恩州。
苏明真身外罩着一袭黑袍，如墨长发披落在肩，额前垂下的发梢掩住了半边面容，白皙的皮肤也好似久经日晒变得黝黑，与原本的样子几乎判若两人。
双臂抱在胸前，揣着把锋芒敛于黑色皮鞘中的四尺长剑，整个人的气质多了几分肃杀与不羁。
凭着这副模样，他以张柳护卫的身份，走遍了恩州二十三家大族，在城中晃荡了数个时辰，都没有被人认出。
送完请帖后的张柳心中松了口气，倒了碗清水饮下，看到正对着铜镜发呆的苏明真，又担忧问道：
“郎君，今晚宴会上又该如何？”
“不必担心，我阿父带领冀州大军，已在赶往恩州的途中，你既然有了决定，那么在宴会上，想做什么大胆去做就是了，我代表阿父、代表冀州，会站在身后支持你的。”苏明真吹了吹遮住视线的长发，随意地摆了摆手。
他说的都是真话。
冀州大军的确在恩州途中。
只不过现在还停在老盐河前，等恩州局面安定下来，以恩州伯的名义将躲进林中不出的恩州人马纳入掌控后，才会继续赶路，前来恩州接管州中人马和兵权。
当然，这些就没必要让张植知道了。
看着苏明真轻描淡写的样子，张柳心中大定。
在他想来，苏护总不会对自己的亲生儿子不管不顾吧！
“如此，那今夜......”张柳目中寒光隐现。
为了家族，为了恩州上下，为了天下大局，他只能选择站在张植的对面了。
一想到他将代表着这么多人的未来存亡站出，心底的那点犹豫和不忍，就消散得干干净净，有种秉承万民之意愿，行上古圣贤之事的大义与决然，开始沉浸在这种良好感觉中，久久无法自拔。
“唧唧。”
室中突然响起一声鸟鸣。
张柳惊醒过来，看向了声音的来源，仍是黑袍披身的苏明真身上。
在他的注视下，苏明真袖口抖动，一只火红雀儿从中振翅飞出，落在了肩膀上，不断对着少年低鸣，似是诉说着什么。
就在张柳还在疑惑，这位小郎君怎么随身还带着只鸟时，就见其黝黑面容上露出惊喜之色。
“竟然这么快就到了。”
“到了？是大军到了吗？”张柳瞬间联想到了什么，同样惊喜道。
“不。”苏明真摇了摇头，还不等张柳失望，就接着道：
“是我州中大将陈季贞将军到了。
“世叔在恩州郊外时，也曾见过的。”
经苏明真提醒，张柳想到了他上次在郊外迎接苏护时，走出的那名面目冷峻的持刀大将。
尽管此人上次对他拔刀相向，但听到对方赶来的消息，张柳还是心中大喜。
这不就是冀州大军的前锋么。
此人已至，后面的大军想必也不会远了。
“可需要我将人引入城中？”张柳连忙起身问道。
“不劳世叔出手，我亲自前往，将陈将军带入，以免被其他人发现了踪迹。”苏明真将火雀收入袖中。
不仅是防备踪迹泄露，也免得张柳见了陈季贞乱问，让后者在不知情的情况下吐露了实情。
“好，好，好，那我就在室中等候郎君归来。”张柳再无半点疑问。
苏明真身形一闪，从窗口掠出不见。
......
得到苏明真的消息，陈季贞不敢耽搁，在将路线告知跟随自己的两名同族兄弟后，一路快马加鞭往恩州赶来。
快到城中时，又唯恐骑马太过惹眼，便满怀不舍地把这匹郑伦赠予的骑乘在山中放生，简单遮掩面容后，怀揣着赤鷩翎羽在恩州城外绕起了圈子。
他相信，苏明真既然让他前来，自然也有办法找到他的踪迹。
果不其然。
他正在北门外的林子里略作休憩，就看到一抱着长剑的黑袍汉子，追逐着火雀大小的赤鷩精魄而来。
出于谨慎起见，陈季贞没有急着现身，藏在树梢上以枝叶遮掩，观察黑袍大汉的行为。
黑袍大汉来到树下，抬眼望向上方的枝头，露出了一张熟悉又陌生的面孔。
陈季贞正犹豫时，就听一道熟悉的清朗声音传出。
“还不现身么？”
是郎君。
双目一亮，忙从枝头跳了下来，拱手问道：
“可是郎君当面？”
“万事俱备只欠东风，除了我还能是谁。”苏明真张口低喝，吐出了缕缕烟气火光。
吐气成烟法，这还是陈家祖上留下的术法。
“末将拜见郎君。”确认了身份，陈季贞欲以大礼参拜。
“此处不是说话的地方，先随我来。”苏明真摆了摆袖，陈季贞连忙跟上。
一路上苏明真不时叮嘱，陈季贞点头应下。
等绕到接近张柳府第的南边城墙时，苏明真抓起陈季贞的臂膀，踏着石墙跃入城中，又大大方方从大门走进了张柳家里。
“陈将军。”看到随着苏明真走入的身影，等待多时的张柳连忙起身相迎。
“上次你我相见时还彼此针对，想不到这一次竟站在了同一立场，还真是世事难料啊！”张柳有感而发。
苏明真给了一个眼色，陈季贞想到来时的叮嘱，当即拱手道：
“这也是因张君识得轻重，此次我来，便是奉了上命，助君完成这番大义之举。”
虽然相比起来，苏明真的身份更显尊贵，但论起兵事，还是陈季贞的大将身份更为可靠一些。
听到陈季贞亲口许诺，张柳没有半点犹疑，也跟着许诺道：
“请将军放心，我定不负冀州侯所托，只是事后......”
陈季贞经过苏明真提醒，怎能不知对方的心思，沉声道：
“事后如何，还得看张君的做法。
“如果能让君侯满意，张氏自不会受到牵连，甚至恩州伯之位继续留于张家，也未尝不可。”
这是苏明真出发前，早就与苏护商定的事情，不过为了判断张柳的想法，一直没有明言，此时借由“奉君侯之令而来”的陈季贞口中说出，也更可信几分。
“君侯乃宽厚之人，有圣贤之风。”张柳一声叹息，望着窗外逐渐铺开的夜幕，喃喃道：
“功成与否，便在此一举。”
......