深夜里。

　　几位凤莱堂的学生走出画眉寮，互相道别了之后，各自回到自己的寮房。

　　他们刚刚完成辛苦的夜读，满脸疲相。

　　辛苦归辛苦，这一晚上的用功相当值得。

　　即使他们还未正式开始重整经脉改练元阳养气诀，只从这套内功的思路与深意悟出一些调动火行灵气的诀窍，

　　也足以微微加强火行法术的威能，

　　固然有助于月末的火云掌考核。

　　那《元阳养气诀》的口诀冗长而又晦涩，独自一人死记硬背难以理解，而几人一齐研究，效果倒是立竿见影。

　　一夜之间，六十页的入门口诀，阿七已经领会了两页。

　　他打着呵欠，转眼到了黄鹂寮。

　　在进屋之前，他特意瞟了眼雨燕寮。

　　窗户里黑黢黢的，没有灯影，没有人影。

　　阿七的好奇心开始作祟，

　　“姜正初还没回来？

　　一下午都不见人影，接了什么任务啊，忙活这么久……

　　他若是领到手里的任务太过繁重，耽误了练功和课业，岂非本末倒置？

　　真想留在凤莱堂的话，你倒是搞清楚主次嘛……”

　　喃喃自语间，阿七打开黄鹂寮的房门，屋里却不知何时来的酒气，一股刺鼻的辛辣味猛然冲出户外，熏得他皱眉捂鼻。

　　但跨过门槛进入室内的刹那，他又马上堆起了笑脸。

　　阿七在许少爷身边伺候惯了，下意识地摆出了这副下人该有的神情，尽管此刻他面对的许少爷已经鼾声大作。

　　约莫一个多时辰，许殷丰呕吐的秽物和污衣，全被阿七轻手轻脚地打扫干净……

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　　鸡鸣而天未明，没怎么休息的阿七又和昨日一样，伸着懒腰走到晾场上。

　　当看到了正在练习火云掌的姜正初，他顿生狐疑，

　　“昨夜我都打扫到四更天才睡，你是何时回来的？怎么没听见动静啊，而且你小子忙活一整夜……大清早就起来练功？

　　还真是说到做到，拼尽全力……”

　　昨日聊了一路，卫阿七发觉这个穷苦出身的姜正初和自己之间，居然挺多共同语言，隐约生出相见恨晚之情，只是……

　　碍于许殷丰的态度，

　　他并不打算与对方走得太近。

　　所以这会儿在晾场上，阿七对姜正初，连个的同窗之间问候都没有。

　　他与昨夜一起研读功谱的那几位闲聊了片刻，便找了个石靶缓缓坐下，开始火云掌的施法。

　　练起功来若是专心致志，很难察觉时间的流逝。

　　直到姜正初起身离去时，阿七才停止施法，揉了揉肩膀，再放眼瞄向远处的日晷，“和昨天一样，才两个时辰。

　　哎……论用功的程度，无人在你之上，可你想通过课业考核，难呐。

　　你底子太弱了，练来练去还是差得远，

　　修为提不上去，连这屁大一会儿的施法都维持不住，你又如何当上炼丹师呢……

　　时间不等人，只剩半个月不到喽……”

　　阿七不由自主地叹气摇头，收回心神，继续练功。

　　因为考核的日子愈发接近，晾场上练习火云掌的同窗也越来越多。

　　在众目睽睽之下，姜正初再度重复昨日的行径：

　　他扮作筋疲力尽的模样，步履蹒跚扶墙走回了雨燕寮。

　　关上了门窗，他才直起腰来。

　　“身上的感觉有些奇怪，昨日练功和炮制药材都没落下，此刻却依旧神清气爽……

　　况且……只要在小洞天以元阳养气诀聚灵，次日便能感觉到丹田暖烘烘的，

　　是功法的功劳？还是小洞天的缘故？

　　无论这效果得益于什么，总之再这么练下去，修为必能快速提升，早晚会追上同窗们。”

　　他满意地用双掌抵住下腹部，让手心感受那股欲想冲出体外的灵涌。

　　“丹田里的法力还有大半……甚至不止。

　　火云掌施法需要十个时辰，以我现在的实力……应当已经接近！

　　只要继续打坐巩固内功，火云掌的考核……胜券在握！

　　不过接下来，我还得把每一日该做什么都排得更加妥当，不能耽误练功，也不能耽误了课业和任务。

　　昨天第一次接这宗门任务，忙了那么久，差点干扰其他的日程。

　　都是怪我太久没有炮制药材，手法生疏，有些吃力。

　　午后再去领取些同样的任务，或许能熟练起来，把技艺恢复到过去的程度，那便可省下不少时间用于练功了。”

　　盘算着，姜正初简简单单用了些冷餐，稍作休息便带好储物袋，与昨日一样，沿着山路前往八方广场……

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　　在长长的队伍里，当他挪到了最前排时，熟悉的嗓音又在他耳边响起，“嗯？姜师兄！

　　你不是昨天接了四项宗门任务吗，怎么才隔了一夜又来了呀？你不会是特意来看我的吧？”

　　昨日接待姜正初的司南师妹在长柜后头嬉皮笑脸。

　　但她这一套，却让姜正初心中生出一丝不快，他可不愿在大庭广众之下惹人目光，于是火急火燎回话，“昨天接的任务办妥了，我过来交付。”

　　“交……付？”

　　司南把大眼睛瞪得更大，“昨天接的不都是药材任务吗？这……么快？

　　而且你可以等四项任务都完成了之后，过来一起交付呀，何必一趟一趟跑呢？”

　　“就是四项一起交付……”

　　“呃……嗯？啊？

　　你确定……没有搞错？一天，全都完成了？”

　　姜正初耸耸肩叹了口气，“都是些炮制药材的任务嘛，又不是炼丹……一天之内完成，不正常吗？”

　　“正……”司南吞咽了一下口涎，“正常，是挺……正……正正……常，那姜师兄，您跟……跟跟跟……跟我来吧。”

　　由她带着，姜正初又一次进入了那门牌标有丹药的房间。

　　不过，这一趟，两人进屋的时候，房间里另有一名青年修士，早已坐在椅子上等候着。

　　“凤莱堂的姜师弟吧？”

　　那人彬彬有礼地问。

　　“嗯，对，在下姜正初，来交付任务。”

　　“师弟，我是百机堂的司验，负责任务验收，

　　往后如果你常来领取门内任务，那咱们打交道的日子少不了，

　　嗯……你接的四项任务，需交付炮制好的药材，

　　姜师弟，东西带了吗？”

　　“带了。”姜正初答应一声，从腰间取下储物袋，而接着，成包成捆的药材，从口袋里悠悠掉出来。

　　“好，稍安勿躁，我这就查验。”

　　只是轻轻搭眼一瞧，

　　司验的额上，冒出几滴细小的汗珠……