“所以呢……”
周老抬眼扫过众人满含期待的神色，语气陡然一沉，直言道：“这第一场森林历险，考的并非生存之能，而是抢夺魔晶。”
饶是周老见多识广，此刻心中也不免讶异，魔晶本就是世间稀有之物，上等品阶更是价值连城，还有一些品相独特的奇晶，即便倾尽千金也难求一枚。璇玑阁此番手笔之大，想来也是顾忌玄门一脉的特殊性，恐挫了各大门派参赛的热情，才想出这般法子，为这届比武大会可谓是煞费苦心。
“那……第一场比试的奖励是什么呢？”
人群中一名弟子按捺不住好奇开口发问，这话也道出了所有人的心声，众人拼死争夺之物，莫非便是最终奖赏？
“请帖中并未明言。”周老摇了摇头，“但魔兽生性凶戾，捕杀本就九死一生，加之林中魔兽数量、等级种类皆未可知，还有各派弟子混杂相争，凶险程度大大提升，所以此番奖励必定珍稀异常，价值不菲。”
众人闻言皆面露喜色，心中暗叹璇玑阁果然独树一帜、别出心裁，开篇第一场便如此新奇，不知后续又会有何等惊人安排，还真让人有些期待了。
“切莫只惦记奖赏。”周老沉声提醒，“第一场比试内容与规则既已告知，具体分组调配，还需待大会正式开启后方能定夺，尔等需尽早摸清队友修为、属性，方能在配组后迅速磨合，进入状态。稍后我会将你们的修为等级与体质属性，张榜于前厅，供众人参阅，知己知彼，方能百战不殆。”
“是！”众人齐声应道。
这时，立于人群边缘的赵子阳忽然上前一步，沉声问道：“周师伯，既然第一场需三十人同场参赛，那此次大会，各门派至少要派出三十人队伍才可应战，为何我派出战三十一人呢？”
“嗯？”
“对啊！”
经赵子阳一提醒，众人这才恍然想起，此前选拔之时，周老明明说只选三十人，如今凭空多了一人，实在蹊跷。
辰风心头猛地一紧，众目睽睽之下，要怎么解释呢？
抬眼一瞥，巧不巧的正对上赵子阳那似笑非笑的目光，对方显然早有预谋，蓄意发难。
“咳……”周老轻咳一声，压下场内渐渐躁动的议论声，缓缓解释道：“这第三十一位弟子辰风，乃是本次参赛的候补人选。”
“候补？”
众人面面相觑，满脸错愕。虽说是第一次参加这等盛事，但也翻阅过历届比武大会的典籍记载，古往今来，从未听闻有候补弟子一说。
“肃静！”周老见众人交头接耳，面色一厉，“此番盛会，于我秦岚宗意义非凡，此行长途跋涉，再加上东西地域气候迥异，难免有弟子水土不服、身染不适。为保第一场比试不落人后，掌门特批，增设一名替补弟子，以备不时之需。”
“原来如此。”
众人虽点头称是，可心中却依旧存疑，既是替补，多备几人才合情理，为什么只添一位，还是入门不久的新晋弟子，未免太过敷衍了。
再者说，能参加宗门盛会，乃是千载难逢的机缘，一生或许只得一次，谁又会因些许不适轻易放弃呢，这般看来，所谓的替补实在是多此一举，形同虚设。
辰风不敢抬头，更不敢与任何人对视，能感觉的到，那一个个异样的目光如针芒在背，密密麻麻地刺在身上，令他浑身不自在。
就在辰风紧张得几乎窒息之际，一缕温和的暖意悄然化解了尴尬，也让辰风下意识侧头望去，只见远处看过来的正是秦玉。
在秦玉心中，辰风从不是什么无关紧要的替补，虽不知他为何以这种身份参会，可心中始终坚信：是金子，总会发光；是明珠，终会夺目。
而辰风，必定是那颗万众仰望、璀璨夺目的至宝。
“好了，彼此熟悉的时日尚多，不必急于一时，若无其他疑问，各自领取门牌号返回居所，用餐时辰自会有人通知。”周老不愿这尴尬场面继续僵持，当即沉声呵斥，匆匆收尾。
“是……”
众人依礼拜谢，领了号牌，相继散去。
而那角落里，冷眼旁观的赵子阳嘴角勾起一抹阴鸷诡笑，这好戏，才刚刚开始。
“辰风，你没事吧？”王星与莫北围了上来，一眼便看出辰风心绪低落。
“我没事。”辰风勉强挤出一丝笑容。
“不必在意旁人冷眼，你入门尚浅，能来此见识一番，已是难得机缘。”王星温声宽慰。
