“开席喽！”
周家。
二人相谈甚久。
直到屋外有人高声吆喝，他们才意识到已是中午。
周天师父还没回来，按照昨日他吩咐的，由周天代为出席。
于是周天提上了事先已经准备好的贺礼——其实就是价值尚可的药材，与余泉一道出了门。
村东头。
周天和余泉二人将贺礼交给了在门口摆了张桌案，负责收礼入账的村正。
周天提醒道：“记我师父名字。”
对方笑着调侃道：“周天，你师父今天进山了，让你来替他的吗？”
周天点了点头。
还没说话，这时候一串铜钱咣啷一生被扔在桌子上，接着，是牛马酒馆老石的声音。
“礼金一百文钱，老余，给我记上。”
明明店子就开在边上的老石，都要开席了，他才姗姗来迟。
将钱放下后，老石回头打量了一阵，说道：“周天，看你这气色不大对啊，受伤了？”
提起这个，周天才想起来这件事要和大家说一下，免得其他人还继续进山白费力气，也是上午一出门就见到余泉，给搞忘了。
“说起这个，我都忘记了，昨日进山，那寿兽已被我杀了。”回头对村正道：“麻烦你老人家回头也和大家说一下，不用再进山搜检了。”
村正喜道：“杀了？难怪你会受伤，不过能换一颗寿元，这点伤也算值得了。”
接着遗憾道：“可惜搜山队其他人还不知道消息，今早又进山了，这下不仅要少吃中午这顿席，还要在山上多转上一天。”
老石倒是不在意这少吃席多干事了的搜山队，皱眉对周天说：“那只是一两年寿兽，你师父不至于镇不住场子啊，你们一起进的山，他怎么还能让你受伤？”
周天摇头道：“和我师父无关，他当时不在，我是一个人碰上那畜生的。”
“他怎么不在？去哪里了？”
“在山上时，他说咸鱼村那边有虎啸的动静，就去查探情况了，还没回来。”
简单解释了一下后，眼看开席，周天和余泉就进了门。
倒是老石，并没有进去，而是转头离开。
村正在后面问道：“都要开席了，你还去哪？”
“我就是来随个礼，懒得吃席了。”
老石摆了摆手，头也没回地说。
……
余泉那位老侄子的一百零八岁寿宴，一共摆了三十六桌，办的很是热闹。
仁老虽是外来户，但定居已多年，在村中威望不低，周天代师出席，当然不能安排在小辈那桌，而是入内堂列席上位。
而余泉本身就是辈分高的，自然也被安排在上位。
他与余泉是全桌仅有两个年轻人。
虽然周围与一帮老头老太太显得格格不入。
但周天吃席依旧吃得很开心。
席间，他看着主位上已经垂垂老矣，皱纹几乎能夹死苍蝇的老寿星。
这位一看就没有多少活头了。
琢磨着，自己要不要将道种寄生过去，榨取一下最后价值？
但想了想，最后还是放弃了。
若是道种足够，那寄生一颗，慢慢等待瓜熟蒂落倒也无妨。
可目前他也只有两颗道种，其中一颗，还在昨天下山前，就寄生在山上的一棵树上了，若是顺利，一个月后又能新增一颗。
而剩下那颗，他早就决定好要像以前一样精打细算，找那些能及时反馈的宿主。
而这位老则老矣，但到底什么时候走，可不一定，君不见，人家吃喝行走都还好着呢？身体硬朗得很。
显然不适合寄生。
寿宴结束后，余泉陪周天又在周围逛了一圈，也要回去了，她此行只向武学教谕告了一天假，不能在这里久留。
周天为她送行。
二人沿着溪路，一路来到几里外飞鸟谷的谷口。
余泉说道：“好了，就到这里吧，别送了。”
周天点了点头：“那你自己一路小心。”
“你记得，过几日一定要来县城，兄弟的未来，可是全都系在你身上了。”
余泉扔念念不忘西子诗的事，临走了还要千叮万嘱。
“安心，过几日我伤好些，就会进城去找你。”
周天表示不会忘记，叫她只管放宽心。
这时，地面微微震动，远处马蹄声响，两骑一空马从道路转弯处出来，映入眼帘，在天地苍茫之中，格外分明。
三马转眼飞驰而至，周天和余泉提前靠到路边准备避让，结果当先一骑却停在了他们身前。
