竹山挑好功法后，并未急着开始练功，而是逛了离火教大本营所在，不得不说离火教挑了个好地方，三面环山，没事还能去山上走走，看看风景。大本营里设施齐全，有演武场，制药房，炼铁铺，兵器库，秘籍库等各类建筑。

　　竹山身为核心弟子，也不会太寒碜了，院子里也有杂役仆人二名，一个叫朱三，一个叫俞东。他两武学资质也不太好，至今连凡境入门的境界都没达到，只能在内门做个杂役弟子。

　　“朱三，俞东，你们二人把你们所知道的江湖情况告诉我。”回到住处，竹山想要了解现在的形势。

　　“是。”朱三和俞东看着面前这位还算年幼的新晋核心弟子，应道。

　　离火教现在教内共有教众几百人，分为杂役仆人、外门弟子、内门弟子、核心弟子、内门长老、教主、客卿长老。杂役仆人和外门弟子最多，内门弟子足有上百位，核心弟子十人，内门长老五人，客卿长老二人。杂役仆人和外门弟子武学资质不行，连凡境入门的境界都未达到，内门弟子则大多到了凡境入门的地步，核心弟子和内门长老基本上是凡境小成的境界，教主和大长老则到达了凡境大成的地步。至于客卿长老，则是对教内有重大贡献的，境界并没有要求。

　　外门弟子一般会被遣散到山回镇经营教内的产业，像方大夫原来就是教内的外门弟子，经营着教内在镇上的回春堂，手下的采药匠、制药匠也属于外门弟子。

　　血刀门和赤沙帮的情况大体和离火教差不多，只是各自都比离火教少了个凡境大成的长老。相邻的小镇有二个，分别叫石横镇和青鸟镇，那二个小镇则比山回镇要小了不少，分别由刀屠帮和猛虎帮掌控。

　　最近离火教放出风声要嫁出教主独女曾轻轻，也引得周围势力的关注。要知道曾轻轻不仅是大美女，同时也是个武学奇才，年纪也不过十五六岁，就已成为离火教的核心弟子，达到凡境小成的地步。哪个势力的门下弟子要是能娶到曾轻轻，不仅能收到一个凡境小成的武学奇才，还能和离火教结成亲家，可谓是一举而得的美事。

　　当然这些和竹山并没有多大关系，竹山现在最迫切的就是要练习手中的蛮牛劲和赤沙掌。

　　回到屋内，竹山首先翻开了蛮牛劲。蛮牛劲分为四层，达到第一层就算是凡境入门级别的高手了，以此类推，达到第四层就是凡境大圆满的高手。蛮牛劲前期和其他内家功法差别不大，练到后期的最大特点就是力气特别大，能举起几十公斤的石头，手撕猛虎猎豹也不在话下，不过要想达到后期的境界也不是那么容易的，不仅要有过人的武学资质，还要有各种珍稀草药的浸泡淬炼，有类似人参之类的珍稀草药滋补才行。

　　可珍稀草药并不是什么人都能用起的，普通内门弟子一个月的俸禄也换不到几株珍稀草药，而且越到后期所需要的珍稀草药的年份就要求越高，这也导致了年份久的珍稀草药的稀缺性，百年份的珍稀草药就往往是有价无市，至于千年份的珍稀草药则更是百年难得一见，这也是离火教教主在获得千年人参后能够就此从凡境大成达到大圆满的原因，也难怪离火教教主会高兴疯了，直接给方大夫和竹山二人如此之大的重赏。

　　像曾轻轻能够年纪轻轻就达到凡境小成的地步，也和她的境遇有着莫大的关系，要不是离火教巨大的财力支持，她也无法从小就享受到草药的淬炼滋补，十五六岁想达到凡境小成根本就是痴人说梦。可以说越到内家功法越到后期，决定你能不能更进一步的就是有没有更加好的草药的滋补淬炼。

　　看到这些，竹山内心一阵阵狂喜，要知道他可是有着神秘灵水这个秘密武器的，可以催熟草药用来滋补身体，常人存在的困难对他来说根本就不存在，他可以短时间内就成长为一代比肩离火教教主的存在。到时山回镇上他还不是要风得风，要雨得雨，成为一方霸主的人物。

　　按捺住内心的激动之情，竹山看完了蛮牛劲，接着他又看向了赤沙掌，赤沙掌这类外家功法的修炼则需要长期的用特殊的草药配方淬炼手掌，日积月累后，手掌会愈加坚硬，达到大成地步手掌可以堪比百炼铁的硬度，强行折断普通的兵器。

　　就这样，竹山开始了自己刻苦的修炼生涯，每天凌晨就爬起来，早上练习轻灵步，下午制草药配方练习赤沙掌，晚上则在无人知晓的情况下又花了一瓶灵水催熟了一株千年人参，用来淬炼滋补身体，增进蛮牛劲的练习进度。

　　朱三和俞东原先虽然表面上对竹山毕恭毕敬，内心却都不怎么瞧得起竹山的，认为竹山不过是一个走了大运的小采药匠，侥幸地采集到了一株千年人参而已，成为核心弟子却并没有相应的实力，在教里根本不可能有多大的实权，跟着这样的主人实在是没有多大的前途。

　　可看到竹山日复一日的刻苦修炼之后，他们不由得收起了轻视之心，这样一个不怕吃苦，有着坚强毅力的少年就算现在只是个空壳核心弟子，假以时日，等他的实力境界提上来了，还是能够在教内拥有一番地位的。

　　日子就这样一天天的过去了，虽然每天过的很累，但竹山却感到很充实，丝毫不觉得枯燥，耐得住寂寞，因为竹山已经内心定下一个小目标——成为一代武林高手，纵横江湖。这个目标对竹山而言根本就不遥远，在灵水的帮助下，用不了几年，他就可以悄无声息达到凡境大圆满的地步，到时天下之大，他哪里不能闯荡。在此之前，他还是要低调小心，远离江湖纷争的，以免被人发现他身怀逆天至宝，遭到杀身之祸。

　　所幸他的院子只是在离火教大本营的一个小角落，平常根本没人过来，每天竹山也不需要外出，自有朱三和俞东送饭。离火教许多教众刚开始还挺关注教内这个新晋核心弟子和客卿长老方大夫的，可见他们两个丝毫不参与教内事务，一个个低调的不得了，时间久了，也不再关注这两个闲人了。