主导，在十丈范围内形成的、受陆风绝对掌控的特殊“领域”。在此范围内，冰灵气浓郁活跃，陆风神念微动，冰锥、冰墙、乃至更复杂的冰系法术几乎念动即发，威力与操控精细度远超同阶。在此领域内施展冰法，消耗锐减，而对敌方的冰系攻击则有极强抗性甚至压制、同化之效。这已是《玄冰灵域功》修炼到相当高深境界、通常需至元婴期方能初步具备的领域威能之雏形。

　　“看来，这吸灵石炼化而成的玄冰珠，这些年不计成本地吸收融炼各类冰属性材料，才有了这远超预期的‘寒光罩’范围。”陆风内视那晶莹的珠子，心中思忖。他来这里开店，主要目的有二：一是等待温夫人那边的消息。“犀角牛”只是个幌子，是他们之间约定的暗号，他放出消息，只盼她能知晓并设法回应。二是为修炼《大衍诀》第四层做准备。此层功法晦涩，要求“凡尘感悟”，需入世体察，明悟人心百态、世事流转，于红尘烟火中淬炼道心，方能更进一步。

　　开店，便是这“入世体察”的一部分。每日接触形形色色的修士，处理琐碎平凡的买卖，观察讨价还价间的算计、偶得宝贝时的欣喜、探险归来后的疲惫或庆幸，甚至是一些无伤大雅的欺骗与小小的温情，本身就是一种“观”，一种沉淀。他扮演着筑基期小店主“刘小平”，收敛起金丹修士的威压与淡漠，学着用更寻常的眼光去看待这个层次的修仙世界，心境在不知不觉中愈发沉静圆融，那卡在《大衍诀》第三层巅峰的神识瓶颈，似乎也隐隐有所松动。

　　偶尔，他会听到店中客人谈及外星海的凶险，或是内星海各处的趣闻。自然也少不了关于“冰魄老魔”的零星传言。有人说这老魔心狠手辣，专挑修炼冰属性功法的修士下手；也有人说他曾现身某处，冰封百里，大战后飘然而去；更有人信誓旦旦，说这老魔正在秘密搜寻一种名为“犀角牛”的古兽。

　　每当听到这些，陆风只是默默擦拭柜台，或低头整理货物，神色毫无波澜。消息已经放出去三年了，如同石沉大海，没有关于“犀角牛”的确切线索（这本就是假的），也没有得到温夫人的任何回应。他离开天星城时，只对外宣称要去外星海猎妖寻宝，具体去向并未告知任何人，包括卓如婷。妙音门的人也联系不上他。他自然也不知道原著中的紫灵仙子也已经出生了。

　　他不急。修行之路漫长，三年不过弹指。温夫人处境之艰难，他大致能猜到。她必定是谨慎至极，不敢有丝毫妄动。他相信，只要“冰魄老魔找犀角牛”这个暗号能传到她耳中，她一定能明白其中含义，并在时机合适时设法联系。

　　他的店铺“听风阁”，除了收购冰属性、风属性材料（后者是为修炼风系遁术和炼制相关法器做准备），也渐渐开始收购一些偏门、古老的典籍或残缺玉简，尤其涉及上古异兽、珍稀灵药、地理志异等方面。这并未引起太多注意，毕竟修仙界中，总有些修士对奇闻异事、古史秘辛抱有浓厚兴趣，愿意花费灵石收集研究。

　　与此同时，内星海白璧山。

　　温夫人一袭素白长裙，坐于寒玉蒲团之上，容颜依旧绝美，眉宇间却笼罩着一层化不开的郁色与疲惫。她的气息只是显示在元婴初期，元婴虽然因上次与陆风双修，借助其九阳之体的初阳之力，侥幸冲破了内部禁制，获得了相对的自由，但肉身之中的禁制却根深蒂固，与血脉筋骨紧密相连，宛如附骨之疽。

　　洞府之外，看似风平浪静，山清水秀，实则常年笼罩在数道极其隐晦却强横的神念监视之下。这些神念来自不同方位，彼此间似乎维持着某种微妙的平衡与默契，将这座洞府及其周围区域牢牢锁住，任何异常的灵力波动或出入举动，都难以逃过它们的感知。温夫人知道，这是六道极圣的安排。这位乱星海魔道巨擘，对她从未真正放心，即便她表现顺从，那份源于功法与过往的掌控欲也从未松懈。

　　直到数月前，她通过某个隐秘的渠道，偶然听闻了“冰魄老魔”的名号及其正在寻找“犀角牛”的消息。初闻时，她沉寂已久的心湖骤然起了波澜。

　　“冰魄……老魔？”她当时独坐静室，指尖无意识地划过冰冷的玉几，低声重复。这个称号，结合那寻找“犀角牛”的古怪要求……她几乎立刻就想到了陆风。“犀角牛”并非真实存在的妖兽，而是他们之间一个心照不宣的暗号！他是在用这种方式告诉她，他在找她，有要事，或者……有了转机？

　　“他大概躲去了竹山岛，在听竹轩附近等我。”温夫人心中闪过这个念头。竹山岛位置偏僻，是他们上次见面的地方。

　　她只能等待，更加小心地隐藏自己的情绪，维持着表面的平静与顺从，暗中却将“冰魄老魔寻犀角牛”这个消息反复咀嚼。她知道陆风一定也在等待，等待她这边出现一丝可能传递信息的机会。