通过席间的畅谈笑语与推杯换盏，江元青也逐渐洞察到了范秋明和刘士文此行的目的。

　　原来，范秋明正处在练气六层境界的突破边缘，一旦突破就可以晋阶为内门弟子，有意投师于蒋宴门下，以求得更进一步的修炼指导与资源支持。

　　为此，他在昨夜精心策划了一场在芙蓉阁的盛宴，盛情款待蒋鸿程，希望能借由他的引荐和美言，顺利成为蒋宴门下的弟子。

　　这次宴请应该对范秋明很重要，花费了他不少心思，光是一个芙蓉阁的头牌就赶上江元青辛辛苦苦做杂役半年的收入了。

　　不过对于范秋明来说，这点花费应该算不上什么，上次灵植园那件事，随便拿出四五件天材地宝就能应付了，更何况不知道以前明收暗抢了多少灵石。

　　对此，江元青虽心中感慨，却碍于身份和势力明智地选择了沉默，只是在心底默默羡慕着。

　　一番殷勤款待后，蒋鸿程也是颇为受用，对范秋明的为人赞赏有加。酒酣耳热之际，蒋鸿程应承下来，答应会在蒋宴面前替范秋明美言几句。

　　宴会的尾声悄然降临，蒋鸿程已率先离去。正当江元青想要和周志磊一起离开时，就听见范秋明挽留道：“江师弟，请留步，这边说话。”

　　“范师兄，还有什么指教吗？”江元青疑惑的问道。

　　范秋明面带惭愧，言语中充满歉意：“指教算不上，之前可能有些怠慢的地方，希望你不要介意。”

　　随后，范秋明就从储物袋中取出一包沉甸甸灵石：“这是一点心意，希望师弟你能收下！”

　　江元青见状，在心中暗自思量：看来他是看我现在不同往日，想以灵石作为示好之物。

　　尽管心中这样想，但还是推辞道：“这怎么合适，我不能收。”

　　“师弟是瞧不起我吗？快快收下。”

　　在一番客气的推让之后，江元青最终还是把灵石收下了。

　　“那就多谢师兄了。”

　　见江元青收下了灵石，范秋明原本略显严肃的面容瞬间舒展开来，转忧为喜。

　　眼看天色已晚，江元青为难道：“范师兄，过两日我将前往蒋家药坊任职，此刻正打算先去探访一番，你看……”

　　“师弟不用管我，你尽管去忙你的。”范师兄坦然回应。

　　“如此，在下便先告退了。”江元青拱手致意，随后转身离去，和周志磊一起逐渐消失在茫茫人海之中。

　　眼见江元青已经没影了，刘士文立马凑了上来，还想解释些什么：“师兄，……”

　　未等刘士文说完，范秋明一摆手，制止了刘士文，沉声说到：“到里面再说。”

　　“砰“的一声巨响，刚刚将门关上的刘士文，还没来得及转身，便被一脚踹翻在地，身躯如断线风筝般重重砸落，甚至连屋内的实木椅子都无法承受这股冲击力，瞬间支离破碎，木屑纷飞。

　　刚才还满脸春风、谈笑风生的范秋明，此刻瞬间面容凝结如霜，他厉声质问道：“这究竟是怎么回事？江元青怎么会突然变成蒋家的人了？”

　　嘴角溢出鲜血的刘士文无视身上的剧痛，慌忙挣扎至范秋明脚下，泪水混杂着泥土和血渍滚落脸颊，泣不成声地解释道：“我也不知道啊！他之前明明就是个废物，没想到突然就能炼聚气丹了，还是极品聚气丹。”

　　范秋明闻听此言，面色越发阴鸷，紧咬牙关，声音从齿缝间挤出：“你这个没用的东西，幸好这次没有酿成大祸。若是坏了我的好事，你死不足惜。”

　　面对范秋明的愤怒，刘士文吓得立刻自掴耳光，连连求饶：“求您饶了我吧！这绝对是个意外，绝不会再有下次了。”

　　“行了，起来吧！念在你这两年也算忠心耿耿，这次就饶了你。”范秋明见刘士文表现出这般姿态，脸色也随之略显缓和。

　　他接着问道：“你说江元青收了我的灵石，会忘记之前的不愉快吗？”

　　刘士文显然是被吓得失了方寸，只敢拣那些顺耳的话回应：“这还用说吗？江元青怎么敢得罪您呢？”

　　然而，范秋明脸上浮现出一丝疑虑，他追问：“你能确定他不会在背后对我动手脚吗？”

　　听到范秋明这样追问，刘士文的眼神也有些闪烁不定，他斟酌片刻，小心翼翼地回答：“您这么一问，我还真有些拿不准。”

　　“不过即便他这次没有暗中作梗，将来恐怕也不会与您亲近吧。”刘士文见范秋明没有反对又补充道。

　　“嗯，你说的有几分道理。这个江元青终归与我不是一路人。”

　　刘士文连忙附和道：“是啊，当初我就是因为看他对您不敬，才与他不对付的。”

　　“既然他挡了您的路，我们不如找人偷偷把他做掉！”

　　“不可，若是他死了，第一个被怀疑的就是我们，我们可得罪不起宗门和蒋家呀！”

　　“那可怎么办，难道我们就这样坐以待毙？”

　　范秋明沉吟片刻，轻轻抚摩着下巴，嘴角牵起一抹冷笑：“那可不一定。”

　　随后，他从随身携带的储物袋里取出一块蕴含岁月痕迹的古老兽皮，将其递至刘士文手中。

　　“这是？”刘士文接过兽皮，疑惑的问道。

　　“这是一篇至少玄阶的炼体功法。”

　　“阿！万万不可呀！倘若这等神功落入江元青之手，将来对我们不是更加不利吗？”

　　范秋明微微一笑，眼神中透露出一抹深邃，他悠然道：“你只知其一不知其二，这兽皮在我家族中流传了无数代，其源头早已无从考究。”

　　“兽皮上记载的功法虽然威力惊人，但至关重要的养身丹药却早已失传了。修炼者一旦涉足其中，便如同踏入无尽深渊，越是修炼，对自身生命潜能和根基的损耗就越严重。这种损耗犹如滴水穿石，无声无息中蚕食着修习者的修为根基，等到江元青修炼成第一层境界时，恐怕就将止步于练气中期，再难有所寸进。”

　　听到此处，刘士文眼睛一亮，瞬间明白了范秋明的别有用心，兴奋之情溢于言表：“如此便能神不知鬼不觉了，若是这小子一辈子都突破不了练气中期，那不是比杀了他还难受！”

　　“这件事要做得天衣无缝，切记抹去所有痕迹，千万不可让他察觉这是我们的手笔。”范秋明不放心的嘱咐道。

　　刘士文会意地点点头：“您放心，我一定会把首尾处理得干干净净。”

　　此刻的刘士文脸上不由得流露出大仇得报的快感，心中暗忖：“江元青，你给我等着，今日之仇，我必将百倍偿还。”