在王舟下到石室的同时，城内另一边，天道院前、中、后三院年考此刻正如火如荼的进行。

　　年考之题，由院长虚一天师及诸位长老闭关商议而得，力求每一环节皆能精准考量生徒们的修为与潜力。天道院外此刻已设下了重重阵法，固若金汤，以防外界干扰，确保大考之圣洁与公正。

　　从晨光微露，至夜幕星河，只要天师未宣布考试结束，诸生便不得擅离、不得饮食、不得休息。

　　今日考毕，合格者则进阶，如鱼跃龙门，前院升中，中院进后，步步登高。而后院中的佼佼者，将获得天道院的官方誉荐，赴星海州道术大考，与四方才俊争锋，竞争奉天朝官方承认的“道士”称号。

　　至于年考中未达标的生徒，则留待本院，以图来年再战。然岁月不居，若屡试不第，至二十八岁之限，无论身处前中后何院，都须黯然离院——天道之门，至此永闭。

　　修道之路，攀登者众，而登顶者稀。

　　此刻，前院内部，生徒们正在进行着前院年考的第三个环节。

　　众生徒排队进入威严的天机殿，当场作答考官提出的关于天地万物、古今道术的深奥问题，接受学识与悟性的考验。

　　“第一一五号生徒入场。”

　　门童稚声未落，一位面貌韶秀，体态板正的生徒，便大步流星进入天机殿，走到正中间的静心台上。从顶上中空处投射下来的正午阳光，恰好照到这位生徒身上。

　　天机殿二层，一共七位白须老者并排而坐，气势不凡，用凌厉的目光审视下方走进来的生徒。

　　“一一五号生徒，报出姓名。”

　　最中央的主考官沉声道，低沉的声音在圆形的天机殿中回荡。

　　“考生姓秦名回，档籍司副主簿秦安之子，今年二十五岁。”秦回正对着二层的考官，作揖道。

　　二层上考官的另一边，一个小阁房里，一长一幼站在窗前，看着秦回的背影，指指点点。

　　“小罡，天道院很看中你，给你这个机会，你要好好观摩，向这些前辈们学习，知道么？”扶光城前任太守周进，腆着肚子，手背在身后，语重心长道。

　　“好的，我一定不辜负祖父的厚望。”旁边的周罡点点头，志骄意满。

　　周罡及冠三年，十八岁，恰好到了入天道院的年纪。周家累世为官，周进见这最小的重孙天资卓越，对道术也十分感兴趣，于是授意家族，表示没必要每个子孙都立志从政，让这周罡去走道士之路也未尝不可。族内众人皆仰仗周进的势力，因此都没有表示反对。

　　周进于是动用关系，各方打点，让周罡能免试进入天道院，只待此番年考结束，前院空出学位后，便让周罡入学，可谓用心良苦。

　　当然，即便是学位不够，他也有的是办法。只是既然能在现有的框架内摆平事物，就不要太过张扬，免得招摇树敌，平生是非。这是周进宦海沉浮数十年悟得的人生道理。

　　除此之外，今日他还亲自带周罡来年考现场，了解考试的组织及考题。在所有通过入院测试的准生徒中，周罡是唯一有这个机会的人。

　　祖父这些付出，周罡都看在眼里。他从小锦衣玉食，荣华富贵享尽，却偏偏对道术情有独钟，向往仙风道骨之境，因此立下宏志，誓愿修道，以求长生。秦回已是这个环节最后一位入场的生徒，周罡瞥了一眼，见他周身并无什么道力，便笃定又是一位凡庸之辈，因此不屑一顾。如果不是看在祖父的份上，这样的凡夫俗子，他甚至连看都不会看一眼。

　　为了彰显自己对天道院的了解，于是他指着秦回，神色颇为自得：

　　“祖父，这生徒…”

　　周罡还没说完，周进已淡然笑道：“呵呵，无碍。档籍司副主簿，小官罢了，无需过多注意。”

　　周罡笑道：“祖父，孙儿方才想说的，其实是他的年龄。”

　　“哦？这年龄有何问题？难不成是修改过的？”

　　“是否修改过孙儿不敢断言，但他说自己今年已经二十五岁了，却还在前院里徘徊，”周罡嗤笑道：“世人皆知，天道院以二十八岁为限。实际上对前院的生徒来说，年限又要缩短两年，变成二十六岁。这意味着他如果今年没能通过年考，明年就将是他的最后一次机会了。”

　　“善哉！”周进朗声笑道：“不愧是我的重孙，对天道院的规矩了然于胸。这么一来，到时他也许会成为你的同窗了。虽然你和他的天赋不可同日而语，但切记不要轻视他，反当与之交好，更能凸显你的胸怀，知道么？”

　　周罡拱手敬答道：“孙儿谨遵教诲。”

　　说罢，祖孙二人重新转向前方，看向天机殿内部。

　　考场上，其中一名考官缓缓道：

　　“秦回，接下来我将出第一题，希望你能认真听题，凭心之所悟，随思而答，切勿拘泥于定解，放胆言之即可。”

　　秦回颔首。

　　考官正色问道：“你对‘心怀敬畏，恪守古训’四字，有什么理解？”

　　秦回略一思索，答道：“晚辈认为，时代变迁，道术亦需与时俱进。古之道术，虽能克敌制胜，但若不加以创新，恐难以应对今日之强敌。”

　　听罢，考官眉头一皱，沉默不语。此环节乃前院年考之中唯一非术法实操的环节，本意是统一道士的思想，岂料此子出言无忌，难道他连最基础的规矩都不知道么？

　　他与其余考官交谈之后，得到了统一意见，便驳斥道：“创新？尔等少年，怎知古之道术的深邃与威力？奉天朝之道术历经千年传承，已臻化境，如何能妄加改动？”

　　秦回不急不缓道：“您之所言，固有其理。但道术之精髓，在于灵活运用，而非墨守成规。昔日之强者，皆能在前人基础上，开创出属于自己的战斗之道。我等少年，亦应如此。”

　　老者听罢，面色愈加不满：“哼，狂妄之语。道术传承，需心怀敬畏，岂可儿戏？若人人都如你这般随意改动，道术之精髓，恐将失传！”

　　说罢，他满脸怒色地转向中央，故意用连下方秦回都能听到的音量，向主考官汇报道：“第一题，拟得零分。”

　　秦回淡然一笑。

　　后面几题，不同的考官发问，秦回均侃侃而谈、对答如流，然都没有答到考官想听到的点子上，因此不出意外，得了这个环节里全场最低的分数。

　　众考官们纷纷抚须长叹，对这名生徒的表现大失所望；周进和周罡祖孙二人在后方看戏嗤笑，乐不可支；现场的仆从侍童们，则纷纷交头接耳，低声议论。

　　秦回默默转身退场。

　　此辈之识，何其浅陋？竖子之徒，不足与谋！

　　步出天机殿，外面阳光高照，万里无云。

　　秦回极目远眺，神情悠然自得，放松地伸了个懒腰，好不惬意。

　　世间多庸碌之辈，与之论道，如对牛弹琴，还不如想想晚上年考结束，去哪里吃饭。

　　是东街酒肆，还是西坊面馆，抑或南桥茶馆，北市粥铺？

　　忽然，秦回呆住了。

　　他看到了一个东西。

　　愣了不到半秒，他便快步走向更开阔处，眉头紧锁，眼睛死死盯着远方某个方向。

　　“那个方向是那天的石室，难道…”

　　只见扶光城边缘处，一道光柱，从天而降。