南临岳死后，南府已没了势力，像在秋风中打着旋儿的落叶，注定要入土化泥。
更没想到的是，城内巨贾秦塑言之子秦轻笑也来聒噪。
秦轻笑好赌、好酒，好去人人皆知的花苑楼。
总之，秦府有花不完的银子，用不尽的绸缎，喝不干的醇酒。
秦轻笑早就觊觎南屏燕的美貌，常对人说：“若能得到南大小姐，花苑楼不去也罢。”
他常常假装路过南府，向府邸内轻瞟，也常常借中秋、七夕之际，向南府赠金送银，示现殷勤。
不过都被南临岳婉言拒绝了。
南临岳像摆在他面前的一座无法翻越的大山，令他有所忌惮。
南家世代豪门，但代代单传，到南临岳这一辈，只有一个女儿。
谁会让这掌上明珠嫁给一个扶不起的纨绔？除非他昏了头。
如今南家已近崩散，他总算是找到了机会，他可不管什么孔孟礼数。
秦轻笑一边去逼楚塞川退婚，一边去南府下聘书。
锦缎、红奁、香烛，裹金镶银，搬家似地往南府里送。
只盼南夫人松口，便可把佳人独揽。
南夫人本为大家闺秀，知书达理，自然容不得秦轻笑胡闹。
南夫人正色道：“南老爷尸骨未寒，出于礼数，我们也应守丧尽孝。何况小女已经许配给了楚家，哪有再侍一夫的道理？秦少爷英俊风流，自然会找到更合适的姑娘。我们家虽不宽裕，但还不缺这点彩礼，秦公子还是拿回去吧。”
言语冰冷，却又不卑不亢，任何良正之人都会知难而退。
可这番言语碰到的却是一堵软墙，任你如何摔打，就是伤不了它半点筋骨。
秦轻笑不以为意，笑道：“我确实看上了南大小姐，除她之外，我不会再对别的姑娘心生涟漪。还望南老夫人成全。”
话中带笑，笑里藏刀！
南夫人道：“我话已说明，秦少爷不必再来纠缠。若违越礼数，咱们可去县衙商量！”
话已至此，已经没有再说下去的必要，那秦轻笑竟然仗着人多势众，霸王硬上弓，当日就将南屏燕抢回家中。
女儿无端受辱，自己又无能为力，南夫人忧愤无比，气晕倒地，众仆役抢救不迭，已然仙逝。
当晚，秦轻笑涎着脸，踱到南屏燕身侧：“南小姐，委屈你了。我将你绑缚，也是不得已的办法。你若顺从了我，我必定待你如上宾。”
南屏燕笑道：“承蒙公子厚爱，小女敢不从命。只是父母尸骨未寒，还愿公子能缓我几日，待我将父母发丧之后，必定回来与公子团圆。”
秦轻笑大喜：“姑娘真乃知书达理之人！”一边说，一边将绑在南屏燕身上的布带解开。
南屏燕早已瞅准桌上有一把剪刀，布带一解，立刻将剪刀抓起，一下向秦轻笑心窝刺来！
秦轻笑一惊，侧身一躲，右掌猛然拍击，“当”地一声，已将南屏燕手中剪刀拍落！
秦轻笑不怒反笑：“南大小姐如此不知趣，只好让你尝尝我的手段！”
秦轻笑右掌变爪，急速前伸，已向南屏燕心口抓来！
谁也不知这般纨绔子弟，竟然暗暗练得一身好武艺！
忽然，窗外一支袖箭飞来，“噗”地一声，正中秦轻笑右臂。
箭穿入骨！
秦轻笑一怔，顾不上疼痛，一把将袖箭拔出，纵身跃至屋外。
院子里立着一个青衣青袍的男子，在清冷的月色中，越发显得高挑瘦削。
“你是——”
“能要你命的人！”
“可惜你说得不对。”
“哦？”
“既然能要我命，为何刚才不一箭射死我？”
“因为你还有点价值。”
“什么价值？”
“你知道了，你就得死，你愿意知道吗？”
秦轻笑只觉得身体如坠入无底冰窖一般，主动转移了话题：“你来我府上干什么？”
“救南大小姐。”青衣人毫不隐讳。
秦轻笑已知自己绝非这青衣人对手，但想到南屏燕，一瞬间又改变了主意：“也许，我可以偷袭成功？”
秦轻笑忽然一声啸叫，手中现出一柄短刀，不劈反刺，一刀向青衣人胸部袭来！
刀光如电，疾若奔雷！
“叮！”地一声脆响！
秦轻笑看着自己的手腕，百思不解！
手腕已裂，渗出股股鲜血！
青衣人手中不知何时多了一柄长剑！
自己竟然连一招都挡不住！准确地说是半招，因为他根本没看到对手是何时持剑出手的！
***
柳慕花将南屏燕救出。
南屏燕心中苦闷。
父母转眼间双亡，未婚夫楚塞川又窝窝囊囊，竟然答应了秦轻笑的要求。
人世间的悲痛，难道都让我一个人尝？
南屏燕本欲告之官府，一想，那秦轻笑定然早已经打点停当。
家中已无人，若还家，难免再被秦轻笑骚扰。
只好随柳慕花来到这间酒肆暂避……
秋风渐厉，夜寒侵骨。
酒肆内良久无语，二人都不知该说些什么了。
南屏燕已无父母，柳慕花又何尝双全。
