从防风的地下石窖走出来之后，

　　姜正初在凤莱堂的会客厅瞧见了几名端着木盘的火工童子。

　　他走上前去，问了两句，方知，木盘上用蒲草包裹的药粉，是具有御寒暖身奇效的驱寒散。

　　那几名火工童子将药散送到了每一位丁班学生的手中，彬彬有礼地说明：“师兄施法辛苦了，

　　师父体恤大家，担心师兄们因为在考核时耗干了法力，路上受寒，特吩咐我们在此恭候，还请服下驱寒散再回寮房。”

　　姜正初便接过驱寒散，吞服之后，抬头看了看天象，

　　此时离天亮还早，夜空大晴，星月洒下明亮的银芒。

　　虽然没有乌云密布，可毕竟四处都积着雪，冷得够呛。

　　夜里的山路得不着日晒，更是不断让人受到彻骨霜寒的侵袭，若没有驱寒散在体内补充阳气，

　　这一道上，准有几个学生得生病。

　　朗月当头，哪怕不提那萤石灯笼，大伙都能瞧清楚脚下的路，也能瞧清楚自己前后左右的同窗。

　　赴往考场的时候，这些学生们还法力充盈，不至于虚弱得像现在这般，躲在冬衣底下直哆嗦。

　　就连平日里趾高气扬的许殷丰，也不例外。

　　他那身裘皮尤为华贵，所以姜正初很容易就能在人群中将他分辨出来。

　　看着一步一喘的许殷丰，姜正初心中疑惑：“许殷丰……偶尔听其他同窗称呼他为许公子、许少爷，想必是当地的富户子弟。

　　那位曲县的卫阿七平时都跟在他前后，总是伺候着，说起来也奇怪，

　　挽云宗是不允许书童伴读的，

　　可这卫阿七和许殷丰之间，却又很像主仆关系。

　　这二人究竟是……唔，搞不懂……”

　　一路上，姜正初几次看见卫阿七上前搀扶许殷丰，而后者，今日里不知何故，屡次将阿七推开……

　　似乎是，不大愿意让他接近自己的样子……

　　观看着诡异而又滑稽的场面，山路，很快就到了尽头，每一位结束了课业小考的考生都回到了自己的寮房，姜正初一进屋，就立刻舒展筋骨，烧了热水敷脸，以驱赶身上的疲乏。

　　火云掌的课业小考，如同一直吊在心弦上的一块大秤砣。

　　如今秤砣落了地，

　　他顿时感觉到肩上卸下千钧重担……

　　却又背上了万钧重担。

　　能够轻松通过火云掌的考核，其一是借着九死小洞天内部那充裕的火行灵气，将他丹田扩开的同时，也稍稍提高了火行法术的威能。

　　其二，是因为他及时改练了元阳养气诀，大幅度削减火行法术的法力消耗。

　　火云掌的施展，关乎火候，迈过了火候这道门槛，相对于未曾正式修习丹道的门外汉而言，姜正初只不过具备了炼丹诸多条件的其中之一。

　　控制火候、驭驶丹器、配选草药、调制基液……

　　多种技巧，在炼丹的过程中缺一不可。

　　他今日只在火候上略有小成，可下个月，张仪的课业安排，全部围绕驭鼎功。

　　这种御物法术，与火云掌截然不同。

　　火云掌一类的五行法术，更加偏重于灵气的聚集与驱使。

　　而御物法术，考验器物的操纵。

　　施法者的心思是否细腻、识海是否广阔，甚至心境是否清净，皆会影响法术施展的效果。

　　“五行法术和御物法术，

　　这都是炼丹之前需要打好的基础，

　　必须均衡修炼……

　　幸亏我已经改练了元阳养气诀，否则，若是一边练习驭鼎功一边重整经脉，必然会耽误不少时间，到那时，万一两头都顾不好可就耽误了。

　　而且往后我还得更加勤勉，九死小洞天、元阳养气诀、培元丹三管齐下，我这才勉强追上了别人，

　　这凤莱堂的丹道修行果然非同儿戏，十八个同窗，说除名就除名了……

　　严苛至此，真容不得懈怠……”

　　一想到前路还有无数的考核等着自己，姜正初点亮了灯烛，抱着驭鼎功的功谱开始了研读，

　　“还是读半个时辰再睡吧。”

　　他本打算饱睡一觉，毕竟，才刚刚结束了一整个昼夜的持续施法……

　　……

　　回到了黄鹂寮的许殷丰有些反常，

　　他在路上始终不曾言语，而一进屋，就将阿七拦在了门外，并且迅速拉上门闩。

　　外面可是淹没膝盖的大雪地，阿七入不了屋，在这样的天气里，得上哪去休憩？

　　但许殷丰可管不了他，这黄鹂寮，今天无论任何人敲门，他都不会开，哪怕门外头的是挽云宗的掌门。

　　锁好了门窗之后，许殷丰第一时间就直奔梳妆台，在昏黄的灯下，他担惊受怕着，用铜镜照亮了自己的面孔……

　　鼻血仍在一滴一滴向下渗着，而他的眼角，莫名出现了几道与他年龄不符的鱼尾纹……

　　他心慌意乱，抬起手来抚摸自己的双颊，但这个小小的动作，令他看到了自己的右手食指上……翘着枯黄的指甲，

　　而那根干瘪的指头，

　　他不认识，

　　许殷丰尚未弱冠，风华正茂，

　　他眼前这蜡黄的，就像公鸡爪子般的、枯木般的手指，不应该属于一个年轻人，

　　它更像是即将入土的身体才才会出现的器官……

　　“不，不不不不……不不不！”

　　许殷丰不敢面对这样的事实，可当他张开了嘴，惊恐地喊出声之际，三颗牙齿，从他的口中脱落……

　　“为何如此……为何会如此！

　　只不过是稍稍延长了一会儿施法，怎么可能会消耗如此巨大！”

　　他癫狂地抓挠自己的头皮，不愿再看到镜中的自己。

　　修士，

　　修炼引气入体，

　　能够将法力贮藏在丹田之内。

　　可是耗干了法力的修士，脆弱的身体与凡人无异。

　　只不过为了考核过关，

　　只不过是一次小小的作弊。

　　许殷丰在输送血肉补充法力的时候，曾这样认为。

　　但他后悔了。

　　付出如此巨大的代价，只为了区区的一次考核？

　　他甚至，被自己在考场上的举动，气得有些想笑。

　　他笑了，

　　泪水从他的眼眶里，汩汩向外喷涌。

　　“姜正初在入门考核的时候……也焚身燃命，

　　为什么他能够安然无恙……

　　我却变成了这个样子！

　　这不公平，不公平！

　　天道不公！”