姜臣在小牢房里闭目小憩。

　　副典狱莫雄不允许他回家，姜臣乐得在地牢里过上饭来张嘴的逍遥日子。除了外出限制外，地牢中的生活还算自在，狱卒多知他天性寡淡，见面点点头，平时也不会来骚扰。保险起见，姜臣没有修炼武道。

　　“姜臣，你过来一趟，随我去下刑讯室。”

　　莫雄的声音突然在门外响起。

　　姜臣应了声，起身跟在莫雄的背后。他心中猜度：

　　“此时并非我上工的时间，去刑讯室莫非是审问我？”

　　“不对，若然找到了将臣与我有关的证据，官差定会冲进来抓人。莫雄喊话尚算客气，却不知葫芦里卖什么药。”

　　七上八下之际，两人来到了刑讯室。莫雄推开虚掩的门，让姜臣进去时抓住他的手。

　　“里头是皇城来的大人，有几句话问你。你如实禀报就是。”

　　莫雄低声嘱咐。

　　姜臣点下头，踏进刑讯室。

　　室中西墙，摆放一案桌，桌边坐着一中年男子，面容清瘦，双目却如鹰隼一般锐利。

　　中年男子后面，分立两人，身披黑色斗篷隐在墙角的阴影中。

　　“你便是姜臣？”

　　不等姜臣回话，中年男子继续发问：

　　“把你在小刘庄遇到的怪物，形状相貌，再说一遍。”

　　姜臣知道必然会来反复盘问，那几句话记得滚瓜烂熟。

　　“两脚人形，阴气森森，速度极快，吞噬人血。”

　　他翻来覆去只说几个词，不增不减，以免哪里大意就露出破绽。

　　暗淡光线下，中年男子表情不动波澜，插话问道：

　　“你知不知道那怪物来自何处，又去往何处？”

　　“属下不知。它冒出来极为突然，属下顾着逃命，更不知它去了何处。”

　　“能在这怪物眼前逃走，你修行不简单啊。当一个区区狱卒，岂不屈才？”

　　“大人谬赞了。属下学了点粗浅的外家拳，炼体远未完成，可以逃生，实是侥幸。那怪物先是和逃犯厮杀，既而忙于吸食血肉，属下才有了逃走的机会。”

　　姜臣又补充一句：

　　“也恐怕正是属下修行浅，那怪物看不上眼。”

　　中年男子微微颔首，说道：“不无道理。有劳姜臣兄弟，你可以回去休息了。”

　　等姜臣走出刑讯室，脚步声远去，站在中年男子左侧的人声音嘶哑地开口：

　　“翼首，他在撒谎。他的修行已到内息境，却用一门术法极力掩盖。”

　　中年男子便是东翼副统率夏侯令，说道：“不错，此子极不简单。其他的说辞，可看出什么破绽？”

　　右侧的人显是审问行家，回答道：“与逃犯孟少灵的说法相印证，他口中所说的怪物倒是不假，因这两人并无可能串供。只是，有无全部说出实情，不好保证。”

　　夏侯令倏地起身，戴上斗篷兜帽。

　　“既然是有怪物现身，那把陵城掘地三尺也要找出来！嘱咐莫雄，暗中看紧那个姜臣。”

　　“是！”后面两人齐声应答。

　　姜臣返回小牢房，神色如常，脑中急速运转。

　　果然不出所料，莫雄是上头的眼线。没料到的，他竟是皇城那边的机构安插在陵城的。

　　皇城那边如此快速派出人手，也是超出姜臣的预估。看来搜捕将臣的势力，又多了一股，且可能是势力最大的。

　　姜臣苦恼地在稻草堆翻侧身体，但动作突然僵滞。

　　僵尸感应到，乱葬岗附近，骤然出现压迫性极强的气息。

　　姜臣从未遇到过如此强悍恐怖的武道修行者，此刻在阴凉的牢房里，他额头渗出了汗水。

　　“将臣，埋在坑里不要动。利用死尸的秽气隐藏好气息！”

　　乱葬岗不远处，小山头，一个身穿黄袍的古稀老者，佝偻着身躯环顾山野。

　　一个黄衫教徒从山径跑来：“尊者，四处搜寻过了。附近确有一个隐蔽山洞，弥漫冰寒气息，但不见修行者。”

　　“恐是来晚了。暴露了行踪，那个怪物不会再返回此处。”

　　黄泉教老者下了判断。

　　他原来在小刘庄的屠戮现场，以为杀人者是与黄泉教素来不和的玄冰宗高手。怪物的消息不翼而飞后，黄泉教老者立即命令教徒四处搜寻。

　　那个怪物的杀人手法，阴寒可怖，行事风格倒是和黄泉教相差无几。

　　“若能把这等杀人利器揽为己用，本教实力定会更上一层楼，做事也不必再畏畏缩缩。而我在未来新教主那里，说话份量也无人可比。”

　　这是黄泉教老者的如意算盘。

　　“传令下去，往山野老林处寻找，有蛛丝马迹立刻上报。”

　　从怪物的杀人手段来看，修炼的是极阴极寒功法。且不可能在市镇人多处出现，因为那势必会掀起风波。

　　黄泉教本身就是见不得光的邪教，行事鬼祟，最熟悉那些不容于世的怪物的行踪。

　　“是。”

　　黄衫教徒应了一声，却没有立即离去。

　　“还有何事？”

　　“禀报尊者，皇城的翼卫也来了。眼线看到他们曾勘查过小刘庄的祭祀现场，这几日也在陵城周遭打探怪物的消息。”

　　“我教大事，正值紧要关头，此时不宜和翼卫起冲突。各堂的弟兄，小心藏好行踪。”

　　黄衫教徒马上消失在山径上。

　　隔一会儿，黄泉教尊者的身影也在苍茫山野中隐匿消失。

　　在翼卫与黄泉教秘密搜寻怪物时，陵城府衙的官差也四处出动。两个武捕头子不敢公示有怪物出现，怕民间骚乱，只叫官差查问有无可疑人物出现。

　　陵城内外，市集客栈，驿站路口，大村小镇，官差借查问行勒索之事，闹得鸡飞蛋打，民怨四起。

　　诚如胡方猜测，武官只须摆出做事的姿态，应付城守即可。

　　另一边，得到城守吴望的许可，胡方借助海无常之力，招揽了不少武道修行者，悬赏一切有关怪物的消息。重赏之下，许多修行者奔走于城内城外，多方打听。

　　亦有不屑赏金、修炼成痴的武者，独来独往，只求找到那个怪物切磋一番。

　　陵城上下，围绕着传闻中的怪物，多方势力明争暗斗。

　　地牢的小牢房中，姜臣躺在稻草堆上，嘴中咬了一根草杆，心中盘算着破局之策。