在等待谭镜瑞回来的过程中，许平天无意间问起了南门断桥是怎么和程楚两位认识的。

　　“啊，你终于问到我这个了。”南门断桥笑着说，“我和他们两个人遇见的时候还只有二十九岁左右，想来是十年前的事情了。程教主名叫程玄翼，二十岁出头的时候只是西域一家饭店的伙计，那年一天中原黑狐派的几个弟子正好来到饭店里，好像他们赌钱输了，于是找程玄翼出气。当年的他丝毫不会武功，被那帮人打得鼻青脸肿，恰巧师父路过那里，就顺手救下了他，见到他可怜，就把他带回了时空岛，还教他武功——那年我还住在岛上闭关修炼，和他很是投机，于是我们结拜为义兄弟。大约是他来到岛上的一年后，当年的楚苍峰听说时空岛剑法独绝，随即孤身前来挑战，最终败在了我手下，后来也成了我们两人的好友。”

　　“当时我们三个人一起闯荡江湖。天下各人都说我剑法轻灵飞舞，正是那个时候得了‘剑仙’的称号——其实我是不敢当的。楚苍峰好剑如狂，因此获‘剑狂’之名。而程玄翼他十分擅长古人的奇门八卦之术，善于心计、足智多谋，于是江湖上合称我们三人为‘奇门双剑’。”

　　讲到这里，南门断桥微微顿了顿。

　　“不过程玄翼这个人野心很大，三年后他修为大成，于是离开了时空岛，在西域创立了属于自己的乾坤教，于是成了程教主。大家都说乾坤教武功源自时空岛——其实这句话一点没错，于是我们之间的友谊出现了一些裂痕。虽然我们时空岛上的师叔师弟都对乾坤教恶语相向，但我还是很敬重程教主的，当他是兄弟。这就是为什么我这次很担心程教主——因为他的名利之心太大，说不定会和左丘震同流合污，但不管怎么样，我还是相信他的——如果不相信十年的兄弟，还有谁能够信？”

　　“是，是。”许平天说道，“一个人总有一颗贪求名利的心，这又有什么大不了的？”

　　“说得好，说得好，我们再喝一杯。”南门断桥大笑道。

　　许平天端起酒杯，说道：“这些江湖上的尔虞我诈，兄弟已经觉得厌烦了。等到这次天下会武一结束，我就和羽灵回到镜湖山去，从此江湖之事与就我夫妻无关了。”

　　“如此也好，不过如果老弟想回来，时空岛永远敞开大门欢迎你。”南门断桥与他干杯。

　　“对了，不知道这一次谁会夺得天下第一的称号？”许平天又问。

　　“我说不准。此次到会的十六人无一不是名满江湖的高手，我与他们也许久没见，属实不知道他们的武功进境到达了什么样恐怖的地步。”南门断桥说。

　　就在这时，屋门“吱”的一声被推开了。

　　“啊，这么快就回来了？”许平天转过头来。

　　“运气还算好，没有碰到楚庄主。”谭镜瑞一边关上门，一边说。

　　“情况怎么样？”南门断桥急忙问道。

　　“那边高台的情况我看了，建在一块凸出的山崖上，下面的山谷中云雾缭绕、深不见底，如果不慎掉下去，那是神仙难救了。”谭镜瑞说，“楚庄主为什么要把高台建在这样危险的地方——这是第一个疑点。”

　　南门断桥点点头，说道：“还有别的疑点吗？”

　　谭镜瑞坐下来给自己倒了一杯酒。

　　“还有一个比较可疑的地方。你们闻一闻这里的气味，是不是空气里弥漫着一股梅花香？”

　　许平天仔细嗅了嗅鼻子，问道：“山庄里种点花不是很正常吗，有什么可疑的？”

　　“哎，你先不要急。”谭镜瑞一边押着酒，一边说，“我从山庄内去到高台那边，一路上都是这样的梅花香味，而且十分浓烈，似乎满山种的都是梅花树。楚庄主在此布置一点花草什么的是很正常，但是如此在山中铺满花树是不是就有些奇怪了？”