另外一骑一马也跟着停下。
那首骑拉着缰绳，控制住躁动不已的健马，指着周天，高声喊道：“李护法，这个就是周天。”
周天也看清了他的脸。
这是神马山庄的一个管事，姓王，据他所知，之前吕多海通过武考，拜入了武学，这人便被派去城中照看吕多海了。
没想到，昨日吕多海回来，他没有跟着回，反而今天又突然带人回乡。
来者不善。
这是冲我来的！
周天预感不妙，心中提足戒备。
余泉默默不言，只是不着痕迹地上前半步，隐隐将周天护在身后，微眯起好看的丹凤眸子打量对方。
王管事后面的青衣跨刀骑者驱马上前了几步，“哪个是周天？”
“我是周天。”
“你们是什么人？”
周天看着他们。
李护法指着旁边：“是你就好！我乃白金山庄护法，奉命来找你，上马吧，我家夫人有请。”
说着请，这态度可不是诚心邀请的态度。
周天神色有些阴沉。
他注意到了，话里头说的，是夫人有请。
三天仙郡有豪族吕家，分五大主脉，若干支脉，白金山庄是五大主脉之一。
说起来，神马山庄也属吕氏一脉，但相比起白金一脉来，就实在不值一提，只是另一个主脉黑水山庄所属的一个分支而已。
当然了，这些都不重要。
重要的是，周天生父就是白金山庄的庄主。
而白金山庄的庄主夫人，当然就是当初赶他们母子出城，间接导致了她母亲死在巨象城外的人。
其实方才看清李护法时，他心里已经有些猜测。
能和神马山庄的人搅和在一起，还专程来到这种乡下地方找他，除了吕氏白金山庄的人，他实在想不出还有其他可能。
只是他本还以为，是那所谓的亲生父亲派人来找，结果却是那个女人下的命令？
周天语气变得低沉：“是王中君让你来的？”
王中君……
就是那个女人的本名。
李护法眼神一凛道，喝道：“大胆，谁许你直呼夫人名讳？”
周天深吸了一口气，让自己的心情平复下来：“她找我做什么？”
李护法只说道：“你去了便知。”
余泉对他家的情况知之甚详，知道那位善妒的庄主夫人，恐怕是巴不得周天去死，怎么会有好事来找周天？便直接说道：“若说不出个子丑寅卯来，他哪里也不去。”
“你是谁？”
“我是周天好友。”
“与你无关，少管闲事，否则惹祸上身。”
余泉毫不畏惧道：“但我偏要管。”
“偏要管？”
李护法冷笑一声，伸手朝着边上一拍。
砰的一声。
三尺之外，原本还是冰雪覆盖之地，猛地下陷，露出一个脸盆大的掌印，直抵雪下泥土层，长在这里的一些杂草，也都被摧折到底，压倒在这掌印之中。
毫无疑问，这是展示武力，对人威慑。
余泉眉头皱起。
外功大成，掌力劈空？或是内家七合，真气外放？
她不确定这人是哪一路。
但无论属于那种，都不是现阶段她能应付的，恐怕用上秘术拼命，胜算也没有几分。
更别提，他还有个同伙在侧。
但胜算归胜算，怎么选择又是另一回事。
“老周，这里交给我，骑上我的鬼火驹，去找我爹。”
她没有犹豫，低声提醒了一声，就要动手，周天却先一步按住了她的肩膀：
“阿泉，不必如此。”
“放心吧，吕家的人，总不会是抓我回去杀的。”
“我便先去看看，他们要搞什么名堂。”
余泉的武功，在年轻人里算是出色，但也只是年轻人里，能在吕家称护法的人，绝不会太差，他担心若起冲突，余泉不是对手，会被伤到。
“不行。”余泉急了：“去了白金山庄，就是落到了那个女人手里，你还能有好果子吃？”
“左右是吃些苦头罢了，又不是忍不了，你不必担心。”
周天继续安抚道。
李护法有些不耐烦，出声催道：“商量完了吗？”
周天将身上一只小药囊取出，递给余泉，说道：“阿泉，这个给你，你先帮我保管。”
这里面装着的是寿元丹，他还没服用。
此去不知前程，要是结果不好，这东西岂不是便宜了吕家？还不如先交给余泉保管。
随后他便上前，翻身上了对方带来的那匹空马。
