十七年正月初一，李字成率四十万大军渡河东征，直扑京都。此时在辽东方面，洪成畴十三万大军，在贤鸺一再促战下，又陷入后金军重围。全军被灭后，洪成畴无奈投降了后金军，贤鸺眼睁睁看着自己再毁车之另一轮。时京城大风，黄雾满天，黑气沉沉，凤阳祖陵又发生了地震。眼见贤鸺昏招迭出，自损手足。京师人心惶惶，朝中官僚也大多与其反目成仇，开始为自己谋求后路。

　　正月初十，李字成逼近京师的消息传到了京城。贤鸺手拿奏疏，浑身颤抖，痛哭流涕地说道：“朕非亡国之君，然事事皆亡国之象。祖宗天下一旦失之，孤有何面目见祖宗于地下。朕愿督师亲决一战，身死沙场无恨，但死不瞑目耳！”听到贤鸺要亲自出马，山西地方巨富，大学士李健泰愿出私财饷军，亲去山西建立武装，以抵挡李字成的进攻。贤鸺此时早已众叛亲离，完全是一派“舆说辐，夫妻反目”景象，竟将李健泰视为救命稻草，让其以辅臣身份“代朕亲征”。

　　正月二十六日，贤鸺在正阳门城楼用金杯亲赐李健泰三杯御酒，又拿出亲笔书写的《钦赐督辅手敕》，明言其“行间一切调度赏罚俱不遥制。不论何人，只要不服从督辅，便可以尚方剑从事”。李健泰誓以死报，哪知刚一出城，轿框竟无端折断。一路西行，所传命令皆不为人所重。到了河北定兴，闻知李字成大舜军已过黄河，李健泰便在保定投降了大舜军。

　　情势急转直下，贤鸺无力回天。两次发出《罪己诏》，下令停征一切赋税，企图以此稳住民心，鼓舞士气。三月十五日，大舜军进攻居庸关，守关之将唐通，与监军太监杜之秩献关出降。三月十六日，大舜军打下昌平，当天便有部队到达京城墙下。城外守军不战自溃，兵部和五军都督府无将可用，皆由太监督军，且无统一号令。

　　可恨太监曹化淳，又思发国难财。托词乏饷，凡参与守城者，无论军民，每人只给百钱，且须自带干粮。守城兵士多日无吃无喝，怨声载道，无人卖命。面对此种局势，贤鸺在殿中来回度步，充分感觉到以自己的“小畜”之能，对此种局面，已是毫无应对智慧了。

　　是日李字成派已降太监杜勋入宫谈判，提出中分天下，朝廷拿出八百万两白银犒军，双方罢兵言和。守城太监曹化淳、王德化将杜勋带上城来。贤鸺还不想以投降天子之身败阵而出，欲利用这个机会拖延时间。于是令亲信太监前去与杜勋谈判，待各地勤王之兵抵京，眼下之困或还能解。可李字成不想再等了，是日晚即令大舜军全力攻城。曹化淳早已中饱私囊，打开城门迎降。

　　贤鸺听到外城陷落消息，知大势已去，不由长叹一声。让太监王承恩给自己拿了酒来，自斟自饮，潸然泪下，不多时便大醉不醒人事。恍惚中，忽见美淠引着上九爻前来，忙起身哭诉着说道：“上九爻哥哥快快救我。”上九爻道：“如今你这‘舆说辐，夫妻反目’结果已现，败局已是难以挽回。现在所能做的，就是注意防范‘既雨既处，尚德载妇，贞厉；月几望，君子征凶’的情况出现了。”美淠道：“上九爻哥哥所说，贤鸺可都听清楚了？现在我给给你解释一下吧。由于汝将所拉之车的两个轮子都弄没了，现在又逢倾盆大雨即将到来之际。那就赶快离开这里另择新都吧，切记千万不可因要操心妇人之事再停处下来。如果出现了那种情况，汝之处境，便可判定将会二分危厉了。”贤鸺此时神志已有些不清晰了，说道：“不知会是何种危厉？”

　　上九爻道：“说了这么多汝这还不明白？汝今所面临的情况是，车重、路滑、大雨将至，若汝还要高尚道德，想着要去背负妇人前行，那样断足的灾祸，可就离你不会远了。”美淠道：“此时汝千万不能因为要追求君子德行，而去自找灾难。即所谓‘月几望，君子征凶’是也。”贤鸺觉得自己的脑袋已经不听使唤了，大着舌头说道：“‘既雨既处’？这前一个‘既’当通‘即’是吧，应是接近、马上的意思；后一个‘既’是已经、已然之意；‘处’则是停止、止处。‘既雨既处’是说大雨将至之时，吾如果还想停处下来。‘尚德载妇’的‘尚’是崇尚、高尚。‘尚德载妇’是说，我这想着高尚道德，去驮载妇人而行。‘月几望’的‘月’通刖，断足之刑，此处转意为断足之灾。‘几’是几乎、即将。‘月几望’就是说断足的灾祸就会在吾身上发生了。‘君子征凶’的‘征’是追求。‘君子征凶’是说这都是因为追求君子的德行，而去自找的灾难。”

　　美淠道：“别看他舌头都不听使唤了，脑子还是清楚的。一定注意防范‘月几望’的事情发生，这可是你最后的机会了。再犯糊涂，别说断足，掉脑袋的结果，也会在前面等着你呢。”

　　上九爻走后，贤鸺感到头脑有些清醒了。他让美淠陪着他一起走出宫门，怅望着黑压压的紫禁城，内心百感交集。十七年的呕心沥血，十七年的惨淡经营，如今毁于一旦，不由长叹一声，说道：“当初吾执意要进这帝王之阵，不想却会败阵而出。现在出阵，吾将有何面目去面对籛孚祖师的判决呀？”美淠道：“其实你现在尚未完全陷入绝境，不是有大臣劝你离京而走，和太子一起将都城改在南京，想必还会有‘柳暗花明’一天出现的。”

　　贤鸺道：“姐姐差矣。吾今已将‘小畜’卦六爻全数用完。‘柳暗花明’？恐怕会是另一阵的事情了吧？何况作为一代君主，应该与守城将士共存亡，这样也许还有化险为夷的可能。想那后金军，不是也曾几次打到京城之下，当勤王之军到来时，也都一一化险为夷了吗？”美淠道：“你可记得上九爻所言，必须防范“既雨既处”情况的出现。如再犹豫不决，恐再想离开时，已经没有机会了。”贤鸺闻言略加犹豫，说道：“也好也好，既然不能“尚德载妇”，姐姐先等我去把后宫之事了了再说。”美淠见他急急离去，不便细问，只能目送他的身影消失在大殿深处。