天还没有大亮，金乌也未升起，东方的天空才开始发白。天空中黑色在渐渐消褪，空气中还残留着夜的香气。
几乎空无一人的街道上，传来了一阵轻快的脚步声。
山间的清晨总有些湿冷，叶运却没有感觉到丝毫的冷意，心中充满了澎湃的激情。
他脸上升起两团红晕，此时正疾步向山寨学堂走去。
“这些天我刻苦修行，耗费了两块灵石，昨晚一夜都没睡，终于将灵韵真元炼化成功，并一举成功晋升炼气二层。我是上等资质，又如此努力。没有人会比我更快，没有人！父亲我说过不会让你失望的。”
想到自己刚刚，把这个好消息告诉父亲时，他开心欣慰的样子，叶运就感到一阵由衷的高兴和自豪。
“等着吧，那些曾经看不起我的族人们，还有哥哥。从今天起，就让你们对我叶运刮目相看！”
叶运越想越是激动，不禁双拳握紧，脚步又轻快了几分。
他来到学堂门口。
守护学堂的两个侍卫看到他，却很奇怪，对他发问：“嗯，叶沐风，你怎么又回来了？”
“怎么，兄长刚刚来过这里？”叶运听了这话，脸上不由地闪过一丝诧异和疑惑的神色。
“先不管这些了！”他根本就料不到叶沐会夺得第一，甩甩头，怀着一丝骄傲的语气，拱手道，“两位大哥，我不是叶沐风，我是叶运。我已经成功炼化了灵韵真元晋升练气二层，这次就是来领取头名奖励的。”
“你是叶运？你们兄弟俩长得太像了，难怪长老大人都认错了。”左边的侍卫瞪大了眼睛，叫着。
右边的侍卫则摇头道：“你来晚一步了，就在昨晚半夜，你的哥哥叶沐风已经面见了长老大人，领取了头名奖励。”
“我哥哥！”叶运霎时间眼睛瞪大，失声道，“等等，你说他得了第一？”
这怎么可能！哥哥他不是只有中下等资质的么？
得了第一，开玩笑的吧？！
“是真的。我们怎么会拿这种事情开玩笑呢？”见叶运不信，侍卫有些不悦。
“此事已经得到学堂长老大人的确认。稍后就会放出榜单，公布出来。怎么，这事你哥哥没告诉你？”另一个侍卫随即补充道。
叶运傻了，呆呆地站在门口。
事实和他料想的相差太多了，他甚至弄不懂究竟发生了什么。
叶运的心中，也有几位假象的劲敌。其中最具威胁的两两位，一个是李北川，另一个是赵城。
这两人是中上等资质，背后就是家族中最大的两个家族的支脉，各自的爷爷又都是当权长老，有充足的财力。
若是这两个人，先他一步夺得第一，叶运心理还有准备，虽然会失落，但也能够接受。
但是现在，夺得第一的，不是李北川也不是赵城，甚至不是他心中假想敌的任何一人。
而是叶沐风，他的哥哥！
那个中下等资质的人！
那个启灵大典之后，就颓靡堕落的人！
那个整天在课堂上呼呼大睡的人！
那个喝酒烂醉，夜不归宿的人！
那个欺负了兰雅，打了自己两个巴掌，还取了他身上全部灵石的人！
那个以前一直压着他，就像是阴影盘踞在他心中的人！
“怎么会这样？这没有可能啊！”一时间叶运在心中咆哮，“我这么努力，他却整天喝酒喝得烂醉，结果却是他得了第一，这还有天理吗？为什么？为什么？！”
金乌从东方升起，鸟鸣啾啾，盎然的春意席卷清江山。
叶运沐浴在温暖的阳光下，他却慢慢地低下头，咬着牙关，看着地上自己孤零零的影子。
心中的澎湃之情，就像是气球泄了气，早已经所剩无几。取而代之的则是疑惑、愤懑、不解、不甘、恐惧等等复杂的情怀。
……
时间流逝着，太阳攀得越来越高。
学堂的公告墙上张贴出了一张新的榜单，榜单上只有两个人的名字，依次是叶沐风、叶运。
随着这个榜单的出现，消息渐渐地传播了出去。
那些领到功法后，就一心缩在家中修炼的少年们，听到这个消息后，都一片哗然。
“怎么会这样！”
“要是叶运第一我还信，但是叶沐风，他不是中下等资质吗？”
“有没有搞错呀，上等资质的叶运居然输给了中下等资质的叶沐风，这是天方夜谭么？”
清江山寨——李家。
小院中绿意盎然，茶香飘荡着，
李家当权长老之一的李漠尘，坐在书桌前，看着窗外的春景，悠然地喝着茶：“北川还没有继续修炼么？”
站在一旁的管家连忙答道：“自从上午听到了有关叶沐风的消息，北川少爷似乎深受打击，没有心情继续炼化灵韵真元了。说起来也真是可惜，北川少爷离成功就差那么一点了。其实要是叶运取得第一，那还罢了，可是偏偏是那个中下等资质的叶沐风。所以北川少爷丧失了兴趣，也是难怪了。”
“哼！你不要为他开脱。”李漠尘冷哼一声，脸色严肃，语气如铁，“修士修行步步艰辛，这点小挫折算得了什么？那叶沐风不过是个中下等，之所以能得第一，想必也是因为启灵之时。他凝结的灵韵真无，精华稀少，才让他捷足先登。如果北川看不透这点，连这点挫折都承受不来，那他将来怎么执掌我们李家，怎么和赵家抗衡？谁也不准劝导，让他自己好好想想！”
“是，老爷。”管家不敢反驳。
几乎与此同时，赵家。
“唉，叶沐风……”长老赵赤云长长地叹了一口气，皱着眉头想了想，招手左右：“来人，把赵城少爷叫进来。”
不一会儿，赵城带着一脸的失落，走进了房间，行跪拜礼：“孙儿拜见爷爷。”
“看来你已经知道了这个消息了。”赵赤云盯着自己这个唯一的亲孙子，语气轻柔，缓缓地道，“我叫你来，就是防止你被这事影响。这炼化灵韵真元，一看资质，二看功法。”
“叶沐风资质只是中下等，此次却能夺得第一，说明他凝结的灵韵真元，比起你们凝结的灵韵真元，所蕴含的天地精华要少很多。所以孙儿你不要气馁失落，这算不了什么。他只是中下等资质，虽然和你一样，但是资源供给并没有你充足，晋升之路也会比你更艰难，相信爷爷，你很快就能超越他。”
“所以，放下这件微不足道的小事。叶沐风他不会是你的劲敌，也不配称为你的劲敌。你真正的强敌，是上等资质的叶运，是李家的李北川。你听明白了么？”
“是的，谢谢爷爷开导，孙儿明白了。孙儿这就下去，继续修炼！”赵城脸上的失落消失了，取而代之的是一片昂扬的斗志。
“嗯。”赵赤云满意地点点头，露出慈祥和蔼的笑容，“好孙儿，你真实资质虽然也只是中下等，不过你放心有爷爷全力支持你。待会爷爷出手，利用结丹期的灵力，帮助你炼化灵韵真元！”