“不该呀，若是九儿回了娘家，家门又怎会虚掩着。”白铁生有些不解。

　　黑蛋儿憨厚的笑道：“许是九儿姐忘了呢，我就经常忘记锁我家门。”

　　听到他这话，白铁生则是面带嫌弃的哧道：“去去去，我家九儿心细着哩，哪会像你个毛头小子一般。”

　　不过转念一想，黑蛋儿说的也不无道理。

　　于是他转头看向了苏休：“恩公，九儿娘家离镇子还有些距离，我先去瞧瞧，您且找个地方歇歇歇脚，到时候我带她回来一同拜谢您。”

　　“不必了。”

　　苏休摇了摇头，继续道：“我是受了柳九儿的委托才去寻的你，自然要带你见了她才算了却这桩事。”

　　“那就劳烦恩公再与我跑一趟了。”

　　白铁生拱手施礼，以表敬意。

　　对于这位年轻道长他是打心眼里敬佩，不但手段非凡，办起事来也是如此尽心。

　　先去屋内换了合身的衣服，白铁生锁上院门，二人向着镇子外走去。

　　柳九儿的娘家在柳竹镇西南方向二十里外，一个名为小柳村的村子。

　　路上。

　　因为觉得事情有些蹊跷，所以苏休便一直留意着周遭环境中的气味与声响。

　　但由于昨夜大雨的缘故，许多气味都已经被雨水冲刷消散了，故此一路走来他并没有什么太大的收获。

　　大约一个时辰后。

　　一直到了小柳村附近时，他才发现了一丝端倪。

　　“那边是什么地方？”

　　苏休指了指村子西面的树林，向着白铁生问道。

　　顺着苏休指向的地方看了一眼，白铁生回道：“那林子里有条上山的近道，从那儿进白虎岭的话，能省去大半的时间。”

　　“不过听说那白虎岭甚是险恶，而且邪门的很，寻常人最多也就敢在边缘十里范围走一遭，几乎没人敢深入。”

　　苏休点了点头。

　　那林子内有柳九儿残留的一些气息，不过却不多，且断断续续的，难以辨别去向。

　　所以还是需要去她娘家探听些消息。

　　“先进村吧。”

　　柳九儿的娘家，就在小柳村的村口不远处。

　　到了门前，白铁生敲响了院门。

　　“谁呐？”

　　开门的是个老翁，头发花白，拄着个拐棍，一身麻布衣衫有些老旧，是个穷苦人家。

　　白铁生回道：“是我啊岳丈，铁生。”

　　老者许是有些眼花，揉了揉眼这才看清，有些欣喜：“是铁生啊，你回来了？”

　　“昨日听九儿说你丢了，可把我们老两口急坏了。”

　　“回来就好，回来就好啊！”

　　“老伴儿，快出来，铁生找着了。”

　　话音落下。

　　偏房的房门打开，走出一个老妇人，见到白铁生，同样是面露欣喜。

　　可在瞧见他的胳膊后，神色焦急地问道：“白娃子，你这胳膊是怎地了？”

　　“这……”

　　白铁生一时不知道该如何跟两位老人家说起，只得讪笑一声，稍作隐瞒道：

　　“前日我去对岸卖了些手艺物件，回来的路上却不幸遭了难。”

　　“若不是遇见了九儿找来寻我的这位恩公，恐怕就回不来了。您二老莫要担心，丢条胳膊总比丢了命好些，不是么？”

　　听了白铁生的话，那老两口子这才瞧见不远处还有个年轻人在呢。

　　“您就是九儿昨日说的那位小道长吧，救了铁生如同救了我们一家子的命啊。”

　　说罢，两位老者便要下拜。

　　“两位快快请起，使不得。”

　　苏休一手托住一人，将老两口弯下一半的身体搀扶了起来，随后问道：“昨日柳九儿是何时回来的？”

　　老翁回道：“应是申时刚过，酉时初。”

　　苏休点头，与黑蛋儿说的午后未再见过柳九儿对比来看，时间倒是基本对得上。

　　而他自己昨日遇见柳九儿，受她委托之时大约是未时末。

　　如此看来，柳九儿应是午时过后出了门，未时与自己相遇，在委托了自己帮她寻人之后，便出发回了娘家。

　　这路上的时间一个时辰多些，到这里正好是酉时。

　　苏休继续问道：“她是何时走的？走之前可曾说要去哪儿？”