　　许平天沉思了一会儿，说道：“你说会不会是他在掩盖什么别的气味？”

　　谭镜瑞向他赞许地点了点头：“霍老先生说你这几年智谋大进，果然，果然。”

　　“哦？”南门断桥皱了皱眉头，“愿闻其详。”

　　谭镜瑞轻轻抚弄着酒杯，缓缓说：“我来到高台上之时，隐隐约约闻到四周有一股十分微弱的气味。这股味道隐藏在铺天盖地的梅花香味中，常人几乎一点也闻不出来，得亏我冲破了自然之力最后的一层禁制，不然当真察觉不到。”

　　“啊。”南门断桥凝重地说，“那这味道又是什么东西发出的呢？”

　　“这个我也感觉不到。因为气味太过微弱，而且被梅花的香气盖住了。”谭镜瑞摇摇头，“这就是第二个疑点——到底高台下布置了什么不为人知的物品？”

　　“这样一来，我倒是真的有点怀疑程教主了。”南门断桥叹了口气，说道，“这次大会是乾坤教一手举办，说不定是他们做了什么手脚。”

　　“不一定，这个我们都说不准。”谭镜瑞沉重地说，“只有走一步看一步了。明天比武的时候一定要时刻提防着那个高台。”

　　三人对视了一眼，都点点头。

　　次日清晨，许平天最先醒来，而谭镜瑞和南门断桥还在各自的房间大睡。许平天颇感无趣，于是决定出门逛逛。

　　“唉，想当年在云烟城的时候也是这样，我趁着师哥睡觉的时候溜出来。”他不禁回忆起了两年前的事情，“当时我还是个血气方刚的年轻人——不对，我现在二十二岁，好像也是个年轻人。”仔细想来，许平天总感觉自己这两年变了许多，貌似丝毫不像当年的自己。

　　“想来才发现我原来是一个父亲了——好像很奇怪的样子。”他自言自语道。

　　许平天就这样漫无目的地在山庄里闲逛了好久，突然间来到了昨日去过的大堂。堂中有两个人的说话声打断了他的思绪——其中一个是楚苍峰的声音，另一个男人的语音十分陌生。

　　“不知道楚庄主在和谁说话，啊，大概是已经来到的一位江湖豪杰，我且过去看看。”许平天不住好奇心大起，于是悄悄来到了大堂门外的一根柱子旁边，静静聆听着楚苍峰和另一人的对话。

　　“……昨天他们来得挺早，现在估计还在睡觉呢。”楚苍峰说道，“都布置好了，布置好了。”

　　“什么布置好了？”许平天心想，“或许是庄中迎接各人的准备事项？”

　　“那就好。说实话，小弟无德无能，这一次率领教中众人主办此事，还得依靠楚兄主持大局。”另一个男人说道。

　　“哎，程兄哪里的话？”楚苍峰笑道，“此次原来敝庄，还请坐下喝杯酒再说。”

　　“原来是程教主到了。”许平天自己对自己说。

　　于是许平天想都没想，就缓缓走进了大堂。只见楚苍峰和一中年男子并排坐着，此人一张方形脸，目光如刺，体型削瘦，身着蓝衣，左臂上有着三条白色连线组成的“乾”卦，右臂上有着六条短线组成的“坤”卦，正是乾坤教的穿着——无疑，他就是乾坤教教主程玄翼。

　　见到许平天忽然在门外出现，程楚两人都是吃了一惊，随即程玄翼反应了过来。

　　“这位是……”他上前一拱手，问道。

　　“在下鬼谷门许平天，参见程教主。”许平天向他深深鞠了一躬。

　　“原来是许少侠，失敬，失敬。”程玄翼急忙还礼，“不知苏先生近来可好？”

