次日，正午。
冬日和煦，雨雪消融。
车水马龙的繁华街道，两侧商铺鳞次栉比，推车小贩吆喝着，在人流中交叉而过，脂粉香气与各类小吃的香气糅合混杂，弥漫在空气中。
暖儿定定地望着，那一串串色泽诱人的冰糖葫芦，舔了舔嘴角。
方墨停下脚步，回头催促。
暖儿恋恋不舍的收回目光，跟上公子的脚步。
“公子，你怎么不多休息几天？最近清河郡挺不太平的，盗匪愈发猖獗，拦路劫掠时有发生，要不咱们……”
小侍女弱弱的说：
“要不还是别去那武台观了。”
方墨回头瞪了她一眼，小侍女立马闭嘴，低着头亦步亦趋的跟在后头。
武台观地处清河郡一隅，没什么香火，观内也只有两名道士。
很是惨淡。
但真正吸引方墨的，是武台观所在的九华山。
九华山峰峦叠嶂，草木葱茏，且奇珍草药遍布。
他此去自然不是想去采药，九华山虽然机遇颇多，但凶悍妖兽也是不少，贸然深入，只会沦为妖兽口粮。
现在的方墨，还不具备那个资格。
他是打算去武台观，购买一些上好药草，然后尝试药浴。
“养好气血，削弱暗疾，然后习武！”
一定要习武！！
方墨脑海中，又不禁回想起昨晚那一幕。
那本《草堂笔记》……有人将食气鬼寄存在里面，想要以此害我性命。
可会是谁呢？
表面上来看，嫌疑最大的无疑是徐远泽，毕竟书是他送来的。
但那些书在运送中途，也经了不少人的手，不排除另有他人这种可能。
食气鬼的各项能力，都像是为我量身定制的一样，目的就是置我于死地……那个人很了解我。
目的是什么呢？
还是说……我死了，他亦或他们可以得到什么好处？
现在唯一线索，便是那本《草堂笔记》，或许可以凭此顺藤摸瓜，寻出幕后黑手。
“公子，我们去了道观，是不是只能吃素啊？”
身后小侍女揉了揉小肚子，东张西望。
“吃素的是和尚，大离的道观，没有荤戒。”
“奇怪，那和尚明明说……”暖儿挠了挠头。
“怎么了？”
宽敞的青石板路上，方墨步履轻缓，身后的暖儿轻抿着唇，似乎在组织语言。
“嗯……是昨天早上的事，江边有个村子闹了水鬼，可凶了！
“听说，已经有好些个渔民失踪了，后来慈云寺的高僧出现，说了一句……”
暖儿清了清嗓子，模仿那位高僧的语气：
“哼！贫僧可不是吃素的！”
说完，她又恢复少女模样，叽叽喳喳道：
“然后呀，那条河里的水鬼，就被收服了呢！慈云寺的高僧果真厉害，难怪香火那么兴盛！”
方墨点了点头。
闹水鬼这件事，他也有所耳闻。
其实一开始村民们找的，是武台观的道士。
因为离得近，还便宜。
可不知怎么，那位小道士突然撒手不管，回观里去了；
村民这才花了大价钱，请了慈云寺的高僧出手。
“公子，和尚是不是比道士厉害？”
“一会儿见了道士，自己问去。”
……
……
武台观依山而立，毗邻一条滔滔大江。
赤沧江。
即使是最寒冷的隆冬时节，江水依旧不冻、不寒，因此得名。
黄昏将至，随着“咯吱咯吱”的声音不断临近，主仆二人总算是抵达这里。
道观整个四四方方，飞檐翘角，檐顶堆满了被风吹的歪斜的积雪；
红墙的漆面大片脱落，隐约可见里面灰扑扑的底色。
院内积雪似乎已被扫净，暖儿没费什么力气，便将门推开。
“相比于城内那些富丽堂皇的寺庙，武台观的确凄凉了些。”
方墨暗暗摇头。
大离王朝与西域佛国素有往来，且关系极佳。
在二十年前，这种友好关系到达了顶峰！
大离境内一夜之间，建造了无数的寺庙，塑了无数的金身佛祖，多了无数的黄袍僧人。
因此，坊间还流传一则趣闻——
若非满朝文武反对，那位九五之尊、当朝天子，整个大离的皇帝都差点削发出家。
可见其对于佛道的痴狂。
“方施主？”
一个深蓝道袍，头戴月牙冠，横叉一根木簪的清秀小道从殿内出来，惊讶开口。
道士名叫——李善清。
是武台观目前唯二的道士之一。
进了主殿，二人分别落座。
端起茶杯轻抿了口，茶水入口苦涩，回味微甘。
“小李道长，怎么不见江道长呢？”
“哦，我师父啊。”
小李道长摆了摆手：
“他老人家不在观内，去后面山上采药草去了，如今观内没了香客，我们师徒俩的吃穿用度，全靠这个。”
方墨了然，这才将自己来此目的告知。
“方施主要购置药草？”
李善清有些诧异。
方墨点了点头：
“不错，嗯……也不需要太好的，一些基本的养血药草即可。”
他打算先买些回去，试试效果。
毕竟囊中羞涩，此番来此，身上只有三两银子，这已经是他能拿出的极限了。
“养血的……这类药草可都不常见呀，观内现在不一定会有……”
李善清皱了皱眉，清秀脸庞露出为难之色。
方墨自然知道对方想的什么，笑道：
“小李道长尽管说价便是。”
“嗯……倒是还存有几株朱参，年份适中，补血养精亦可。”
李善清报以微笑：
“便以三两一株的价格，行方施主一个方便。”
“三两！？”
小侍女忍不住开口了：
“我说小道士，你别欺负我们不懂行情，一株寻常朱参最多二两，怎么你这里就三两？”
“武台观背靠九华山，我们这里的药草全部是从山上采摘的，商铺尚且要收租金地皮，何况九华山那么危险，一两也叫贵吗？”
小道士脸不红，心不跳，一本正经的解释。
暖儿闻听，立刻涨红了小脸，有想揍这个小道士一顿的冲动！
方墨淡笑一声，摇了摇头。
“药草之事不急，我打算在观内住上一夜，顺便阅览下观内的道经典藏，不知可否？”
“方施主……想读道经？”
李善清眨了眨眼。
“不方便吗？”
“不不不那倒不是。”
李善清连连摇头：
“只是现在人们都信佛门，很少有人肯钻研道经了。”
说着站起身，引着主仆二人来到一处偏殿。
说是偏殿，其实更像一个房间，桌椅床榻一应俱全，累了便可以直接休息，夜间也不会觉得冷。
“方施主，道门典藏博大深奥，读起来有些晦涩难懂，小道先给你拿一部分，足够看上好几天了。”
李善清捧着一摞书进来，堆在地上，对着方墨道。
不待方墨回话，一侧暖儿突然出声：
“小李道长，我且问问你，道士与和尚孰强？”