远处的小村庄里，一声尖叫打破宁静。草屋里，一白衣女子摔破镜子，失魂道：“怎么会这样，我的脸，我的脸！”一个大婶连忙走过来，道：“姑娘，你失血过多，现在才刚醒，不宜动怒啊。”

　　花月狐喊道：“大娘，你能告诉我吗，我的脸到底怎么了？”听着花月狐凶神恶煞的语气，看着花月狐那布满黑色毒素的脸，大婶胆战心惊，不敢说话。花月狐瞥了一眼害怕得颤抖的大婶，怒道：“什么也不知道，要你何用！”她一掌呼啸而出，直接击飞大婶。大婶倒地吐血，挣扎几下，随后死去。

　　花月狐捂住脸疯癫地笑道：“江小苏，我知道你不喜欢我，可我不怪你！我为了你奋不顾身，像傻子一样一头扎进你的怀抱，可你呢，你却一次次伤我，如今还如此毁我容貌！都怪我太傻了，本以为你是个英俊潇洒的可靠男人，没想到你禽兽不如，竟如此对我！俗话说的对，男人果然都不是什么好东西。我恨你，江小苏！我花月狐不杀你，誓不为人！”

　　破庙里，苏小江小住几天，伤势好些了，对江天南说道：“老头，走吧，该上路了。”江天南说道：“嘿，小子，今天挺有精神的啊，是不是喝了老夫的配方，伤好得差不多了。”苏小苏江笑道：“从小喝你的药喝到大，你几斤几两我心里清楚着哪，别再自卖自夸了。”

　　江天南说道：“兔崽子，狗嘴里吐不出象牙。不和你一般见识。”一老一少，经常斗嘴，早已习惯。几天不见，苏小江看着满头白发的江天南额头上又多出了几道皱纹，心乐，道：“这老头就是嘴硬，说不担心我，实则还不是一路跟着我。”

　　苏小江问道：“老头，你认得路吗，怎么好像走错路了？”江天南说道：“没有错，就是往这边走。”苏小江问道：“如果我们一直往东边走，我们会到达东林城，那里是东林学士张天圣居住的地方，不是京城啊。”

　　江天南说道：“江湖已经不是昔日的江湖，腥风血雨中，谁都无法置身事外。”苏小江一脸迷惑，道：“这句话什么意思？”江天南笑道：“有些事，只有上一辈的人才知道，年轻一辈就是愣头青，什么也不懂。”苏小江更好奇了，问道：“老头，你到底说这什么呀？”江天南说道：“不急，迟早你会知道的。小苏，你听好了，老夫我退出江湖十八年，如今又要重出江湖了！不因为别的，就因为你。所以，你给我记住，无论什么时候都要把性命放在第一位，不然你对不起老夫我的一番心血，就算你进了棺材老夫也不会放过你！”

　　苏小江一愣，道：“老头，你怎么突然说这些莫名其妙的话呀？”江天南说道：“你记住没有？”苏小江道：“放心吧，我记住了，我不会轻易丢掉性命的。”江天南重申：“是一定不能丢掉性命！”苏小江道：“好好好，我保证一定不会丢掉性命。”

　　田阳镇，孙宅，大门处。

　　林晓生说道：“谢谢孙员外这些天的照顾，小生告辞了。”孙员外笑道：“林秀才知书达礼，而且心存正义，真是难得的贤才，祝你此去高中。”林晓生说道：“孙员外过奖了，小生也只不过是问心做事而已。礼尚往来，是人之常情；助人为乐，乃小生的本分。”

　　孙员外捋一捋胡须，点头道：“好，甚好！林秀才，老夫有一句话不知当问不当问？”林晓生道：“孙员外不妨直说。”孙员外道：“不知林秀才今年多大了？是否有婚配？”林晓生笑道：“孙员外，对不起了。孙小姐温柔贤惠，是难得的贤妻。不过，小生自幼与一女子有婚约，不宜再娶。”

　　孙红雨一直在门后偷听，心里百感交集。经过几天的相处，林晓生的完美形象使她忘记林晓生刺伤苏小江的一幕，她沉醉于他的好。林晓生说他已有婚约时，孙红雨倍感遗憾。但她并不想放弃，走到林晓生跟前。

　　林晓生笑道：“真是荣幸之至，孙小姐亲自为我送行。”孙红雨道：“林公子救了小女子，小女子定当为你送行。”孙员外道：“林秀才光明磊落，一身正气，家里有婚约也不欺瞒，不贪图荣华富贵，是真君子也！”

　　林晓生博得孙家人的好感，加上他救了孙红雨，他的人生也因此发生巨大的变化。孙员外叫来马车，好心送林晓生进京赶考。孙红雨也红着脸说道：“爹，女儿也想去京城开开眼界。”孙员外呵呵一笑，道：“去吧，女大不中留啊。”孙红雨心中疑问，为什么她爹会这么轻易地让她去京城呢？

　　其实，孙员外早就看中了林晓生的才华，他相信自己的眼光，林晓生将来必定会高官厚禄，如果得到他，将会成为自己的一大助力。他放心把女儿交给林晓生，虽然林晓生已有婚约，但只要还没结婚，他女儿就还有希望。更何况他也知道林晓生喜欢他家的闺女。