同是伤心断肠人，如天涯凄凄衰草。
几声闷雷响过，窗外下起了绵绵秋雨。
秋雨随风，穿透薄窗，浸湿了柳慕花的青衫，柳慕花浑然不觉。
不过宁寂的气氛很快被打碎了。
秋天确实会发生很多事，凄凉的事，诡异的事。
“哒哒哒”马蹄声由远及近，街上驰来一人。
那人奔到酒肆前，左掌轻按马背，已飘落马下。
如同一只秋风中的蝴蝶，虽然轻盈，但却已到暮时。
他在马腹上轻拍了一下，那马回头哀嘶几声，疾矢一般向前奔去，消匿在秋雨中。
他望着那匹健马远去，在雨中立了好久。
他缓步进入酒肆，坐在居中的酒桌旁，一语不发。
没戴斗笠，没披蓑衣，黑衣黑袍黑面，像个阴影一般，背着一个长长的木匣。
酒肆内又归宁静。
气氛凝结得令人可怕，好像谁先说话谁就会被秋风卷走，飘摇天涯。
南屏燕忍不住打破了静寂，不过是对柳慕花说的：“恩公，这个人好生奇怪。”
柳慕花轻轻叹了一口气：“一点也不奇怪。”
在他看来，这个人只是有点古怪。
一个人快要死的时候，脾气总会有些古怪。
柳慕花拿起桌上的酒壶，踱了过去。
黑衣人淡淡道：“你在祭奠我？你知道我从不喝酒的。”
柳慕花缓缓道：“喝了酒再死，会死得没有痛苦。”
黑衣人道：“你知道我一定会死？”
柳慕花徐徐道：“不知道。”
黑衣人接过酒壶，一饮而尽。
这是一壶高粱酒，酒烈香浓，灼人肺腑。
不过在这萧瑟的季节，饮这种酒最合适。
它会让你暂时忘却烦恼，忘却窗外肃杀的风景，也会让你永远记住一切，在你醉醒的时候。
可他永远不会醒来了，像影子消失在日光下。
柳慕花燃起一炷香，插在财神像前的香炉里。
香气袅袅，像一条逶迤的灰蛇，在空中腾逸。
夕阳隐匿，酒肆中漆黑一片。
只有那炷香头上的红点，闪着微弱的残光。
许久，街上传来更夫的梆子声。
三更。
一个手持红烛的老妪慢慢踱进了酒肆。
她小心翼翼地护着烛火，生怕被秋风吹熄，被秋雨浇灭。
老妪面上沟壑纵横，纹着一只青色的蝴蝶。
南屏燕缩在桌角，突然觉得有些寒冷。
胸腔内似有一根冰凌生长，直抵咽喉，说不出话来。
“毒仙婆婆，你来了。”
“你知道自己必死，还来得这么早！”
“我想体会临死前的恐惧。”
“你害怕了？”
“见到你，我反而很平静。”
“你选的地方不错。”
“是的。”
“你自杀，还是让我动手？”
柳慕花淡淡地说：“或许我还有其他选择。”
老妪一怔，将红烛凑上前去细看，黑衣人嘴角淌着乌血，血已凝结，显然已死去多时。
难道刚才和自己说话的，是那个角落里的人？
凭她数十年的修为，竟然听不出是谁在和自己说话，老妪心中不由一凛。
“你是——”
“一个不想死的人。”
老妪一把抓过黑衣人背上的木匣，五指发力，“啪”地一声，已将木匣抓裂！
木匣里滚出一双殷红的铁球。
红光刺目，如喷薄的朝日，老妪忙将视线移开。
那双铁球不断互碰，滋滋作响，忽然合并一处，化作一团烈焰，灼向老妪双目。
老妪抛掉红烛，怪叫连连，像得了失心疯一般，纵入雨中，转瞬不见。
烈焰在空中飘摇几圈，渐渐熄灭。
酒肆内复归宁寂。
南屏燕茫然地看着这一切相继发生，心中惊惧。
南屏燕定了定神，道：“恩公，这黑衣人是谁？难道是被这老妪追杀？”
柳慕花淡淡道：“是的。黑衣人名萧止恨，是我的一个朋友。这老妪是江湖上最会使毒的毒仙婆婆。”
南屏燕道：“他们之间有什么仇恨吗？”
“或许无冤无仇。”
“哦？”
“准确地说，我也不知道他们为何交恶。不过，酒壶里看来已提前被毒仙婆婆下了剧毒，幸亏我今天不想喝酒。”
“她为何秉着一只蜡烛？”
“那支蜡烛的蜡油中已被配制了毒药，蜡烛燃烧，会产生毒气。我点燃的那炷香可以将毒气中和。那两只铁球名灼心闪，不过萧止恨从来没有使用过。他也许认为我的武技不敌那毒仙婆婆，为防万一，将铁球装入木匣，以阻止毒仙婆婆的进击。”
“她为何要抓开木匣呢？”
“或许有让她认为很重要的东西。”
南屏燕愣住了，她从小在豪门长大，也见过他人的勾心斗角，但没想到这世间竟然如此险恶。
柳慕花望着南屏燕紧蹙的双眉，好像已经窥见她心事一般：“南姑娘，你还有什么亲戚没有？”
“只有一个远房姑妈，不过已经很多年没联系了。”
“在哪里？”
“花芜城。”
“南姑娘还是去寻找一番，暂时去亲戚家栖身吧。”