　　“在家中大约待了半个时辰吧，走的时候说是要去白虎岭内的寺里为铁生求柱香，保平安呢。”

　　老翁捋了捋花白的胡须，继续道：“我就说那寺灵验吧，九儿昨天刚上了香，今日铁生就回来了。”

　　另一旁的老妇人却突然问道：“铁生，九儿怎么没跟你们一起来？”

　　白铁生闻言一怔：“我今日回到家中未见九儿，以为她回了娘家，便寻来了啊。”

　　“怎么回事，难道说九儿昨天上完香没回来吗？”

　　听到这儿，两位老人哪还不知道发生了什么。

　　老翁神情恍惚，沉声道：“九儿走的时候，说她上完香便直接回去镇子了，所以我们也就没等她……”

　　一旁的老妇人情绪瞬间崩溃，哀哭不断：“哎哟，我那苦命的九儿诶，怎会这样呢。”

　　白铁生也是一个趔趄，险些跌倒。

　　“九儿丢了……”

　　“都怪我，要不是我，她也不会落得如此境地。”

　　神情恍惚间，他看到了苏休，宛若抓住了救命稻草一般，急忙跪拜了下来。

　　“恩公、仙人，求求您……帮我们找找九儿吧，若她也落入了妖物手里，我实在是没脸面再活下去了。”

　　白铁生跪地不起，不停地磕着响头。

　　“起来吧。”

　　苏休拂袖吹风，将他托起，转而看向老翁问道：“老人家，你方才所说的寺庙大概在白虎岭什么位置。”

　　老翁闻言，急忙回道：“从那边的林子进去，见了刻着‘白虎岭’三字的石碑后，再往前去个三五里，就能瞧见。”

　　老妇人带着哭腔道：“求小道长救救我家女儿吧，我们老两口就这么一个孩子呐！”

　　“我且去瞧瞧再说。”

　　苏休并未拒绝。

　　他入世修行本就是为了积德行善，累积功德的。

　　且柳九儿是个苦命的良家女子，又是他的委托人，无论生死，终究是得寻到她的。

　　听到苏休应了下来，白铁生急哧哧道：“恩人，我与你同去。”

　　“你去了也无用，不如在家照顾两位老人。”

　　苏休摆了摆手，随即转身离去。

　　一步踏出，便已在村外。

　　只听得身后“仙人”、“九儿有救了”等声音呼喊不断。

　　……

　　离了村子，一路向西。

　　很快便进了此前他曾发现端倪的那片林子。

　　这里的树木全是些上了年份的古木，枝桠交错，遮天蔽日，仅有点点亮光自树叶间的缝隙间洒落。

　　压迫感十足。

　　苏休施展缩地法，循着此前发现柳九儿气息的方向前进。

　　约摸着半柱香的功夫，他驻足在了林间一处还算空旷的地方。

　　这里是林间深处，本该是枯枝落叶堆积，荒草荆棘遍地。

　　可眼下看来。

　　这周遭似乎是被打理过一般，不说井井有条，却也算得上齐整了。

　　脚下有些泥泞，许是昨夜大雨所致。

　　往前几步，苏休驻足弯腰。

　　在地面之上，他发现了些凌乱的脚印。

　　其中一串脚印略显小巧，基本就是寻常女子鞋脚那般大小，不过看样子步伐凌乱，应当是慌乱逃跑所致。

　　而其余的则是杂乱无章，难以辨别，其中甚至掺杂了些走兽的爪印。

　　不过在这些脚印的附近，苏休还发现了一些线索。

　　这是一种撒落在地面上的白色粉末。

　　捻起一些嗅了嗅。

　　也许是大雨的缘故，这些白色粉末除了泥土味道之外，几乎再没有什么别的味道了，而且被研磨的极为细碎，让人很难分辨出来这粉末究竟是用什么东西制成的。

　　再顺着这些脚印与粉末的痕迹，苏休继续一路向前。

　　不多时，便再次感受到了柳九儿的气息。

　　而这时，他已经走出了那片山林。

　　不远处小径旁的荒草堆中，一座石碑映入眼帘。

　　这石碑以一块灰白色的巨石为基，上面刻着“白虎岭”三个大字。

　　只是在那白色的石碑表面，有着几道极为明显的血红色抓痕。

　　触目惊心。