数日之后。
庭院幽静，琴声悠扬。
顾言手捧一卷古旧典籍，沉浸于字里行间，神色平静。
身旁，梁蕊素手拨弦，葱指如玉，在琴弦上轻盈跳跃。
舒缓的乐曲流淌，洗涤心尘，仿佛隔绝了外界一切喧嚣。
许久，顾言缓缓放下手中典籍。
书页泛黄，记载着两千年来诸多大能的辉煌事迹。
其中，那位传奇般的苍剑道人，着墨尤多。
他指尖轻轻摩挲着掌心那枚温润的残玉，目光深邃，思绪如潮水般翻涌。
典籍所载，苍剑道人，昔日亦是苍清道院弟子。
其才情惊艳绝伦，曾力压同代，荣登太初门弟子榜首。
之后历经风雨，终成金丹，位列宗门长老。
只是，五百年后，不知何故，竟与太初门生出巨大嫌隙。
他毅然叛出宗门，从此逍遥世外，成了一名散修。
时光流转，又是四百载。
苍剑道人再获惊天机缘，逆天成就元婴道果。
彼时，太初门却正逢千年未有之低谷。
老掌门坐化，宗门内青黄不接，竟无新晋元婴扛起大旗。
周围几大宗门更是虎视眈眈，意图吞并。
危难之际，太初门只得放下身段，恳请这位昔日叛门而出的苍剑道人重返宗门，坐镇山门，延续道统。
然而，苍剑道人并未应允回归。
他仅仅是坐镇了三百年，护佑宗门度过危机，却未留下只言片语的传承，便再次飘然而去，不知所踪。
“苍剑道人……”
顾言低声自语，眼神复杂。
“凭此残玉，我已将数门法术推演至大成之境，寻常斗法，自当无忧。”
力量在手，底气自生。
但，这还不够。
顾言眼神望向远方，目光穿透了庭院的围墙。
他深知，闭门造车，仅凭一己之力摸索前行，绝非长久之计，更是愚蠢之举。
“残玉虽强，能推演法术，却无法凭空创造后续的筑基功法。”
前路，仍需引路人。
“如今，若想真正踏上大道，走得更远……”
顾言的目光变得无比坚定。
“必须重返道院！”
“甚至，要通过道院大比，以及那更为严苛的选拔，拜入太初门！”
唯有如此，才能获得更完善的功法，更广阔的平台，更好的资源。
……
夕阳的光辉洒满天际，夜色悄然覆盖了苍穹。
拍卖会的举办地，是一座气势恢宏、金碧辉煌的巨大宫殿。
两侧，驯养的仙鹤灵兽优雅肃立，口中衔着熠熠生辉的宝珠，散发柔和光芒。
宫殿门前，练凌月身着一袭轻盈如羽、飘逸似仙的华美裙袍，身姿曼妙，亭亭玉立。
“那是……魔道修士！？”
“嘶！这老怪物怎么也来了！”
几名修士的目光中透出难以掩饰的惊骇。只见一名身穿黑色道袍的老者，缓步进入大殿。
这老者满脸深深的褶皱，脸上却无半根胡须，显得颇为怪异。
他的道袍上，纹绣着许多栩栩如生的紫色大雁，整个人散发出一种邪异而阴森的气息，令人不寒而栗。
“毒雁前辈，今日是什么风把您也给吹来了？”
练凌月美眸中精光一闪，脸上却带着恰到好处的笑容，对着老者拱手问候。
“哈哈哈，怎么，老夫来不得吗？”
毒雁老怪挤出一丝比哭还难看的笑容，声音嘶哑刺耳。
“听闻陈道友炼成了一炉筑基丹，老夫虽然年岁已高，筑基无望，却也不得不为门下那些不成器的小辈们思量一二啊。”
他说话间，一股炼气大圆满的强大气息若有若无地散开，让周围的修士噤若寒蝉。
练凌月心中暗暗蹙眉，面上却依旧保持笑容。
“毒雁前辈说笑了。”
“虚灵宝阁开门迎客，自然欢迎天下道友光临。”
“前辈里面请，天字号包厢已经为您备好。”
这毒雁老怪虽实力强横，但声名狼藉，性情乖戾，轻易得罪不得。
老怪听到天字号包厢，脸上露出一丝满意之色，而后便背着手，大步流星地走入宫殿之内。
随着毒雁老怪的进入，更多的修士纷纷涌入。
其中不乏气息强横之辈，修为至少都在炼气七层以上。
可以说，几乎大半个齐云城的中层修士，此刻都汇聚于此，场面盛大。
“嗯，时间刚刚好。”
一道青色灵光悄然闪过，顾言的身影出现在宫殿门口。