　　“师父他老人家身体安康，多谢教主关心。”许平天说道。

　　于是两人就拉许平天坐下喝酒，楚苍峰特地为两人拿来了私藏多年的宝酒。

　　“令郎最近情况可好？”程玄翼为许平天倒了一杯酒，问道。

　　“都好，都好。”许平天一口喝干，“感谢教主所赠的宝剑，在下代犬子道谢了。”

　　许怀凤满月时，乾坤教曾派人上山赠礼，其中就有一口珍贵的七星宝剑。许平天一直没找到机会感谢程玄翼，现在终于遇见了本人，正好又提到了这件事，于是连声道谢。

　　“许少侠也太过客气了，都是小心意，小意思。”程玄翼大笑道，“少侠剑法已独步天下，想必令郎日后更是会名满江湖，到时候我这个小教主自然是相形见绌。”

　　“教主不必过谦。”许平天说，“在下是十分欣赏乾坤教神功的。”

　　于是两人你一杯我一杯，又来来回回客套了几句。

　　就在许平天和程玄翼谈到霍羽灵的时候，外面忽然远远传来一个听起来虚无缥缈的声音。

　　“楚庄主，老夫光临贵庄，还请多多担待。”

　　楚苍峰与他们对视一眼，又惊又喜：“是东海的九毒神掌王牧王老前辈！”他刚想跑出去，就感觉到后面有个人拍了拍自己的肩膀，吓得一机灵。

　　许平天往他身后看去，只见到一个白发老人凭空出现在大厅里，此人一身碧绿衣服，脸上隐隐浮现出绿色的气息，正是刚才说话的九毒神掌王牧。许平天听说此人将手掌浸在混合了九种毒药的水中练功，浑身都遍布毒性，现在看来此言不虚。王牧能够在一瞬之间从山庄门外来到大堂中，身法之快属实令人咋舌。许平天暗暗想：“果然此次来会的都是高手中的高手，单单这位王老前辈的轻功就远胜于我。”

　　“老前辈光临敝山，当真是我辈之幸，请坐，请坐。”楚苍峰笑了笑，说道。

　　王牧并没有坐下，反而扫了一眼程许两人，说道：“原来是程教主，你好，你好。这位是鬼谷门下的少侠吧，不知是谭许中的哪位，老夫孤陋寡闻，可让大家见笑了。”

　　“在下许平天，拜见王老前辈。”许平天上前作揖。

　　“大家都是武林中人，搞这么多繁文缛节干什么？”王牧大笑着伸手把他弯下的腰扶了起来，“我师父是尊师苏先生的老友，算起来我们还是一辈。”

　　许平天笑了笑：“说起来在下和各位竟然是一辈人，惭愧惭愧。”

　　“对了，程教主，听说这一次左丘震也会来，不知道是真是假？”王牧拍拍程玄翼的背，“屋年前我徒弟在西域被他害死，这次需好好跟他算算账。”

　　他这句话说得轻描淡写，实则何人不知其中暗藏了剧烈的愤怒。

　　“左丘震果然作恶多端，竟然害死了王老前辈的弟子，今天不需要我们动手，想必就要栽在这里了。”许平天心想。

　　“左丘掌门今日即将到来，不过我们这一次大会仅仅较量武功，请勿性命相搏。倘若两位恩怨不解，还请出了山门再另行解决，也算是给在下一个面子。”程玄翼说道。

　　“好，我给教主这个面子。不过我忍这小子已经很久了，丑话说在先，到时候教主要是还要来插手的话，就不要怪我不客气了。”王牧伸手在圆桌上重重拍了一掌，碧绿色的毒气发散出来，充满威慑地环绕在他的四周。

　　程玄翼淡淡地一笑，说道：“那是自然。就凭在下这点微末道行，即使真要插手，想必也帮不了什么忙。”

　　于是三人又和王牧喝了几杯，聊得甚为起劲。许平天本来想回去找南门断桥和谭镜瑞商量对策，可是如此一来就无法脱身。好在他酒量惊人，喝了十几杯之后依然头脑清醒，不住思索：“左丘震既然敢来，待会儿必定有什么大变数，万万不能大意。”