“正是。这般盛会，即便不能上场，只在旁观摩，对你日后修行也大有益处。”莫北也连忙附和劝解。
“嗯，大师兄、莫师兄说得是，我该好好珍惜这份机缘，就当出来见见世面，李师兄、何师兄他们都还没这机会呢。”辰风轻声应道。
“这就对了，走，我们去领号牌。”王星拍了拍辰风肩膀，三人同行。
“嗯……”辰风轻轻点头。
可这心底却一清二楚，所谓替补，不过是一句搪塞众人的说辞，自己此行真正的目的，只为医治体内顽疾，何须自欺欺人，更不必为这些虚名徒生闷气了。
“王星，护好辰风。”周老将号牌递到王星手中，低声叮嘱。
“是，师伯放心，弟子定当全力护佑师弟周全！”王星郑重应道。
“嗯，早些回去歇息吧。”周老挥了挥手。
王星领命退至一旁，静静等候辰风领完号牌，一同离去。
“三师伯，我……”辰风望着周老，欲言又止。
“好好休养，勿生事端。”周老将号牌塞入他手中，只留下一句叮嘱，便转身离去，不再多言。
“行了，我们也回去吧。”莫北笑着应了一声，目光扫过辰风手中的号牌，“十六号，正巧在我隔壁，有事尽管唤我，我莫北，永远站你这边。”
“多谢莫师兄。”辰风嘴角牵起一抹苦涩的笑。
“走，回房去。”王星一左一右牵着辰风与莫北，三人一同返回了居所。
转瞬夜幕降临，晚饭过后，辰风独自躺在床上，心事重重，一言不发。
望着窗外渐沉的暮色，再绮丽的风光，也终有黯淡落幕之时，恰如自己此刻的心境，一片迷茫，满腹怅然。
这一路远行，心中始终忐忑不安，仿佛有一团阴云萦绕不散，连呼吸都觉得滞涩压抑。
或许是忌惮赵子阳暗中使绊，或许是碍于替补之名颜面无光，或许是武功尽失，让曾经的憧憬尽数化为泡影，又或许，是这场无始无终的长梦，始终困着心神。
心绪纷乱，坐立难安，倒不如闭目沉睡，暂且忘却一切烦忧。
而就在这时，突然一阵轻叩门声响起，打断了纷乱的思绪。
“谁？”辰风开口问道。
“辰师弟，是我，莫北。”门外传来熟悉的声音。
辰风连忙起身开门：“莫师兄，怎么了？”
莫北脸上挂着浅淡的笑意，可眼底的担忧却难以掩饰，溢于言表。
“这么早就歇息了？不如出来聊几句，散散心。”莫北试探着问道。
辰风愣了愣，此刻天色尚早，入眠确实不合时宜。
“前厅有间小议事厅，大师兄与大师姐都在。此番远赴比武大会，大家心中皆是忐忑不安，无心修炼，便聚在那里闲谈打发时间。”莫北望着辰风黯淡无神的眼眸，满心怜惜。
想当初，辰风以凡人之身受尽冷眼，却依旧咬牙苦修，最终在宗门比试中一鸣惊人，可如今，却沦为一个任人侧目的“替补”，对一名一心向道、渴望证明自己的修士而言，这无疑是奇耻大辱，锥心之痛。
修仙问道，所求为何？有人说是匡扶正道、锄强扶弱，可更多时候，所求的不过是一个证明自己的机会罢了。
可偏偏这样一个勇往直前的少年，却被硬生生安在了“替补”的位置上，这份苦楚与憋屈，不足为外人道，也无人能真正体会。
莫北轻轻拍了拍辰风的肩头，与他历经生死患难，深知辰风心性坚韧，绝不会因此一蹶不振，可这般年纪便要承受接连的打击，即便旁观者，也觉得于心不忍。
“辰风，你我一同历经生死，早已是生死之交，有心事尽管与师兄说，莫要独自憋在心里，徒增烦恼。”莫北温声劝慰，“大师兄、大师姐都在担心你，我知道你是个要强的人，可大丈夫能屈能伸，忍一时之屈，方能成一世之业，没什么过不去的坎。”
“呵呵，我真的没事。”辰风释然一笑。莫北的到来，如一缕清风，吹散了心头大半阴霾。
是啊，有些事，纵使想破头颅也只是空想，你预设万般可能，可命运偏偏走向意料之外的方向。
赵子阳的刁难，旁人的非议，现实与梦境的纠缠，无论好坏，终究都要直面，无从逃避。
既如此，又何必自寻烦恼呢，人生起落无常，所幸身边尚有真心相待的人，这便足够了。
“那……要不要出去透透气？”莫北再次轻声问道。
“好！”
这一次，辰风不再犹豫，轻轻关上房门，与莫北并肩，朝着前厅的议事厅缓缓走去。