家丁已将谢七郎，从桥上卸下，将尸体放在河道旁，跟在中年人身后的少爷小姐，纷纷上前。

　　“七哥！”

　　“七弟！”

　　抽泣声，呜咽声不绝于耳，中年人未上前去，只是远远看了一眼，悲痛之色更甚，虽还保持常态，眼泪却不自觉，从眼眶流下。

　　众人见状，纷纷道：“老大人请节哀！”

　　武卒开道，城主带着人往这边而来，郭城主正在往城中派粮，主持各种事宜，却有衙役来报，称有秀才吊死在太平街石桥上，若放在平日也就罢了，襄阳城百姓千万，读书人更甚，有些多年举仕不中的秀才，投河上吊也不是没有，可现如今却不同，山洪刚过，郭城主担心有人欺压百姓克扣粮食，更何况现在有可能克扣的是秀才口粮。

　　到了人群中，百姓只是让了一条道，也没人下跪行礼，只道一声城主来了，郭城主看了看情况，看着河道旁的俩具尸体，又看向伏地痛苦的少爷小姐，才向众人问道：“此地何事？可有人说与我听？”

　　先前那中年人，唤作谢清，他未到石桥旁，城主过来时只是看向石桥那边，未曾注意到谢清。

　　谢清本打算，带着俩具尸体离开，尽早入土为安，眼下看城主到来，只得开口，先行了一礼才道：“回城主，那上吊之人是我第七子，桥上溺亡之人是我儿结义兄弟。”

　　城主闻言，先是宽慰几句，才道：“你可知二人何至于此？我观他二人皆是有功名在身。”

　　谢清只得悲痛回道：“回城主，我儿昨日与他义弟，相约去赴诗会，来到此处，空中忽然飘雨，我儿便让范家大郎于此处稍等，独自回家中取伞。”

　　顿了顿又道：“昨晚大水，府城衙役往家中通知，我便不准他出门，让家丁将他挡在房中，也不管他呼喊，我便回房早早睡下。”

　　“今日一早，便让人送去早食，我儿却未食一口，只说出门寻他义弟，想水患已除，我便让其自去，想今日天潮路滑，便让书童跟去。”

　　“出门便往黄家书铺而去，到了书铺便打发书童回来，书童来报，平日也是这般，我也不做他想，”说完看向黄老板道：“黄家书铺老板应也知道。”

　　众人也看向黄老板。

　　黄老板接口道：“回城主，谢七郎早上确实到了我的书铺，往日里那个时辰，他多和范大郎在我书铺借阅，今早来时，我还分他一份早食，他在书铺等了一会，见范大朗未来书铺，便说要去范家寻找，直到刚刚才听人说，他吊死在石桥上。”

　　“嘿，今早我却见了，我准备来拾些物什，与他一同来这边，早上来时，那范大郎尸身还被杂物压在桥上，只留小腿叫人看见，谢七郎便一点一点将杂物搬开，见了范大郎尸身，才失声痛哭，不多久便独自离去。”有人接口道。

　　有一人听到此处，欲往脱离人群，百姓纷纷往前挤，这人却要往外去，郭城主叫住了他，开口道：“你且上前来，可是知道些什么，速速道来。”

　　城主举手投足间，一股莫名的气势加剧，一个一言掌控千万人生死的上位者，这一开口施压，此人又是普通百姓，效果可想而知。

　　哆哆嗦嗦的跪在地上，向谢清磕了十多个头，额头已是撞破，一狠心才开口道：“昨晚发水前，我见范大郎在桥下，大家都避水去了，他却独留河中，我向前拉他同走，他却言与谢家七郎有约在先，万不可失约，让我自去逃生，我见他不似作假，也知哪有人会傻到这般地步，等大水来了，他也会自行逃生，那知今早便见他溺于桥上。”

　　说到这里，他又有些吞吞吐吐，城主见此只道：“你尽管道来，莫作这般姿态。”

　　这人虽还有犹豫之色，却还是说道：“今早我见谢七郎来此，不一会又见其失声痛哭，我是不识他的，以为是这范大朗家人，便将昨晚之事告诉他了，他当时也停了痛哭，只道一声：贤弟且等我，便离了石桥。”

　　他讲完前因后果，又对谢清赔罪磕头道：“请老大人原谅，我也不想如此。”

　　那人赔罪不止，谢清快步将其扶起，虽然泪流不止，却开口大笑道：“哈哈哈，我儿义弟重诺守信，二人结拜，我儿却比之也不差，如今徇死，黄泉赴死一同走，也不枉为人义兄。”

　　说完向周围众人抱拳道：“万般皆应我起，昨日若不是我阻拦，想来也不会有此事发生，我儿见义弟守信重诺而死，又往家中跪拜奉香于亡母，临走又嘱托兄长幼弟，叫他们好生孝敬老夫，出门前还为老夫煮了茶，问了安，这般才同义弟共渡黄泉，我儿孝义俩全，老兄成人之美，我怎么会怪罪。”最后一句是对着赔罪那人说的。

　　周围人大受感动，世间怎还有这般人儿，又有一官员走出，对谢清施了一礼，才对城主道：“启禀城主，今日有人送白银二百两于县衙，还有书信一份。”襄阳巨大，其下也有县城乡镇划分，这官员从怀中掏出，递给城主。

　　接过信封，信封已打开，抽出信纸，见其上所书，随即开口念道：“襄阳城同年秀才，谢必安敬上，学生蒙县尊厚爱，点为头等第一名，今却有义弟重信应我而死，学生欲随义弟而去，学生有三罪死后不能恕。”

　　“今拜别生父亡母，离兄长幼弟而去，不能奉养老父是为不孝，其为第一罪。”

　　“得朝廷恩荫，得中头名第一，却不思忠君报国，是为不忠，其第二罪。”

　　“我与义弟结拜，义弟应受我嘱咐，于石桥等我，大水袭来，义弟到死也未曾离去，义弟重诺守信，我却失信于他，此为第三罪。”

　　“三罪于我身，万死难赎，谢必安是为不忠不孝不义之人，无颜存于世，唯有一死谢罪，另有头名所得二百两赏银奉还朝廷。”书信最后还写着，谢必安绝笔，五个字。