天道院，坐落于扶光城中轴线上，自建成以来已历六百余年，道术鼎盛，人才辈出。

　　天道院内院规凡一百二十条，大部分随着时代的演变而数度更易，只有一条不断收窄加强，便是那开卷之首条：

　　天道院奉天布道，只收上九流子弟为生徒，绝无例外。

　　个中原因既冠冕，也堂皇。天道天道，中下九流之人鱼龙混杂，每日还需为五斗米而奔波，如何能静心承天、修得大道？一旦让心术不正之徒习得道术，为祸人间，就更无颜面对开城始祖扶光真人了。

　　因此，当张李二人从王舟手中接过告示，看到笔墨犹未干的内容，惊愕之际，竟哑口不能言。

　　“天道院大开山门，这怎么可能…小报消息吧？”好一会儿，张牛才挠挠头，开口道。

　　“如果是真的，感觉应该是发生了什么…”李卫抱胸揣摩。四围的邻里市人们也三五成群，交头接耳地议论。

　　只有王舟，自看过告示后就不发一语，木立原地。

　　眼神中却燃起了烈火。

　　他忽然甩下两人，跑向城中央的方向，转头挥手道：“我去天道院看看！”

　　“哎！你怎么自己一个人就…”李卫话都没说完，王舟的身影已经消失在路的尽头。

　　王舟昨夜在仙岛为妖狐所害，破颈而亡，在大通铺上醒来，辗转反侧也难以再入睡。但他并没有怎么担忧，因为最开始与山妖练习时，也有过多次被重掌拍晕、压顶至死的经历，每次都是强制离开岛上，但次日又能重返，一切如初。

　　岛上之死，并非真正的死亡。王舟隐约感到，去到岛上的自己并非实体，而是某种特异的灵魂姿态。

　　狐妖在岛上徘徊，体内的香烛燃尽后就会自行消失，下次去搜索一下找回来就可以了。且目前看来瑾鸢虽实为狐，但行为与人殊无少异，反而积极融入城内，似乎暂时也不必应对，密切关注即可……王舟心想，于闹市中穿梭，加快脚步。

　　事分本末，有所先后。天道院招生这事，一下子就成了王舟目前的主要矛盾，紧紧抓着他的心，其他一切都要为此让路。但他离天道院愈近，疑惑之心也愈起：一纸公文，难道真就能改变阶级世袭？这些锦衣玉食的上九流们，为了维护自己的利益会做些什么勾当，这几年间他跟着师傅走街串巷，可是知道得太清楚了。

　　片刻后，王舟在天道院门前驻足。

　　抬眼望去，天道院门庭古朴典雅，气势非凡。门额上，苍劲有力的笔触镌刻着“天道酬勤”四字。

　　门前宽阔平坦处此刻已聚集着一大群人，有的伸手拿取仆从递出的纸张，有的肃穆而立，似乎在思考着什么，更多的人三三两两激烈地讨论着开山门一事。王舟站在人群的外围，观察着情况。

　　日上三竿，院内才缓步出一位衣冠楚楚，目下一泪痣的中年男子，对着早已烦躁鼎沸的人群道：

　　“肃静！”

　　男子之声如洪钟大吕，现场人群感受到威压，瞬间鸦雀无声。

　　“诸君，星海州无极阁敢为天下先，在整个奉天朝最先下令打开道术院的生源管制，才给了各位本无灵根之辈有了学道的机缘。尔等要铭记紫阴真人之恩德，永志不忘！”

　　“扶光城天道院，今承天命大开山门，虚一天师口谕：寒门野士，村夫俗子，凡欲修道，来者不拒。尔等欲修道者，于此填写名籍，继而入院以验根骨，开启修道之路！”

　　听到这里，现场爆发热烈的欢呼。男子冷笑一声，露出满意的神情，转身径自离去。

　　王舟身旁有人小声嘀咕：

　　“说话这人是谁？”

　　“他叫李左车，年纪轻轻，听说已是七名副院长之一了！据说是虚一天师一手提拔的…”

　　王舟面无表情，挤到人群中，在仆从手里拿了一张名籍纸。展开一看，除了要详细填写个人信息外，祖上三代都要无遗漏记录。最下方一行注释：仅限男子，且及冠三年者。

　　王舟年龄刚好符合，但四周许多人因为年龄过大或过小，长吁短叹，不知道下次有这样绝好的改变人生的机会，要到多久之后了。仅此一项，现场大多数人就被拒之门外，望洋兴叹。

　　王舟心想：这算什么来者不拒？叫量身定制还差不多。入了此门，还有多少这样苛刻的条件？虽然王舟内心鄙夷，但还是填好了名籍，交到仆从处，在众人艳羡的目光里，低头迈进了天道院的门。