　　过了不多时，又有几人陆续到来，都是天下各地顶尖的高手，程楚二人一一隆重接待。一时间万春庄大堂中十分热闹，许平天的思绪也被众人的欢笑声所淹没。他和几位德高望重的前辈寒暄了几句，随后搁下酒杯望着门口，反复地让自己冷静下来，等待着最重要的那个人的到来。

　　大约是过了一个时辰，时间也渐渐接近中午。此时来会的十六人中已经有十五人来到，谭镜瑞和南门断桥也从小屋来到了堂中，与许平天汇合。此时谭镜瑞感觉到门口隐隐的脚步声，于是一转头，看到一个高大的人影站在面前的不远处，正面对着坐满了人的大圆桌。

　　此人看上去五十多岁，年纪比南门断桥还大不少，蓝白相间的衣服，北疆民族特有的健硕身材、琥珀色的瞳孔，腰间悬挂着一柄闪耀的七星长剑——不用想，正是北疆五雷派的掌门人，左丘震。

　　见到左丘震，众人都不免想起两年前连天峰上一战时，五雷派阴险的所作所为，于是对他的眼神中自然而然流露出一丝鄙视。

　　一时间，竟然没有人说话，整个大厅里只有楚苍峰的倒酒声。

　　气氛一下子变得很冰冷，好像所有东西都被冻结了。

　　“左丘震，你背叛天下、无情无义，今天是时候做一个了断了。”南门断桥第一个跳起来，气愤地面对着左丘震，“谭贤弟被你儿子推下悬崖，幸而遇到贵人得救，然而我们的梁子还没有了结。”

　　众人的门派中都有不少两年前与死神一战中死去的英雄，因此诸人都对左丘震怒目相向。

　　“南门兄，不要冲动。”程玄翼一把拉住他，说道，“左丘掌门今日前来比武，大家不要伤他性命，也算是给我程某一个面子。各位若有恩怨未解，请出了山门再行了断，那时候在下自然不来插手。”

　　“左丘震，这里恨你之人众多，你怎么样也不是对手，不如等到比武过后，在此山之下自行了断了吧。”王牧扫了一眼四周众人，对左丘震大声说。

　　“各位，实不相瞒，老夫今日就是来争这天下第一的称号。其余的要杀要剐，诸位请便。”左丘震冷冷地说，“在下孤身前来，必然早有准备，到时候动起手来，要请各位注意了。”

　　此言一出，许平天和谭镜瑞面面相觑。

　　许平天心想：“照他这么说，好像他已经练成了什么绝世神功的样子，反而已经不惧怕我们了？”

　　谭镜瑞对他低语说：“我们这里高手众多，就算是师父来了，也不可能将所有人尽数打败，所以其中必定有诈。看他那么自信的样子，高台之下的圈套必定与他颇有关联，否则也不敢如此胆大。”

　　许平天点点头，说道：“我们的接应此时应该已经就位，四面围住了万春庄，只要左丘震有什么异动，咱们来一个里应外合，必能把他灭了。”

　　程玄翼此时朗声道：“诸位朋友，此次的十四位来宾已经到齐，算上我与楚庄主，总共一十六人。时间还早，请诸位多饮几杯，在下给大家敬酒了。”

　　于是众人又是各自喝了几杯。谭镜瑞知道情况不容乐观，可能一下子就会有突如其来的危机，于是不敢多喝，警惕地堤防着四周。

　　到了正午时，楚苍峰的五位妻子将饭菜送上来，于是众人围绕着大圆桌用餐。看似表面十分平和，实则底下暗流涌动，谭镜瑞等人猜忌着左丘震的想法，而左丘震心底其实也另有一番思考。

　　到了下午时，楚苍峰儿子来向众人敬酒，随后对着所有人大声说道：“今日的会武在乾坤台展开，各位请跟我来。”于是向众人躬身一行礼，做了一个手势。

　　“终于要来了。”许平天心中一凛。

　　谭、许、南门三人对视一眼，眼神里流出了同一句话：“小心乾坤台下。”