兰若寺栽种许多树木，郁郁葱葱、密密丛丛，想找到树妖姥姥的本体，不靠“内鬼”，天知道得找到何时，又付出怎样的代价。

　　“树木成精极其困难。”

　　三人返回兰若县，陈玄芝将箱笼还给宁采臣，燕赤霞则说点修行界的常识。

　　“纵然机缘巧合成了妖魔，修行亦是十分缓慢，这头树妖成精四百载，仅仅是筑基境界。”

　　“没有优胜之处吗？”

　　陈玄芝见宁采臣自离开兰若寺，便心不在焉、神魂恍惚。

　　燕赤霞当然也留意到了，只当作被女鬼迷了心窍，过段时间就好。

　　“有，树木之属的精怪，寿命绵长，就算筑基境界，足够活上一千多载。”

　　“那便是了，躲在深山老林，餐霞饮露、苦修不懈，未尝没有证道长生那一天。”

　　“唉，难难难。人为万物之灵长，食其血肉，可顶一年半载苦修。小兄弟没有见过其他地方的惨状，诸侯征战、刀兵不休，妖魔也趁乱崛起，吞噬百姓，已经有大妖登临妖王，号令群魔，割据一地了。”

　　陈玄芝这十七年一直待在兰若县，对外界的消息知之甚少，“上次听燕兄提过，咱们的大凤朝已经到国运不振的地步了吗？”

　　燕赤霞苦笑道：“何止国运不振，依我看，要不了十几载便得改朝换代，一路走来，也就武灵州地处偏远，未有大规模刀兵之祸，而且妖魔也不成气候，不像灵气浓郁的州县，妖魔肆无忌惮逞凶，野心之士聚拢兵马，攻城掠地。”

　　未几，复又说道。

　　“武灵州渐渐不太平了，小兄弟应早做打算。”

　　“多谢燕兄关心。”

　　陈玄芝困惑：“正道修士莫非不插手？”

　　“怎么不插手？”燕赤霞重重叹气：“修行之人不光斩杀穷凶极恶的妖魔，同时加入各个诸侯阵营，互相征战。”

　　“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”少年感慨。

　　“小兄弟一语中的！燕某正是看不惯尘世种种，方才铁了心做些力所能及的小事。”

　　“对了，燕兄既然路过兰若县，可是有要事？”

　　天已泛亮，几许朝霞没精打采挂于苍穹。

　　“恩师派我请避隐山林的师叔回归师门。”

　　“敢问燕兄师承？”陈玄芝拱手。

　　燕赤霞不自禁挺起胸膛：“燕某乃昆仑道宗设于凤国分宗之弟子，待燕某突破到【登台】，便成内门弟子。”

　　“恭祝燕兄早日突破，不过，兰若县一事不会耽误燕兄行程吧？”

　　燕赤霞摆手：“无妨，恩师不急，也有让我行走江湖、长长见识的心思。小兄弟，你既是修行之人，也该多出去走走，不经红尘洗刷，道心怎能坚定？”

　　“是，谨记于心。”

　　兰若县北门依旧没有兵士值守。

　　大开城门。

　　两个上了年纪的老者打扫地面。

　　看到陈玄芝。

　　一人上前道：“玄芝。”

　　“钱大爷，有何事？”

　　“以后千万当心，咱们县城有妖魔！”

　　“妖魔？”陈玄芝明知狐妖尸首被发现，仍然故作惊讶。

　　钱大爷惊悚不安：“适才我出门上工，亲眼看见街上躺着狐妖尸首，老大一头狐狸了，得和我差不多高，还有一黑一黄两头妖狐，死在旁边。”

　　“唉，灾年啊灾年！今年绝对不是好年景！妖魔都堂而皇之进县城了。”

　　另一个老者叹气道：“谁说不是，物价月月涨，再涨下去，粮食都买不起了，干脆叫妖魔吃了省事！”

　　陈玄芝安慰他们些许言语。

　　进了城。

　　燕赤霞沉闷不语，宁采臣不知想着什么，眉头紧皱。

　　今日的兰若县注定沸反盈天。

　　许多百姓仓皇失措急匆匆跑过，目光恐慌。

　　斩魔司比以往更早当勤，三三两两结队巡逻大街小巷。

　　“等等！你们站住！”

　　陈玄芝亲切笑问：“这不是张平大哥嘛，有何贵干？”

　　张平和同僚绕着三人走了一圈：“从城外刚回来？”

　　少年顿时热情拉着张平走到一边。

　　“有事说事！”

　　“张平哥，稍后我跟燕道长会去一趟斩魔司，有点事与王大哥商量。”

　　张平颔首，低声道：“玄芝，以前我没少照顾你，你跟哥哥透个底，庞三山究竟怎么死的？”

　　“我的张大哥哎，庞三哥什么本事、我什么本事？您不会怀疑是我杀了庞三哥？！”

　　张平叹道：“衙门里有几个同僚是这样的心思，你是我看着长大的，不像那种人。”

　　“庞三哥死于妖魔之口，我极其伤心难过，追逐尸魔时，他教了我很多东西。”

　　“嗯，我和同僚解释解释，别让谣言越传越真。”

　　陈玄芝攥了十几文铜钱，塞进张平手里，悄声道：“嫂嫂上次借我钱，给爷爷买药，由于近段时日事情较多，忘了还，张大哥帮我还给嫂嫂。”

　　“你……”

　　“欠债还钱、天经地义，何况，马上我就有斩魔司发的十两银子。”

　　“说的也是，我会替你还给她的。”

　　“多谢张大哥，再代我向嫂嫂问平安。”

　　“嗯，快走吧。”

　　“对了，城里死了妖魔？”

　　“不关你事，少打听。”

　　“明白，明白！”陈玄芝点头哈腰。

　　他还想问刘喜的死因，但生生忍住了。

　　有些事，只能慢慢打听，稍有冲动，前功尽弃，兴许张平即刻换上另一副面孔。

　　燕赤霞笑道：“小兄弟如此世故？”

　　他自然看见少年塞钱一幕。

　　陈玄芝回道：“有刚猛暴烈之剑，亦有阴柔周旋之剑。”

　　燕赤霞神情一怔，抱拳认真道：“燕赤霞受教了。”

　　陈老头等在铁匠铺门外。

　　望见陈玄芝三人出现，方重重松了口气。

　　“爷爷，我对宁兄许下承诺，要喝您的猴头酒！”

　　“埋在后院，你去挖出来。”陈老头向燕赤霞问道：“你就是我家小子说的燕道长吧？”

　　“燕赤霞拜见老先生。”

　　“老先生不敢当，仅是半截身子入土的糟老头子，快请进。”

　　宁采臣依然魂不守舍。

　　“采臣有心事？”

　　陈老头问道。

　　“哦，没有！”他赶忙说道。

　　这哪能骗得了曾经走南闯北的陈老头，呵呵笑说：“心胸开阔些，你是年轻人，有大把的好时光，心情哪能郁郁难解？”

　　仿若点醒了宁采臣，“陈爷爷说的对，我是年轻人，应该敢闯敢拼。”

　　“对喽。”