一个四四方方的庭院内，栽种这一些不知名的树木，都已长得高过了合围过来的屋顶。它们有大有小，有粗有细，粗大者两人都围抱不住，细小者一臂可揽，不过枝叶都开得十分茂盛，庭中也显得非常整洁。
一棵大树下，那个叫刘英杰的紫衣少年正在施展拳脚，练习功法。他时而轻身绕树飞转，时而落地挥掌，虎虎生威。
大树前头，张峰躺在一张宽大的摇椅上，边观看边饮茶，怀里放着一把羽扇。
当他看到刘英杰已经能将武练初成期的真气修为，在游龙掌上发挥出八成的威力，其脸上的笑意更加浓厚了。
“杰儿，可以了……”他轻声唤道。
不一会，在树间游走的刘英杰便收身过来，弯腰拜道：
“义父，不知孩儿可有进步？”
原来自从张峰在李达面前挑明自己不怕他的挖角后，虽然他对刘英杰的忠诚很有信心，不过为以防万一，他竟然破天荒收刘英杰为义子，而刘英杰自然是巴不得的，所以他们现在是以父子的关系互相称呼。
“我儿勤勉过人，虽入道晚些，但勤能补迟。且你慧根不差，加以时日，定能有番大修为。屈指算来，杰儿入道不过半载，却已能将为父的游龙掌练出你修为的八成之威力，着实可喜。而咱们道馆的迷踪步，你也使到了修为的五成之效。不错不错……”
“这全都仰仗义父的恩德，义父对孩儿的再生再造之情，孩儿定当永生不忘！他日无论孩儿有多大的修为，居何高位，都会记得义父今日的提携和宠爱！”
刘英杰发自内心的跪倒叩首道。
“为表孩儿的真心实意，杰儿恳求义父让孩儿跟着您，姓张。让孩儿以后喊您父亲，不知孩儿还有没有这个福分……”
他多半是衷心的感恩，小半是也看好张峰的为人。想他幼年成孤，好不容易在赵野的身上找到亲人的亲切感，可赵野又死在了府院道所门口。入道以来，他想为赵野报仇的急切之心，已慢慢在张峰管教风格的影响下，暂缓了下来。所以，说他不愿重新有个亲人，那一定是假的。事实上，每当他看到同在道堂里的道子，常常会有至亲来探访，他总是倍感孤寂，只能转身将那钻心的失落感，挥发在更勤勉的修练中。
此时此刻，张峰一口一个“杰儿”的叫他，他不由得想再加近与其的关系，成为更真的父子。于是，他斗胆继续亲近道。
“哈哈……想我张峰一心求道，立志不娶，本以为难免绝后。不料老天或怜我爱道之情，年近半百，还赐予我一个儿子！感谢上苍呀……”
见刘英杰主动请求跟他姓，张峰心里顿时对他的忠心没有了丝毫的疑虑，反倒被这孩子的一番真情流露感动不轻，竟起身仰首向天，悲情满满地叹道。
接着，他又扶起刘英杰，面对面地答道：
“好！以后你就是我张峰的儿子！就叫张英杰！”
说完，又紧紧地将他搂在怀里，两人皆有些泪目。
……
夜已渐深，迷踪道馆的管教区，首席管教的办公房的灯火还在亮着。
房里一个身躯微胖的大头青衣管教还在办公，他仔细翻阅着各个道堂管教呈上来的，今年府考的参考道子名单，一边查看每个人的修为档案，一边在桌面上敲着粗大的手指评估着。
等反复看了两三遍桌上近两百来位报考学员的资料后，几经筛选，他终于拟定了一份准考道子的名字清单，有一百来人获得了参考资格。粗算下来，迷踪十余个道堂，平均每个道堂大约有十人通过他的准考审核。
为表大公无私，他自己的道堂，仅仅占了七个名额，而迷踪今年分到的准考名额有一百二十之多。
看似自己吃了亏，不过他脸上却笑意十足。
“今年府院改革，扩招到三十人，而馆长的目标值为十二人。我堂里这七个道子，最少能上五个，其他道堂加起来能考进的应该也在五到七人之间。这么算下来，我调教出来的中考道子，还是能稳稳地占整个道馆中考数的近半……记录还在延续……”
他得意地自顾自地盘算着，心里的激动在整个微胖的身躯上抖动开来。
这时，道馆外面传来了二更的鼓声，虽然细微，但以他的修为还是听得一清二楚的。于是，他长长地在宽厚的木椅上伸了个大懒腰，瘫靠椅背，歪着大脑袋，看着窗外的月色，微微自语道：
“看时候，他也该到了……”
过了一会，他便起身换好了夜行衣。一个闪动，就跃上了屋顶，再一个模糊，人已在道馆外了。他又紧靠在围墙的暗影中，屏息凝神了一会，确定没有尾随人物后，才施展腿法，一路向西的腾空飞去。
很快，他便来到一片落叶纷飞的暗林中。这里的树木皆有些光秃秃，即便是深夜里，尽管月光暗淡，却也令人难以藏身。他远远地就瞧见了林中有一个矮小的身影，等再贴近些时，才发现这身影有些佝偻驼背。而这驼背一只手还扶在一棵大树的树背上，另一只手则紧握着拳头堵在嘴边，其上半身不时晃动着，原来他在不停地咳嗽。再仔细一看，他所扶着的大树背旁，还靠着一根拐杖模样的棍子。
“什么人？！”他忽然轻喝道，也不咳嗽了。
“看病的”有人压着声音道。
“什么病？”
“吃太多”
“拉肚子？”
“很厉害”
