恩州只是小城，兵少将寡、粮草不丰，不论怎么看，都远不如冀州这等天下有数的大州。

　　但对苏氏而言，这块小城，却称得上心腹之患。

　　此州位于冀州之南，是冀州周边最大的城池，且两州相距不过百二十里，以每日行军三十里的速度而言，不用五日功夫，就能兵临城下，威胁冀州。

　　而恩、冀两州皆属北镇诸侯，名义上归于现今的北伯侯崇侯虎辖下，此人又向来对冀州虎视眈眈，虽说其老巢距此甚远，但一旦发生变故，上有所命，恩州若是遵从，只需围而不攻，拖到北伯侯大军到来，冀州必然陷危。

　　此次苏护带着两子停留恩州，也是抱着两州达成同盟的想法。

　　但可惜这位以前对苏护的种种结盟之言含糊应付的恩州伯，此次也是预料到了苏护举动，早早就出发去了朝歌，府中上下也都以“主人不在，不便待客”的理由推脱，让苏护父子连迈入大门的机会都没有。

　　“早晚要让他张植......”返程中回到恩州城的苏全忠，想到了先前碰壁时的羞辱，怒上心来，喊出了恩州伯的大名，就要放下狠话。

　　但话还没说完，就被旁边伸出的手掌牢牢捂住了口鼻，大气不能出，脸涨得通红。

　　“大兄慎言。”苏明真收回手掌，抬了抬下巴，目光看向道旁。

　　苏全忠循着下巴所指望去，在不远处看到了几道似曾见过的身影。

　　“是恩州伯府的人，这两日一直在驿站外盯着。”苏明真道出了几人来历。

　　得益于这具身体的不凡，他倒有几分过目不忘之能。

　　恩州伯府派出的这几人，皆有武艺傍身，精气神与为了生计奔波的寻常百姓大不相同，哪怕隐入人群，他也能轻易辨认出来。

　　“哼。”苏全忠心情更差，低喝一声，夹紧马腹，匆匆往城北大门而去，明显不愿再多留片刻。

　　苏明真收回目光，对身后摩拳擦掌的随从摇了摇头，道：“走吧。”

　　此时民风彪悍，不乏争强好斗之人，他虽不惧对方，但也不愿与这等地头蛇起了冲突。

　　一直注视着苏氏众人动静的探子们，望着绝尘而去的身影，没有再跟下去，分出一人往府中报信，剩下几人继续在原地盯着城门。

　　出了恩州，一路北上。

　　见苏全忠冷着脸一言不发，苏明真忽然想起一事，问道：

　　“对了大兄，阿父去恩州伯府带的礼物呢？不会真地送出去了吧？

　　“要真是收财不办事，小弟我支持你冲进恩州伯府重拳出击，给他们一点小小的震撼。”

　　听着这不着调的言语，苏全忠破了冷面功，忍不住翻了个白眼，在袖中略一摸索，取出个物什抛来。

　　“说什么疯话，阿父可不是吃亏的人。”

　　苏明真一伸手，物什就落在了掌中。

　　这是个暗红色皮囊，巴掌大小，表面些许如蟒似蛇的花纹，入手温热，拿在手中轻飘飘，仿佛没有多少分量，看去不太起眼。

　　但苏明真可知道此物来历。

　　这便是三年前，刚刚年满十五的苏全忠，孤身前往城外大泽，奋力搏杀的那条野蛟身上之物。

　　因其腹下蛟皮柔软坚韧，被苏全忠用神兵割下，交由城中巧手制成皮甲，边角料做成皮囊。精华所在的脊骨则由铁匠锻成了苏护手中的火龙枪。

　　剩下的，就是皮囊中的物什了。

　　松开囊口，轻轻一倒，一颗鸡卵大的朱红珠子滚入手中，散发彤彤红光，细细看去，内中还有一小巧蛟蟒之影游走。

　　蛟珠。

　　此物取自野蛟颅中，为其一身元真所化，带在身上，平日里虫兽不扰、邪祟难侵，更可强身壮气，传闻还有增添寿岁之效。

　　以此为礼，不可谓不重。

　　“好宝贝。”苏明真摩挲着珠子把玩起来。

　　虽然他未得炼气之法，但能感觉到此物对自身大有裨益。

　　苏全忠看了看天色，催促道：

　　“先别看了，得赶在午时过了老盐河，稍作歇息后，傍晚就能到冀州了，等回到家中你想看多久看多久。”

　　“知道了。”苏明真将珠子收入囊中，放进衣襟，心中打定主意，等阿父回来后再设法讨来。

　　一行人再不耽搁，快马加鞭，一心赶路，半个多时辰后，来到了老盐河前。

　　这河并不宽阔，且时常断流，横亘在恩、冀两州之间，将两州分隔，仅有一座石桥跨过河岸两旁，连通了两州。

　　前方人来人往，马儿放缓了步伐，因苏氏一行人气势不凡，甲衣兵刃，堵在桥边的人群自行让出一条道来。

　　随着靠近桥头，阵阵喧闹声也传入了几人耳中。

　　“怎么回事？”苏明真抬眼望去，亲随们下意识地握紧了兵刃，并分出一人前去查看。

　　不多时，这亲随返回，告知了详情。

　　原来是一位老丈赶着牛车过桥时，拉车的老牛腿软，卧倒在了桥上，木车将原本就不宽敞的石桥堵了个严实，几名路过的精壮汉子，正帮老丈搬牛挪车。

　　“原来如此。”苏明真心中稍松。

　　老牛晕水，虽不常见，但他也听过一些，转头看向苏全忠，笑道：

　　“这些汉子虽是好心，但料想力气还差了一些，大兄你英明神武、勇力过人，就发发好心，帮帮这位老丈吧。”

　　苏全忠神色一呆，亲随们则各个憋笑。

　　堂堂冀州侯长子，将来十成十会接任冀州侯之位的苏全忠，去扛牛搬车，那副场面光是想想就有意思。

　　“也罢，今日为兄就发发善心，让这帮小民开开眼界。”看在还要赶路的份儿上，苏全忠答应下来，只不过说这话时却有意无意看向了苏明真。

　　苏明真看着前方，眉头皱了皱，扭头看到苏全忠的挑衅之色时，忽地眉头舒展，笑道：

　　“那小弟就拭目而待了。”

　　在亲随护卫下，苏明真兄弟来到了桥前，看到了堵在桥上的牛车，以及等候的老丈。

　　这老丈一身蓑衣，背着斗笠，作渔翁状打扮，左手持藤杖，右臂空荡荡，应是缺了一臂，正立在桥上，含笑看着喊着号子的大汉。

　　好似察觉到了望来的目光，那老丈也转头看了过来。

　　轰。

　　苏明真身体一震，体内血液像是燃烧了起来，逐渐灼人、滚烫，犹如火山爆发前夕，蓄势涌动的岩浆热流。

　　......