“原来已到了巨桥。”苏明真停下脚步。
眼前城池单论规模，连恩州这种小城都远远不如，只能拿他前世的乡镇来做对比。
但苏护在出发前，却专门拿出舆图给他指明了此处。
此地不仅是冀州前往朝歌的必经之路，还有着天下有名的粮仓，从军事角度来说，堪比战略要地。
“也不知阿父来过没有。”
天色渐晚，苏明真也稍感疲惫，打算先找个地方歇脚，明日再行赶路。
正当他往城中走去时，还算宽大的城门洞中，忽然涌出一大波人来，直直往此处而来。
苏明真下意识退至道旁草丛，手握住了剑柄，定睛看去。
这些人个个手里拿着物什，或是陶盏、或是瓦罐，做工粗犷，却颇为新颖，应是制成不久，其中点亮了灯火，在逐渐降临的夜幕下，随风摇曳，极为惹眼。
“这是在做什么？”苏明真疑惑。
等人群从身前经过，他才确定应与自己无关。
但在这波人后，又有稀稀疏疏的行人不断走出，皆是手捧灯火，沿着前者的踪迹而去。
“莫非是要去祭祀？”苏明真猜测。
祭祀可不仅仅是原始信仰，在某些方面更作为一种礼仪流传。
君主祭神祇，诸侯祭山川。冀州苏氏作为一方诸侯，平日里也缺不了这样的场面，而主管祭祀的巫祝，甚至能够沟通神鬼。
据苏明真所知，阿兄手中的银尖戟，阿父手中的火龙枪之所以能铸成神兵，便是因为用了蟒蛟血肉祭祀，请巫祝借来神鬼之力施加其上。
而普通的黎民百姓，除去祭祀祖先外，还往往会祭祀就近的山野精怪、邪祟异妖，以保佑家宅安宁。
“不知他们祭祀的是什么？”
大多邪祟精怪，往往会以“人”为祭品，手法残忍，恐怖血腥，苏明真既然遇上了，便有心前往看个究竟。
心中一动，他有了主意。
收起短剑，将皮囊打开，火红光华缓缓浮现，在夜幕下好似捧着一盏灯火。
左右望了望，身形闪动，苏明真混迹在了人群中。
沿着道路往前走出两三里地，长长人流便往左边山路拐去，从坡道绕上了低矮土山。
苏明真跟着上了山道。
这山道平坦宽阔，山壁上插有不少火把，用以照明，抬眼看去，还能看到不少火光熏黑的地方，应是经常有人夜里行走。
随着靠近山顶，声声呼喊传入耳中，腔调古怪，仿佛吟唱，回荡山中，好似从太古传来，悠远绵长，又如同神人发声，响彻天地。
苏明真没能理解其意，但也能感受到，这是在向祭祀的对象虔诚祷告，表达自身诉求。
这唱声停下后，阵阵呼喝声随之而起，似在附和前者。
绕过前方大石，苏明真到了山顶。
此处点燃了数十堆篝火，灼灼火光照得满山通明，其中十数人手持火把，围着中心处的高台呼喊叩拜，在他们之外，还有头上插着艳丽鸟羽，面上涂满各种色彩的精壮大汉踏着步伐、奔走跳跃，好似舞蹈，透露出一股浓浓的蛮荒之气。
在看到那方高台时，苏明真的目光便被牢牢吸引，无法挪开，良久之后，才稳住了心神。
也不知这高台是谁来砌成，他竟从中感受到了，与石桥所遇神人身上相仿佛的气息，尽管这气息远比不如那位不知名的神人高深难测，但却同样的炽热滚烫，好似烘炉烈焰燃烧。
“难道这就是老丈所说之物？”苏明真心中猜测，决定继续看下去。
祷告不绝于耳，祭舞接连不断，众人望着高台，目带期盼，却久久不得回应。
眼看着众人精疲力竭，离高台最近、年岁也最大的老者放下火把，敲动手中皮鼓。
鼓点声响起，祷告与祭舞停止，接着那老者与身边之人低声交谈，不知在商量些什么。
苏明真凭借自身不凡，侧耳倾听，还真被他听到了一些。
“没有回应，看来升天台的力量的确是用尽了。”
“难道真如那位所言吗？”
“我早就说了，与其空耗力气，还不如照那位吩咐......”
......
通过断断续续的话语，苏明真心中猜测。
这高台应该就是其所言“升天台”。
只不过不知为何，其中的力量无法被祭祀引动，便误以为是力量耗尽。
除此之外，还出现了另一个人物。
出于直觉，苏明真有些武断地认为，这个未知人物路数不正。
“且听我说。”老者突然开口，引去了所有人的目光。
“今日祭祀，二三子都亲眼看到了。
“非是我等违逆先祖之言，而是升天台的确失去了神力，无法再庇佑我等。
“为保家乡安宁，只能另寻神明祭祀。”
苍老声音清晰传入了众人耳中。
“不知族老要祭祀哪位神明？”
人群中忽然传来一道声音。
苏明真循声望去，一大汉从人群中走出，其腰背宽厚、身材魁梧，迈步之间威风凛凛，冷峻面目上尽是质疑之色。
看到大汉，族老眉头一挑，和蔼笑道：
“原来是季贞啊，听闻你外出学艺已有数载，想不到会在这时归乡。”
“请族老回答我先前所问。”被称为“季贞”的大汉沉声道。
随着此人开口，人群中又接连有数名汉子走出，就连围在高台前的十数人中，也走出了三人，来到大汉身后。
这一幕让族老神色难看了起来。
“这是要做什么？”
“不做什么，只是不想与邪祟勾结之人狼狈为奸罢了。”大汉身后有喝声传出。
族老目光一凝。
其他人神色大变。
还不等人质问，族老突然眉头舒展，看向大汉，问道：
“你是如何看出来的？”
大汉也不说话，径直从袖中取出一块青滢滢玉片。
“是先祖所留神符。”族老认出了玉片来历。
接着就见大汉将玉片朝他一晃，其上竟有淡淡红光流转，似在警示众人。
这等先祖遗物，众人怎能不识，看到此物异样，便不再犹豫，离族老较近者，当即朝对方扑去，欲要拿下这勾结邪祟之人。
“怎能容你放肆？”族老摇头一笑，攥手成拳，狠狠砸向手中皮鼓。
咚。
深沉鼓声随着夜风传荡开来。
......