“李老弟，过来吧……”说完，驼背矮子拄起他的拐杖，慢慢地朝前走去。
“奎老，别来无恙……”另一棵大树背后，轻轻跃出一个黑衣人，立在了矮子的面前，抱拳恭道。他身躯微胖，起落却平稳迅捷。
“恭喜老弟，修为又上一层楼！”矮子看到黑衣人稍稍展现的身手，心里便已经十分肯定，皱巴巴的脸上挤出可怕的笑容，轻轻贺道。
“这还不是多亏了，奎老您圣手调制的灵药，李某才得以提早如愿以偿。”黑衣人倒是显得真的十分开心，已露出面目的脸上笑出了深深的酒窝，心里也很佩服这老头的眼力，所以便乖巧地如实回道。
“老弟太过抬举老朽了，老朽若真是圣手，又岂能治不好自己的病呢？老朽不过是略通药理，胡瞎倒弄，运气好才做出了点有益修练的东西。再拿来换点小钱，只为自己身后有副结实的木棺躺躺，也就知足了。”
驼背老头说完又咳了起来，这次似乎咳得更重了，以致于他的拳头已经捂不住咳嗽声。于是，他赶紧从衣袋里掏出几粒药丸，往嘴里咽下，过了好一会，才不咳了。
黑衣人虽然一直静静地等着他恢复过来，眼睛却不时地瞄向他的衣袋，脸上的渴望之情难以掩盖，嘴巴欲言又止。
“放心吧，李老弟……你要的东西，老朽自然也带来了。”
矮老头看出了黑衣人的焦虑，边说边从衣袋里拿出两个袋子来。袋子很小，他的手本来也不大，但他一掌就能完全将两个袋子包裹住。这俩袋子的颜色一黑一白。
他摊开手掌，将掌中的袋子递到黑衣人的眼前，如实讲解道：
“黑的跟以前一样，共五粒；白的，是你这次特别要求定制的，老朽尽力而为，它的功效你大可以放心，但后患还无法完全预料，共三粒。”
“李某绝对是相信吴老先生的能力的，晚辈只求一时之效即可。至于后患，那又是后话了，不打紧。”
说完他也从袖子里摸出两包银子，换走了老头的那两个黑白小袋。
……
一个月后，就到了一年一度的延顺府院道所，招生考试的大时节。
这一个月以来，李达曾试探性地挖角过张英杰，许之以更好的修练环境，和更多的生活补贴，但很快他也知道这些小恩小惠，对于现在已经和张峰以亲父子相称的张英杰来说，显然没有什么吸引力。
之后，他索性将张英杰唤来，悄悄允诺只要张英杰现在改投他的堂下，那么他保证张英杰不但能顺利参加这次府考的初成组比赛，还可百分百地晋级前十，从而一举进入府院道所深造。
在这之前，张英杰已经了解到，从今年开始，每年的府院招考都会分为两组。一组为武练境的小成期级别，用以选拔小成期比赛排名前二十的考生；另一组则为武练境的初成期组，比赛排名前十的考生也可进入府院道所深造。
尽管张英杰对于这次府考能够一下子就顺利晋级，由此推开府院道所的大门也心存过幻想。但他更知道以自己现在仅仅修练了半年多的功力，就算是在张峰的道堂里也才勉强挤进前十，刚刚够获得参考资格。他对于这次的府院考试，只是抱着积累比赛经验的态度去参加，而这也是张峰对他的要求。
因此，当首席管教李达对他信誓旦旦的许诺时，刚开始他是有些心动的，毕竟李达是首席管教，不会轻易信口开河。但很快，他就又恢复了理智，觉得这是不可能的：他这个在迷踪道馆里，完全都排不上号的人，怎么会在临考之际突飞猛进，具备和全延顺武练境初成期的考生们，在府院招考初成组的比赛中，争夺前十的能力呢？
所以，他认为李达是在耍他：试图先将他骗来再说，反正只要他和张峰撕破脸皮，那么李达就算赢了张峰，至于他最后能不能真的排进前十，李达也不用真的担心。而他一旦与刚刚建立亲父子关系的张峰，为了这个不切实际的保证，去一刀两断的话，那就再也无法回头。
他绝对相信：自己若答应了李达，而最后却没有在这次府考当中，如愿考上。那么接下来，自己肯定无法在李达这里获得和张峰一样的栽培和疼爱。毕竟，李达势利眼的名声，他在道馆里是早有耳闻的。到那时，李达还会对他这个没钱没势又刚刚落榜的，还背着叛徒名声的刘英杰，青睐有加吗？想想都知道，很难。
于是，张英杰便礼貌地回绝了首席管教的“好意”，说自己有自知之明，现在还远没有具备争夺初成组前十的能力，也没有这种心理准备，更不抱这样的期望，想去参加这次比赛只是为了锻炼自己。如此这般，他硬是生生地将李达逼急了。
李达虽然对驼背吴奎的丹药很有信心，但其心理也如张英杰所料，想着只要张英杰答应了他，和张峰闹翻了，那么他就已经赢了。至于后面的事，那又再说。
见张英杰死活不肯答应，李达只好厚起脸皮威胁说，如果他再执迷不悟，继续不识抬举的话，不但他这次的参考资格可能泡汤，连以后能否获得准考资格也成疑。李达还不忘暗示他：自己身为首席管教，虽然不能绝对地左右准考资格，但是也有很多法子将那些不够好的道子，踢出准考名单。
张英杰只好跟他说，自己回去再好好想想，以此脱身。