　　一番讨论后，林晓生迁就孙员外。于是，林晓生和孙红雨两人同坐一辆马车。林晓生吩咐：“小师傅，马车缓些，孙小姐在车内，不宜快速颠簸。”林晓生无时无刻不为孙红雨着想，孙红雨心中甜甜的，这是一种心动的感觉。

　　数月之后，苏小江和江天南抵达东林城。东林城被称为天国第三大的郡城，面积阔大，繁华热闹，根本就不是之前的白石镇和田阳镇能相比的。人来人往，叫卖喧哗，苏小江被这里的繁华深深吸引。

　　两人来到英平酒楼，住进一个房间里。苏小江道：“老头，我们现在很缺钱吗？两个大男人就挤这一个小房间里，什么意思嘛？”江天南说道：“倒也不是。钱要省着点花，留着将来给你娶媳妇。”苏小江道：“我之前偷了那么多东西，你随便拿点出来当，也值不少钱啊。你就不能对自己好点，然后再想将来的事？”

　　江天南道：“你偷来的那些东西老夫一件也没动，这些钱都是老夫自己赚的。”江天南年轻的时候怎么说也是干过大事的人，有点存款也是正常的。苏小江明白，江天南把钱抓得那么紧肯定不只是为了让他娶媳妇用的，他有什么想法，苏小江并不好过问。

　　苏小江道：“留点钱以备不时之需也挺好的，可这并不只是钱的问题，我总觉得你有很多事瞒着我。”江天南说道：“现在还不是时候，不过，你很快就会知道。”苏小江笑道：“好，我不多问。先说好了，今晚你睡地下，小爷我睡床上。”江天南默然点头。

　　两人打点房间，江天南看着苏小江衣服破烂，忽然说起：“兔崽子，等会儿老夫带你去买新衣裳吧。”苏小江说道：“老头，刚才还说省钱，这回怎么又不省钱了？”江天南说道：“我要带你去见一个有名望的人，你是我的人，自然不能掉了身价。”

　　苏小江好奇，道：“难道十八年过去了，你的名号还这么好使？”江天南笑道：“怎么说老夫当年也是响当当的一号人物，天下第一盗贼的名号，谁人不知何人不晓。”苏小江轻视着说：“切，这算什么，小爷将来肯定比你风光。等小爷我哪天高兴了，我去偷武林盟主的圣主令，隔三差五还坐一坐皇帝的龙椅，到那时候小爷我号令群雄，震慑百官，看你还怎么和我比。”

　　江天南笑道：“小子，吹牛皮吹上瘾了吧。不是老夫不相信你，瞧你那长相就没有帝王运。”

　　苏小江知道江天南会反驳他，但没想到这么直接，真是令人伤心。完事后，两人逛街买衣服。刚进入裁缝店，里面传出一阵哭泣声。未见其人，但知道这是一位女子的哭泣声。

　　那女子约莫二十岁，满脸红肿淤青，头发乱成一团，嘴边还挂有一丝血迹。老裁缝抱住她苦苦地说道：“女儿，别回去了。那厮畜生不如，他竟敢打你，那你便回娘家，今生今生永不见他。”女子只顾喊着“爹”，埋头哭泣着不愿见人。

　　苏小江问道：“老裁缝，你这到底发生了什么事？”老裁缝沉吟，道：“都怪我老糊涂，当初看中了蒋家的名声和地位，然后把女儿许配给蒋家的大公子，可谁曾想到，那狗东西就是衣冠禽兽！苦了我的闺女啊！”

　　江天南拉住苏小江轻声说道：“不必多管闲事。”苏小江道：“人在江湖，身不由己，岂有见死不救的道理。”江天南道：“你又不是观音菩萨，济世救人的事还轮不到你去做。”苏小江不顾反对，道：“老裁缝，你贵姓？”

　　老裁缝道：“鄙人姓杨，名贵，小女的名字叫杨凤。”苏小江道：“小爷我叫苏小江。请你们放心，小爷我一定会帮你们讨回公道。”老裁缝连忙道：“不可！蒋家家大业大，你断然不能和他们作对。”

　　苏小江转身，笑道：“杨裁缝，准备好我的衣服，买些酒菜，等我回来庆祝。”说罢，潇洒离去。江天南微微一笑，说道：“犬子不太礼貌，请不要怪罪。”杨裁缝道：“苏老先生，不去追令郎，你不担心他吗？”江天南摇头，笑道：“杨裁缝，我们还是谈一谈做衣服的事吧。”杨裁缝疑惑，真是一对奇怪的父子。

　　苏小江走在街上四处询问蒋家大公子的下落，众人皆回答不知道。苏小江心想，肯定是这里的人不敢得罪蒋家，所以不愿意透露消息。苏小江又换了个问法，他想知道附近谁家的产业最大，或者官职最大。

　　不久，他便在一家来福茶馆得知，张天圣才是这东林城的霸主。他是东林学士，也是当朝的国师，地位尊贵至极。蒋家在张家面前也只不过是跳梁小丑而已，张家一挥手便可覆灭整个蒋家。苏小江还听说，张学士的儿子张天迟武艺精湛，博学多才，但并不考取功名，而是在东林城建立了东林会，主管油盐生意和镖局，势力不小。