“站住，你们两个干什么的？！”

　　一队巡逻的矿卫正巧堵住了他们的去路。

　　为首的一名髯须男子，长得人高马大，提着一柄鬼头大刀，在夜色下寒光闪耀，凶神恶煞，一看就不是什么善茬。

　　郑老三心里咯噔一下，直呼糟糕。

　　在入夜亥时一刻过后，谷内管控宵禁，未经许可，矿丁不得随意闲逛走动，违者鞭罚三十。

　　谁知今晚这般倒霉透顶，这条人迹罕至的林间小道上，也能撞到巡逻队的人。

　　就在他哭丧着脸，准备吃一顿鞭子时，那髯须汉子提着灯笼打量二人一番，语气突然温和了下来。

　　“这位公子，可有通行令牌？”

　　苏道想了想，从怀里摸出一枚巴掌大小的木牌。

　　“可是这个？”

　　髯须汉子接过这乌沉木打造的令牌，待看清其上题刻着一个叶字时，眼皮猛地跳了一下，心神一凛，赶忙双手恭敬地递回。

　　“小人多有冒犯，还望公子莫要怪罪。”

　　随后，他一摆手，示意手底下的人让路放行。

　　郑老三目瞪口呆，震惊得说不出话来。

　　向来臭名昭著的巡逻卫，什么时候这么好相与了。

　　药堂那边的身份背景，难不成有这么好使？

　　苏道暗自感慨。

　　这药堂老板娘的身份有些不一般啊，随手塞给他的一块令牌，都有这么大能量。

　　莫非，她是矿上某位大人物的外室小妾？

　　看来以后更得离她远点……

　　苏道这边浮想联翩，却发现那髯须汉子还赖在旁边不走。

　　“公子要去哪里？”

　　“甲字矿舍。”

　　“赶巧了不是！”

　　髯须汉子故作惊讶，“小人今夜巡区也需经过那里，不如顺道送公子一程。”

　　“这三更半夜的，万一有哪个不开眼的货色，冲撞了您，那可就不值当了。”

　　看着他那一脸义不容辞的模样，苏道忍不住微微一笑。

　　这厮，倒也是个妙人。

　　“行，走吧。”

　　髯须汉子闻闻言大喜，忙落后小半步，恭敬地护在身侧，顺便不着痕迹地将郑老三挤到了后面。

　　“弟兄们，跟上，招子都给我放亮点！”

　　“你叫什么名字？”

　　“回公子，小人叫许大志。”

　　……

　　见苏道始终从容不迫，毫不怯场，一副风轻云淡的姿态，郑老三不由刮目相看，佩服得五体投地。

　　难怪这小子能吃上药堂老板娘的软饭，就这心性气度，一般人还真做不来！

　　不过，苏老弟吃软饭，他也能顺带捞点汤汤水水不是？

　　郑老三捂了捂袖撘内几枚碎银子，咧嘴一笑。

　　今夜有惊无险，赚了些许三瓜两枣，黄历大善，宜发财！

　　不多时，在许大志的护送下，一路畅通无阻，很快就回到了甲字矿舍。

　　“好生接待着公子，要是有什么闪失，扒了你的皮！”

　　他气势汹汹地将甲字矿舍的监管头子喊了出来，一通训话，让后者在风中一阵凌乱。

　　他分明记得，这年轻人就是一个普通的矿奴，怎么今天倒反天罡了？

　　平日里扯高气扬的监舍长贾春秋，此时怂得跟个孙子一样，屁都不敢多放一个，这让郑老三看得分外舒爽，同时心底涌出几分酸溜溜的羡慕。

　　这吃软饭，可多是一件美事，怎么就轮不到他呢……

　　目送着苏道进入甲字矿舍内，许大志这才暗自松了口气。

　　“大人，您为何如此屈尊，贾舍长说他只是一个矿……”

　　“啪！”

　　许大志一巴掌甩下去，把手底下这个没眼力见的家伙当场抽飞。

　　“下回再敢多嘴，老子打断你的狗腿！”

　　他揉了揉手腕，冷笑一声。

　　目光短浅的蠢货！

　　他许大志能有今天，靠的不仅仅是一身过硬的武功，最重要的是这对无往不利的看人眼光。

　　看人真准！

　　一夜无事。

　　待苏道换下那身锦衣青袍，重新穿上粗麻灰布衣裳，准备开始今日的下矿干活时，却听到一阵铜锣声响起。

　　“都听好了，今日不下矿，都去中谷台集合！”

　　甲字矿舍的监头贾春秋，此刻带着几个手下，催促着众人出门，稍有拖沓，便是一顿打骂。

　　唯独看到苏道时，颇为不自然地缩了缩脑袋，僵硬地挤出一个笑容。

　　“太阳打西边出来了，这贾黑心居然没骂咱们？”

　　“我嘞个亲娘，他还朝这边笑呢！”

　　“见鬼了……”

　　甲字九号矿舍的汉子摸不着头脑，只有郑老三暗暗偷笑。

　　苏道则是一脸平静，全然置身事外。

　　中谷台位于谲岭谷中部，搭建于一片悬崖之上，下方是一处开阔平坦的山谷地，平日里的上苍祭祀也是在此举行。

　　当他们来到这里时，才发现已经聚集了许多其他字号矿洞的矿丁。

　　整个矿脉共计有矿洞数十座，除却那些因各种缘由被废弃封闭的矿道，如今有正在开采挖掘仙石的二十三处矿洞。

　　谲岭谷所有的矿奴壮丁，加起来拢共大约有六百余人，此刻都聚集于此。

　　哪怕因病无法动弹之人，也被强行抬着过来，没有落下一个。

　　黑压压的数百人，抬头看着前方谷台，静默无声。

　　十几名拷打得不成人形的男子，披头散发，嘴巴里塞着一团烂布，被人粗暴地推搡着上了高台，缚住手脚，跪成一排。

　　随后，几道身影踏上谷台，居高临下地看着下方的众人。

　　最前方那人明显是身份地位最高。

　　他扫视了一圈，神情不怒自威，缓缓开口说道。

　　“你们肯定好奇，他们犯了什么事，被绑到这里。”

　　郑老三悄声提醒道。

　　“这是黄元霸……”

　　苏道讶然。

　　在矿丁口中凶名赫赫的矿监司副首，却是一副儒雅的中年男人模样打扮，相貌普普通通，声音颇为低沉。

　　众人都不敢应声，气氛有几分诡异。

　　“这些人，都是矿监司武院的护卫。”

　　“他们本该坚守职责，报答谷主收留活命之恩，然而……”

　　说到这里，黄元霸面色一沉，语气突然变得冰冷。

　　“这群忘恩负义的东西，勾结外人，背信弃义，吃里扒外……”

　　“都该死！”

　　说着，他一摆手，轻飘飘地吐出一个字。

　　“杀！”

　　十几个硕大的人头被斩下，滚落在地，鲜血溅了一地。

　　众人看着这血腥可怖的一幕，皆是心头微寒，更有胆小者被吓得面无血色，一个个低头伏首，不敢多看一眼。

　　苏道恍然大悟。

　　如此行径，分明是在杀鸡儆猴！