这动作过大，难免牵动伤势，一阵呲牙，重重喘了口气后，才看向那李护法，“阁下要先行吗？”
李护法看向王管事：“王管事，你在头前开路。”
“好。”
王管事驱马向前。
周天在中间。
李护法则在后跟随。
余泉拿着药囊，握紧了拳头，目送三骑远去。
随后也翻身上了马，却不是跟上去，而是折返回村。
——
——
牛马酒馆。
此时店中颇为冷清。
雪已停，避雪于此的商旅游侠，大多走了，还有少数对寿兽不死心留下的，也是在外晃荡，并没人待在酒馆。
酒馆里除了掌柜的老石，便是两个百无聊赖打瞌睡的伙计。
老石也乐得清静。
绿蚁新焙酒，红泥小火炉。比邻邀寿宴，懒去独斟酌。
也算悠哉。
忽然。
他原本乐呵的神色消失，微微皱眉，扭头望向大门方向。
酒馆外。
四个浑身披在白袍斗篷里的人，抬着一顶软轿，落地无声，风驰电掣一般，自北而来，停在了酒馆门口。
“白劫十。”
“还识故人否？”
幽幽语声，凄清婉转，飘进了酒馆中。
老石怅然轻叹，放下酒杯，起身开门，也没理他还识不识故人的装腔作势，做了个邀请的手势：“要进来喝一杯吗？”
回应他的，是一口刀。
在雪景映衬下，分外白亮的刀。
轿帘微动，那刀便从中飞出，径直射向了老石。
刀锋却在来到老石身前一尺时停住，因为刀背已经被老石一只手抓住了，他将刀翻转过来正拿起，刀身之上，那熟悉的“白劫十”字样，依旧清晰。
一种水乳交融般的无形共鸣，在握住刀的这一刻，涌上心头。
轿子中传出声音：“白劫十，你的养刀人死了。”
“死了？”
老石一怔，恍惚间看见一个在火海之前浑身浴血，高喊“愿将此身卖予恶鬼，只求能手刃仇敌之力”的少年。
失神呢喃道：“我本以为，有朝一日，会是他找上门来，斩断当初的赊刀血契，没想到，还没等来这一天，他就死了。”
轿中人问道：“你可知道他是如何死的？”
老石收敛了情绪，摇了摇头：“死了便死了吧，养刀人注定是要死的，死在掌中刀下，还是死在他人手上，也没有什么区别。”
他已看淡，无意探究太多，轿中人却非要他知道：“不，你需要知道。”
可接下来却没有动静了。
但声音停。
不代表交流停，不代表话停。
老石眉头皱起，因为他接到了对方传音入密之术传来的声音。
【】白劫主想要探究辣手罗刹的深浅。
【】你的养刀人是试探的棋子之一。
【】所以他死在了辣手罗刹的棍下。
【】除他以外，这一个月内，白劫七、白劫十二，白劫十三，他们的赊刀人和养刀人全都为此而死。
【】而现在，轮到你出手了。
……
静静听轿中人说完，老石才一指旁边的河流，同样传音入密：
【】那你恐怕来晚了。
【】今天上午，有一艘船从那河里经过，我如果没有认错，船上的就是辣手罗刹。
轿中人却回复：“不晚，本就不是让你在这里截杀她。白劫主有令，七日后，白劫十三刀齐聚，在巨象城外，围杀东门施。”
老石不由眯起眼睛。
十三刀齐聚？刚才狗说的已经死了好几个了，齐聚你根毛。
【】最后，我以周青石朋友、而非白劫十同僚的身份，奉劝你一句。
【】尽快找好新的养刀人吧，如果你这次回不来的话，组织亲自帮你挑选的，就未必是你想要的。
话落，四个白袍人重新抬起轿子，如来时一般风驰电掣离开了。
老石皱眉。
这话是什么意思？
“掌，掌柜的？”
这时，身后想起一个畏畏缩缩的声音。
他回头，是店里的伙计。
看了看他，又看了看远处探头探脑的村民。
暗叹了一声。
那个贱人，讲事情就传音搞保密，人却大摇大摆现身，叫名字时还故意喊出，这地方，怕是待不下去了。
这时。
又有马蹄声响。
余泉去而复返。
她匆匆找到村正，将周天的情况告知，请他务必在周天师父回来后，将此事转告，这才又策马离开，追了上去。
她也要快些回巨象城打探一下，到底发生了什么事，那么多年都对周天不闻不问的吕家，为何忽然会派人召回周天。