吏使脸色立即冷了下来，喝道：“松手，滚开！”
老农依旧大哭，苦苦哀求。
吏使不由分说，立即挥舞手中棍棒，狠狠敲打老农。
几记重棒下去，老农痛得喘不上气，不由自主地松了手。
“哼，”吏使冷哼一声，再度踹上一脚：“老东西，敬酒不吃吃罚酒！”
而后，他们一行从老农身上大步跨过去，不再理会躺在地上奄奄一息的老农。
转而继续挥舞手中棍棒，打砸摊位，拿着麻袋抢夺摊上货物，逼迫百姓乖乖交付税钱。
许墨望着此副情景，怔在了原地。
在他印象里，官吏明明不是这样的。
在乡里，官得做不好，是要被大伙围殴的，因为受命于民。
在乡里，吏使上门收税，都是赔着笑脸，大气不敢喘的，因为他们吃的是村民交的税粮。
在乡里，官民和气，互帮互助。
为什么到了这乡外，就变了样呢？
只是思绪翻转间，那五个吏使便成群走到街尾，临至许墨他们身前。
黄时三连忙弯着腰，双手奉上一把银钱，“大人您看，这是我们河西村的......”
一副凶神恶煞的领头吏使，两只手抓起银钱，眉开眼笑，赞道：“不错不错，就你们村的银钱好收。够数，够主动，免了我们多走一遭！”
黄时三只能苦着脸赔笑。
“咦，你们这怎么多了两个人，不是河西村的吧？”
领头吏使收好银钱后，眼尖瞅见了在一众老汉身后的许墨、敖九二人。
另一名官吏立即冷笑，道：“老黄啊，这就是你们的不厚道了。我们信任你，才没有上村去收你们税赋，让你们主动来交。”
他声音蓦然拔高，尖声道：“可是你们呢！竟然如此枉负我们信任！多了两个人，不应该多交两份钱吗？怎么还是与以前一样？！”
黄时三脸色煞白，颤声道：“大人，他们是前些日才要搬来的灾民......”
“灾民？”领头吏使眯着眼，“灾民就不是民了吗？既然是民，那就得交税！”
身后一名吏使接话，语重心长道：“老黄啊，这税钱我们都是替朝廷收的，咱们可没贪你们的税钱，吃的都是朝廷发的禄米。这溥天之下，莫非王土，既然是民，那就得交税，不要让我们难做才是啊！”
许墨再听不下去，冲上前怒斥：“混账！朝廷可不会产粮，也没听过官吏会下田种地，若非是收了这税钱，你们禄米何来？”
“嗯？！”
吏使一行五人，脸色皆冷下，目露不善。
“老黄啊，看来是平日里，对你们河西村太客气了。”
“以至于，让你们真觉得......”领头官吏一字一顿：“自己是个人了。”
“混账东西，你此话是何意？百姓不是人，是什么？！”许墨气极。
黄时三赶忙将许墨拉到身后，颤抖着手，在囊中摸索出银钱，“大人，我们给，我们多给两份税钱......”
领头吏使伸出手，四指勾了勾，索要钱财。
黄时三面露难色，诺诺道：“大人可否宽限一些时日，我们今儿带出的钱与卖货的钱，刚刚都交给大人了......”
领头吏使脸色冰冷，“什么叫交给我？这是替朝廷收的。既然你不能再主动交税了，那今后我们便劳苦一些，亲自上你们河西村去收这税赋！”
黄时三等众河西村老汉听言，脸色顿时煞白。
许墨见状，隐约意识到了些许不对劲，立即强遏怒火，道：“不，我现在就给。”
说着，他将身上所剩的大部分银钱掏出，交予吏使，“方才是我不懂事，还请大人莫要牵连河西村，我过一俩月便离去了。但只要我还在这一日，我的那份税钱就不会少半分。”
领头吏使接过银钱，掂了掂，很是满意。
又见那老汉们箩筐中，还剩几条鱼干，便向其余吏使使了个眼色，立即就有两个吏使冲上前，扒开箩筐，将鱼干统统夺走，塞入麻袋之中。
河西村的老汉们，敢怒不敢言，只能眼睁睁看着他们抢走。
“松手！”
当箩筐的鱼干全被收走后，一名吏使见老樵夫黄时福带来的孙儿小虎子，怀中还抱着一条，便出手抢夺。
“不...这是...爷爷给我的.....”小虎子满脸畏惧之色，但咬了咬牙，还是坚决护住鱼干不撒手。
“哎呀......你这乳臭未干的小毛孩！”
吏使才懒得理会鱼干是谁的，现在被他见到了，那就是他的！
遂，他一把推倒小虎子，夺过将被抱的曲折的鱼干，一脸嫌弃地丢进麻袋。
小虎子稚童一个，被推倒在地却没有哭泣，但双眼通红，死死盯着夺取他鱼干的吏使。
老樵夫黄时福见孙儿被欺成如此模样，怒火顿时涌上心头，抄出柴刀，指向吏使。
其余吏使见状，立即抽出短刀，紧握在手，满场肃杀之意。
唯有那领头吏使摆了摆手，示意放松，毫无畏惧站到刀前，淡淡道：“我们呢，挨两下刀子是无所谓的，死不了。但是啊，老黄，想想你的妻儿。”
又指了指地上的小虎子：“还有这孙儿。要是你今儿出了事，你儿媳我倒是可以帮养着，但儿孙...嘿嘿......”
话只说一半，便不再语，他一脸戏谑地望向老樵夫，想看看会作何反应。
黄时福手中的刀颤了颤，极为不甘，缓缓收起。
领头吏使眼中满是不屑，但对许墨交的税钱很是满意，便没有要找河西村麻烦的打算，冷笑道：“今后记得按时交税赋，不要总想些有的没的，老老实实当个百姓。”
许墨冷冷地望着他，默然不语。
领头吏使毫不在意，转身带着一行人离去。
临走前，他忽然停下脚步，回过头，朝许墨笑道：“瞧你那模样，应该是读过书，今儿看在你交税钱爽快的份上，我便教你个书上没有的。”
“这百姓的姓字啊，是取了‘奴’字首，又拿了‘牲’字根，首是奴，根是牲，那便是奴畜，而不是人。”
话音落下，吏使一行人皆仰天大笑，扬长离去。
许墨神色淡漠，凝望着他们渐远渐去，最后消失在街尾的背影。
经此一事，街道不复先前的喧闹，显得冷冷清清。
街市上到处散乱，像历经了洪水猛兽。
街上百姓纷纷唉声叹气，收拾满地狼藉。
黄时三等河西村老汉，扛起担子后，也是叹着气，道：“走吧，太阳快落山了，要尽早赶回去才是。”
许墨与敖九跟在后头，临走前，他又回头望了眼凌乱、寂寥的街市，那被夺去全部钱财的老农，双眼无神，怔怔坐在地上，无声抽泣。
他想了想后，将身上仅余的一点银钱交予敖九，让其拿去给那老农。
日落西山，青鱼街市黯黄。
朝繁喧腾，至暮寂。
......