最了解你的永远是你的敌人。
这句话不仅可以用在苏护对崇侯虎的判断上，也可以用在张植对苏护行为的预判上。
在张柳发现驿站中人去楼空的同时，苏护一行人紧赶慢赶，哪怕路途中少有歇息，也不过刚刚看到远处的老盐河，距离冀州城至少还有一半的路程。
“阿父可随郑将军先行离开，这些甲士交由孩儿带领便好。”苏明真神情无奈，但还是不断劝慰。
但不论他怎么说，苏护都断然拒绝，到了最后，连话也不想说，只是摇头不语。
苏明真决定用些手段，他看向旁边的郑伦，郑伦眼皮抽动，最终还是点了点头答应下来。
“既然如此，阿父就不要怪孩儿乱来了。”苏明真心内喃喃，并指抬手点向前方，神情疲惫的苏护身体一麻，不由自主闭眼沉沉睡去。
“好了。”不等郑伦开口，苏明真下了坐骑，将苏护从马背抱下，递到了对方身前：
“就按方才商量，郑将军带阿父先走，想来以火眼金睛兽的脚力，很快就能回到冀州。”
状如狮虎的金睛兽，腰背宽大，足以再带一人。
郑伦也不多言，接过昏睡中的苏护，横放在兽背上，对着苏明真承诺道：
“等将君侯送回州中，我会亲自前来接应。”
“郑将军不可。”苏明真神色一肃，道：
“暗中尚有未知敌手，将军回返州中，切不可离开我阿父身边，以免被敌人得手。
“而眼下战事将起，我大兄与诸位将军也要整顿兵马，便不必再派人来了。”
“这......小郎君保重。”事情紧急，郑伦也不在强求，抱拳对着苏明真拱手后，催动了坐骑。
金睛兽仰首大吼，四蹄下卷起烟尘，身形如箭般飞射而出，一眨眼到了数丈外，不多时消失在了视线中。
苏明真心中稍安，看向身后的近百甲士。
一夜奔走，就连马儿都有些疲惫，更别说普通人了，不过军令在前，他们也只能闷头赶路。
“就在道旁休息吧，等恢复了精力，我们再继续出发。”
“谨遵小郎君之令。”为首一名甲士拱手拜下，而后看向身后众人：
“二三子可以休息了。”
一阵有气无力地欢呼声响起，苏明真笑了笑，牵着自己的骑乘以及苏护的赤炭驹，来到林边寻草喂养，拍着马匹脖颈安慰。
“等回到家中，再给你们加料。”
松开缰绳，他放下背上包袱，靠着大树静坐，又从包袱中取出枚火红玉石，运转丹诀炼化起来。
片刻后玉石耗尽力量，化为粉末散去，他又取出一块，继续炼化，半个时辰后才收手。
“用不了多久，就能炼出第七道丹气。”感应着烘炉中的充盈气息，苏明真心有所悟。
大敌当前，他的功行越高，发挥的力量也就越大。
“咦，那是什么？”
苏明真思忖间，正拿着水囊饮水的甲士，好似看到了什么，伸手指向了他们来时的道路。
身旁其他人听到声响，也看了过去。
“好像是影子？”
“这影子怎么一直留在路上。”
“不对，冲着这边来了。”
......
惊呼四起。
苏明真睁开双目，身形闪动，来到了众人前，抬眼看去。
一片宽大的阴影霸占了道路，飞速往这边游动，似是听到了众人的声音，竟脱离了道路，往这片树林游来。
“不好。”
察觉到了阴影中的厚重气息，苏明真神色一变，手中苏护留下的神兵火龙枪被他高高举起，发动神力全力抛出。
嘭。
这一枪仿佛刺破了空间，超越了声速，空气都在颤抖，形成纯白气浪将枪身裹住，牢牢刺在了刚到十丈外的大片阴影上。
轰隆隆。
地面颤抖，树木栽倒，阴影缓缓从地上浮起，在众人目瞪口呆之下，化作了座好似小山般的壮硕身影。
“像是人。”
“怪物啊！”
若非这些甲士尽是精兵，恐怕此时都要撒腿逃命。但饶是如此，也被吓得不轻，赶忙取了兵刃在手，小心退让开来。
“还不退远一些。”苏明真眸光闪动，喝道。
众人得了命令，再次退开一些，有带了弓箭的，张弓搭箭，只等苏明真一声令下，就会出手。
“你是什么人？”苏明真看向对方。
这人形怪物怕是有两丈之高，除去腰间围着块不知名的灰扑扑兽皮，其他部位都袒露在外，粗糙的黄褐色皮肤上，长满了大小不一的石头疙瘩，看去头皮发麻。
狮面阔口，獠牙凸出，满头乱糟糟的黄发，一对浑浊黄眼正不断扫视。
“你是苏护？”看着眼前不足它小腿高的小人，怪物闷声发问，巨大的声音震得人的耳朵嗡嗡低鸣。
一股无法用言语形容的恶臭扑面而来，熏得苏明真差点睁不开眼。
“你找苏护何事？”苏明真强忍不适，沉声问道。
“是或不是？”巨大怪物的智慧并不如想象中的低下，再次冷冷问道。
“是又如何？不是又如何？”苏明真丹诀运转，气海中烘炉震动，火光熊熊燃烧，却被观想出的“真君伏龙图”牢牢压住，不泄半点气息。
“是的话，死。”这怪物狞笑着，伸出堪比桌案大的手掌，好似一方巨石对着苏明真兜头砸下。
“不是，也得死。”
“看来，我不承认也得承认了。”苏明真身形飘退，避让开了拍落的大手，伸手一招，半截枪身没入大地的火龙枪倒飞落入手中，迎着垂下的手臂，凝气一点。
叮。
好像铁锤锻打着兵器，声音出乎意料的清脆，以蛟龙脊骨铸成的神枪，不屈不折，在苏明真的手中好似活了过来，枪身火光涌现，隐约有蛟龙之影浮动，冲着对方嘶吼咆哮。
堪比小山般的巨大怪物，竟被枪身所携的力量接连逼退数步。
“好大的力气。”
“好硬的身体。”
两声赞叹从体型相差悬殊的两方口中同时传出。
苏明真目光望去，以手中神兵之利，也只在对方臂膀上留下一点清晰白痕。
如此天赋异禀，让苏明真心内一凛：
“不好对付了。”
......