炽热骄阳下，在先前的鼠潮中失去了全部骆驼的沐家商队，每日整体行进速度急速下滑，虽不至于被称之为龟速，却也好不到哪儿去。
没有了飞驼充当代步坐骑，沐自安迫不得已体验一把原汁原味的、西漠先辈们的古老行商，即用双脚丈量走过的土地。
失去飞驼倒还是次要，辎重骆驼上携带的各类物资悉数损失，帐篷居所的问题在鼠潮结束后，利用剩余的布匹得到暂时性解决，只是免不了数人挤一间帐篷。
沐自安、沐旭东和沐乾和挤一间，沐白烟理所当然的独占一间，队长沐定风则有自己的住处。
三个大男人共处一室多少还是有些不方便，没法独处的结果，必然导致了一些生活和隐私上的弊端，譬如他没法如往常那般使用四味酒虫精炼真元，因为那意味着需要更加频繁的喂养四味酒虫，这种暂时见不得光的事情他得找个僻静的地方进行才行。
如此以至于，沐自安最近夜间上大号的频率有所增加，时间也相对较长，且每次回来身上还总会带着一股淡淡的异味，尤其手掌五指的位置格外浓郁。那显然是酒的味道，但沐旭东于与沐乾和一致认为那只是小安用来遮掩的手段。
结合其似乎平日里没见怎么与小队外的异性有来往，男人之间的默契令他们无需多言。
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傍晚时分。
沿着天际绵延的地平线上，一道空缺内凹的豁口渐渐清晰明了，仿佛大地漏缺的一块拼图，一座两端高耸的峡谷出现在了商队行进的路线上。
翠水峡谷！
这是沐家商队北方线路上重要的一环，其是整条线路的中间节点，抵达这里意味着整趟行商过半。而他们本该在半个多月前就该到达，但在遭受沙鼠袭击与后续骆驼的损失，令商队现在才抵达，显然有些落进度。
可即便如此，商队仍未为赶进度而冒然深入峡谷，而是选择在峡谷外围休整，明日再行出发。
沐自安站在靠近谷口的位置，借着天际残存的余晖朝谷内窥探。
谷中地形险要，两侧皆是陡峭崖壁，大段阴影被投射至谷底，弯曲的线条与笔直的竖线相互重叠交织，流风灌入其中发出声声怪响。
峡谷内两侧并非刻板印象中的凹凸不平岩壁，反而带着一种圆润光滑的美感，仿佛是有人用砂纸精心打磨过一般，在谷口处尤为明显，这无疑是大自然的杰作。
据族中学堂教授的西漠见闻，翠水峡谷原先是一处地下暗河，常年经受水流冲刷，内侧才会如此光滑，但在一次地质演变中意外浮出地表，才为西漠人知晓。
‘翠水峡谷逼仄狭窄，其中并无势力，只是一处天然地形，快的话半天就能通过，慢也要一整天，在那之后便能到达大型势力尤家……’
目光一转，沐自安在人群中发现了一个略显眼熟的身影，上前打着招呼。
“嗨！卫求明？是我，上次感谢你教我用金针蛊！”
眼前的正是之前那位外族蛊师，其约二十岁，五官清秀，一双修长的眉毛微微上扬，鼻梁挺拔，长睫毛下温柔的眼神。衣着朴素，身型干练，从他身上同时散发出淡淡的书卷气息与眼眸中血搏鏖战过的煞气。
沐自安曾找人打听过对方，因此知晓一些消息，譬如对方正是他曾经买过‘脏珠’的卫家蛊师，天资似乎不错，乃是乙等资质。
“……不妨事，当时鼠潮当前，帮你也是在帮我自己。”卫求明并未一眼认出沐自安，反倒是垂眸细想了一阵。
“恕我冒昧，你难道是金道蛊师吗?之前鼠潮时我也见你用过许多蛊虫，不少都是金道流派的。”
“对。”卫求明并不否认，坦然道，眼中闪过一丝追忆，“实际上，卫家的许多蛊师都是主修金道。”
“啊？可我从来没听说过卫家附近有什么金道资源，卫家最出名的难道不是蛊材浩白珠吗？”
“这其实也跟皓白珠有关系，皓白珠的蚌壳很难撬开，唯有使用金道蛊虫才能打开，近些年族中皓白珠的生意越做越大，热衷采珠的蛊师也跟着多了起来。”卫求明解释道。
沐自安深以为然。
联想到之前在卫家那些倒卖‘脏珠’的卫家蛊师，不难想象能够采珠会是一件多么吃香的工作。
沐自安拿出水袋与对方边喝，有过先前并肩作战的经历，二人倒是很能聊得来。
只是他袋中并非清水，却是泡有一种果仁，泡过的水味道发甜，由沐旭东送给他，说是对身体有好处。
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临近夜晚，沐自安问出了心中最大的困惑所在：
“你说你也采过珠，而且资质也不差，怎么会离开家族，选择加入沐家商队了？”
毕竟外出闯荡，多是些资质一般，修行路途无望，祈求跟着商队外出寻找机缘的低层蛊师，乙等资质的外族蛊师确实不太多见。
空气一时短暂沉寂少许。
“抱歉！”沐自安意识到自己问的貌似有些唐突，“如果让你想到了什么不好的回忆……”
“没事！”卫求明微微摇摇头，轻声道，“没必要自责，你也不是第一个这样问我的人，我选择离开卫家，遭人排挤是一方面，主要还是我看不惯其他人的行径。”
沐自安默然。
“天色不早，我先回去了，能认识你我还挺高兴的！如果上次你的那位朋友不太过分的话。”
说罢，转身离去。
目送卫求明渐渐远去，沐自安若有所思。
‘他会是那个新的百变诡师吗？’
自从堂哥沐定风与他提过蛊虫冒领意识，他便有所留心，意图揪出这个家伙，卫求明也在怀疑范围中。
其一抬头瞥去，发觉卫求明正站在远处与某人交谈，再定睛一看，瞳孔猛缩，那张颇为英俊的脸庞他可不会轻易忘。
那人正是先前在赵家拍卖会上故意跟沐旭东抬价的沐廷栋！
‘他难道和卫求明很熟吗？’
见二人交谈一阵，并肩而行，似乎关系不错。
沐自安隐隐觉得没这么简单。
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穿过翠水峡谷的过程有惊无险，除了那一度齐腰深、充斥绿藻的谷中积水带来些许麻烦外，当日下午沐家商队即全部通过。
至傍晚时分，一座座开垦出的沙米稻田映入眼帘，在昏暗的暮色下，一座灯火辉煌的绿洲已然遥遥在望。