他神色平静，缓步踏入大门。
即便是在内城，若无明确指引，这地方也着实让他费了点功夫才找到。
顾言目光扫视四周，并未发现张酒的身影。想来，后者应该已经提前进入会场了。
“顾公子。”
一个温婉悦耳的声音自身侧响起。
练凌月看到顾言，主动迎了上来，脸上带着几分歉意。
“上次在阁中发生的事情，是我考虑不周，怠慢了公子，还望公子海涵。”
“在此给公子赔个礼，里面也为您备好了地字号厢房。”
她所指的，自然是前几日在虚灵宝阁内，坐视万元泓的仆从对顾言出手一事。
“阁主言重了。”
顾言脸上露出一丝淡淡的微笑。
“区区小事，何足挂齿。”
有这意外之喜，他自然不会拒绝。
“多谢阁主款待。”
顾言微微拱手致谢，递上了自己的请帖，随后便在侍女的引领下，径直走向为他准备的地字号厢房。
大约过了半盏茶的功夫。
一个白胖的身影，与一名身材瘦削、眼神阴鸷的男子，才姗姗来迟。
正是万元泓和他那位师兄。
“万公子，您来迟了。”
练凌月的声音带着一丝不易察觉的冷淡。
“按照规矩，需额外缴纳二十块下品灵石的逾期费。”
万元泓刚要递上请帖，闻言不禁一愣，随即脸上露出怒容。
“什么？！”
“练阁主，你这分明是故意刁难，趁机宰客！”
练凌月嘴角噙着一抹浅笑，语气却不容置疑。
“抱歉，万公子，这便是我们虚灵拍卖会的规矩。所有来宾，一视同仁。”
“倘若公子不愿遵守，那也无妨。”
她顿了顿，意有所指地补充道：“再过片刻，拍卖会便要正式开始了，若是错过了，那可就太遗憾了。”
言下之意，不交钱就请回吧。
“是吗？”
万元泓旁边那名一直沉默不语的瘦削男子忽然开口了。
他身穿赤红长袍，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严。
“练道友，规矩是规矩，可也得分人不是嘛？”
此人开口的瞬间，一丝若有若无的气息悄然流露。
练凌月瞳孔骤然一缩！
半步筑基？！
这股气息，远超炼气大圆满，距离真正的筑基，只差临门一脚！
……
待到所有宾客基本入场，练凌月转身进入了后台一处雅致的厢房。
房间内，一位须发皆白的老者正端坐品茗。
老者外貌看来已是耄耋之年，但双目开阖间精光闪烁，气息沉稳悠长，毫无老态龙钟之感。
“陈老。”
练凌月对着老者恭敬地行了一礼。
“这次拍卖会，您打算亲自上台主持？”
“这……会不会太劳烦您老人家了？”
这位陈姓老者，正是那位成功炼制出一炉两枚筑基丹的炼丹大师，陈池！
“呵呵，无妨，无妨。”
陈池放下茶杯，脸上露出温和的笑容。
“主持一场拍卖会而已，这点小事若是都做不好，我这把老骨头，也差不多该入土为安了。”
练凌月闻言，不由苦笑着摇了摇头：“前辈您就莫要打趣晚辈了。”
陈池脸上的笑容微微收敛，神色转为几分庄重。
“妮子，吴道友在冲击筑基后期之前，曾对老夫有救命之恩，更赠予我一份极为珍贵的筑基灵物……”
“老夫能有今日，侥幸筑基成功，实赖他当年鼎力相助。”
“吴道友虽已不幸仙逝，但老夫既受其恩惠，便当信守承诺，遵循道心，替他守护这齐云城十年安稳。”
“吴师……”
听到这个名字，练凌月娇躯微不可察地颤抖了一下，明亮的眼眸中闪过一抹黯然。
“此番老夫亲自出面主持，”陈池继续说道，“一则是为了震慑那些潜藏在暗处，心怀叵测的宵小之辈。”
“二则，也是想为齐云城，为你们虚灵宝阁，预留一条后路。”
陈池站起身，动作间丝毫不见老迈迟缓，反而显得颇为干练矫健。
“走吧，时候不早了。”
陈池捋了捋花白的胡须，脸上重新露出温和的笑容。
“老夫倒是很期待，今日这些精心准备的宝物，最终会花落谁家。”