月上柳梢头。
一辆马车自南而来。
坐在车上的江北澈看着近在咫尺的宁县县城。
那一望无际的城墙宛如一条巨蟒，没入无边的黑暗之中。
倒是城门两边挂着的灯笼，将道路照的亮堂堂。
江北澈看到了贴在灯笼上的符箓，那叫夜明符。
不管是贴在灯笼还是蜡烛上，都能让光芒放大十倍，且明亮异常。
但符箓本身并不具备发光的能力。
江北澈曾在《一品符箓鉴赏》上看过，也画过几张。
但作用不大，且反补的灵气太少，故而成功画出之后就没再继续。
赶羊倌面带笑容的说道：“小哥，咱们这算是到了，紧赶慢赶，总算没迟。”
他跳下马车，三步并作两步来到城墙下，找到睡在草棚里面的乞丐，抬脚把人给踢醒。
乞丐见到赶羊倌，本要发作的怒火瞬间消散，面带讨好之色，“原来是九爷，不知九爷有啥吩咐？”
赶羊倌伸手指了指远处的羊群，“今晚就别睡了，你找几个人处理了，别误了大哥的寿宴。”
乞丐点头哈腰的道：“明白，九爷尽管放心。”
赶羊倌吩咐完之后，就重新回到马车前，“小哥，走，咱们进城。”
江北澈笑道：“没想到老哥的身份这么高，怎么赶羊这种事还用你来做？”
赶羊倌道：“山高路远，帮里的弟子不成事，又是大哥交代下来，我亲自出马稳妥些。”
江北澈点点头，“原来如此。”
赶羊倌道：“我带你去见我大哥，让他给我们安排一桌酒席，小哥心善，载我这一段路。”
“别的不敢说，今后你但凡来宁县，你的吃穿用度，我全都包了。”
“那多谢老哥了。”
江北澈让车夫跟着赶羊倌的指引，在街道中左进右出，来到城西建章坊。
停在一户朱漆大门前，两尊石狮子守门，大红灯笼高高挂起。
“小哥，咱们到了，请。”
赶羊倌当先下车，朝快步上前的弟兄吩咐了几句，没一会儿功夫，府中上下就全都知道九爷回来了。
那张熊也亲自出来迎接。
兄弟两人寒暄完毕之后，赶羊倌便把江北澈和吴勉介绍给张熊认识。
张熊一听眼前两人竟是符师，喜不自胜，说话都客气了许多。
他今年过四十大寿，只要是县里有地位的人物全都请了一个遍。
有些说辞模棱两可，不说来，也不说不来。
有的干脆门都不让进，直接就将请帖退回。
这让张熊很是窝火，现在见自己兄弟请了符师来，倍感有面子。
“两位小哥还没吃饭吧，稍坐，后厨已经在准备，保管让你们吃好喝好。”
赶羊倌则问道：“大哥，我进来的时候发现，你府中多了好些生面孔，这是怎么回事？”
张熊道：“这个啊，全都是去定阳城参加考核的人。”
他派人出去请，十个有九个都来，自然而然人就多了。
江北澈一直在旁边观察。
张熊人如其名，长的像头熊，一脸络腮胡，嗓门极大，态度也极为客气。
当然，这是因为他们的身份使然，要换做两脚羊，你看他还是不是这个样子。
吃过饭后，府中下人便带着他们去往住处。
吴勉一路紧跟在江北澈的身边。
他原以为三门镇张家的宅子已经很大了，现在见了张熊的家，才知道什么叫小巫见大巫。
这还只是个丐帮的堂主，要是舵主，简直不敢想象。
来到后院，江北澈老远便听到里面人声鼎沸。
“怎么这么晚了还有这么多人没睡？一直如此吗？”
下人道：“回公子的话，这都是家主请回来的客人，和公子一样。”
江北澈了然。
等他和吴勉走进去，便看到一大群人正坐在院子里，喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，侃大山的侃大山。
见到江北澈和吴勉两个陌生人。
其中一个看起来有些身份地位的人站出来说道：“两位也是张家主请回来的客人？”
江北澈道：“没错。”
“我叫施召，不知两位如何称呼？”
江北澈和吴勉便自报家门。
施召听后，伸手指了指旁边的桌子，“还请你们露一手。”
江北澈道：“这是什么意思？”
施召道：“张家主仁义心肠，厚待我等，我等也不能让张家主寒了心，被某些滥竽充数之人骗了。”
“所以想要在这住下，都得露一手。”
话音落地，旁边人便跟着起哄。
“没错，露一手。”
“想要立足，靠的是真本事。”
“咱们都来了，现在到你们了。”
江北澈环视一圈，发现没有一个人的身上有麒麟牌。
不对，施召的腰上有。
看样式，这家伙是一名一品丙等符师，今年参加麒麟阁考核，多半是为了升到二品，
当然，也有可能是升到一品乙等。
不过可能性不大，再牛的一品乙等符师，在二品面前也不够看，除非是甲等。
但定阳府已经百年未有。
吴勉哪里见过这等阵仗，微微往后缩，小声问道：“澈哥儿，现在怎么办？”
江北澈道：“既然人家盛情相邀，我们也不能拂了人家的面子，你就露一手。”
吴勉愣住，“我？”
江北澈道：“别害怕，就当提前参加考核了，不然到了麒麟阁，你岂不是连笔都拿不稳。”
吴勉一想也是。
相比起天下瞩目的麒麟阁考核，眼前这般不过是小打小闹。
吴勉深吸一口气，快步走到案牍前。
上面已经摆有笔墨纸砚。
他拿起符笔，定了几息后，便开始笔走龙蛇。
周围吵闹的声音瞬间消失，全都围拢过来。
“这好像是避障符？”
“不是好像，而是就是。”
“怎么会画避障符？”
“多半是三门镇来的，那地方最需要。”
“原来如此。”
众人你一言我一语的讨论着。
就在这时，吴勉的手突然轻微一抖，顿时前功尽弃。
众人见状，谁也没有出声嘲讽，失败很正常，就看几次能成功了。
“施老大两次就能画出一张符箓，你们说，这小子几次能成？”
“应该五次吧。”
“或许八次，太年轻，这岁数能学过几年符箓。”