　　能屈能伸，方为丈夫。

　　天道院是奉天朝正统的传术布道之地，如能在这里学道，进步速度与自己摸索是一个天上一个地下。不必为了无用的气节，而失去绝好的提升机会。

　　唯有入得黑臭淤泥，才能养得不染荷花。

　　大门一入，便是一个长宽数百丈的宽阔堂院。院内已有许多和王舟同龄的年轻少年，自然而然分成两拨：左手边这群少年人数较少，却全部锦衣华服，器宇轩昂，明显是城中各世家的上流子弟；右边人数是左边的好几倍，与王舟一样衣冠朴素，但也大部分眉清目明，举手投足间可看出坚定的修道意志。

　　王舟自然走向右手边，排在队伍最后。

　　见王舟进来，上流子弟们一脸不屑，王舟隐约能听到几句低语：

　　“从上午到现在都多少人了，怎么又来一个…”

　　“名额有限，不会影响到我们吧…”

　　“真晦气，史无前例的大开山门竟被我们碰上了。无极阁不知道是怎么想的…”

　　“罢了罢了，我们从小修炼，他们肯定比不过我们…”

　　王舟低着头，尽量让自己的目光不和上流子弟们接触。

　　午时一到，几个小仆关上了大门，四五位老者从院内更深处走出，端坐于少年们前方，中间一名领头的白须老者沉声宣布：

　　“天道院前院，根骨测试正式开始。”

　　两条队伍如游龙般上前，一个少年就是一节“脊柱”，两个老者负责一条，在这“脊柱”的左右两边手压双肩、轻敲脊背、听气观脉，根据经验得出这节“脊柱”的根骨，写在记录纸上。这些老者们十分尽职尽责，并没有因为“脊柱”的贵贱而有所区分，所有的少年们在他们手中都是一样的检查，一样的审视。

　　王舟对此感到稍慰。

　　天道院毕竟是培养道士之地，星海州要区分这么多城的道术院办学水平高低，看的还是生徒们实实在在的道力。如果在最关键的部分还人情儿戏，只会砸了自己的招牌。

　　看来一旦入了此门，起码在表面上还是以实力定高低的。

　　一个时辰过后，两条队伍转了一圈，头部又回到原位，根骨测试结束。白须老者收集众老者结果，现场宣布根骨情况，取根骨排名前一百者入院。

　　王舟听下来，上流子弟尽数收入，大多为“中上根骨”，不乏有“上上根骨”，甚至有少数是“极上根骨”，引得现场众人交耳惊叹。而寒门子弟百中仅二三为“中上根骨”，其余大多数被评为“中下根骨”“下下根骨”，其中就包括了他自己。

　　人与人之间的天生差距，其实本没有这般悬殊。然而上流子弟凡有志于道者，自幼就闻道法、习精术、服丹药、沐圣阳，日积月累十几年下来，早已浸润成更适合修道的体质，最终才形成了所谓天赋上的差距。许多原本目光坚定的布衣少年，在看到这巨大的差距之后，虽然没有被完全击垮，但肉眼可见眼里燃着的火焰熄灭了，苦笑低头，颓然认命。

　　王舟一言不发。

　　他瞥了一眼另一条队伍里趾高气扬的锦衣们，默默转身，随着落榜的众人一起从侧门离开天道院。耳边传来他们的嘲笑：

　　“天道院是什么人都能进的么…”

　　“真是可笑，竟以为能与我等比肩…”

　　“天赋这东西，岂是努力就能弥补的？”

　　“我们的起点就是他们的终点…”

　　身旁一些少年听不惯他们狗眼看人低的话语，想冲上去理论，王舟没有拦住他们，也没有跟着一起过去，只是冷眼看着。

　　他心如止水。

　　这些在场的人，只不过是上九流子弟里最末流的那一群罢了。王舟在根骨测试的时候就发现了，老者的记录纸上一开始就已经有十数个名字在列。不管他们是走后门，亦或是提前已找老者单独测了根骨，都是连现场都不需要来，就能够进入前一百名之列。这些要跟我们一起排队测筋骨的所谓“上流子弟”，在那些人面前，也和寒门无异，唯衣着稍华丽些而已。

　　一圈又一圈，一层又一层。

　　圈圈包裹，层层分明。

　　人人都想往其上而不得，人人又极尽打压其下以防起。这就是奉天朝的常态，这就是从数百年前就已然确定之社会规矩。

　　世态炎凉，王舟只是一名二皮匠学徒而已。他此刻又能做些什么？第一个出了侧门，转身看着这占地不知几千亩、宏伟至极的天道院，王舟低头，面无表情的走回明信坊鱼米街。

　　一颗种子，已悄然在他的心底埋下。