轩辕狂沙率部出城当日，听闻苏州北郊晚枫林有邪煞阁据点，便特意绕路带手下前往查探。

　　据点不算隐秘，众人很快便在小山坡上找到了入口——那是一处被树木山石遮掩的浅山洞。洞内空空荡荡，只剩火盆里残留的照明木灰；洞口躺着一具刚死不久的焦尸，身上空无一物，轩辕狂沙断定是负责传话的底层手下。岩壁上留有暗器戳出的小孔，似是曾用来固定物件，除此之外再无他物。

　　轩辕狂沙细细查验完毕，缓步走出山洞，问负责盯守的手下：“他们离开后再没回来过？”

　　“是，属下一直守在附近，没见有人折返。”

　　轩辕狂沙暗忖，这多半只是个临时会面的普通据点，随即吩咐手下：“把据点位置记牢，回头让画师绘一份地图给我。”言罢便策马离去。

　　轩辕狂沙是锦衣卫百户中方天最得力的部下，其行事风格深得方天赏识，诸多要务方天都会优先交给他，有意着力栽培。即便任务凶险，轩辕狂沙也从无半分犹豫，自投效以来行事向来沉稳，此次更是主动请战——他所求的不止是功名利禄，更是力量，这便是锦衣卫的血性。经此一事，轩辕狂沙在方天心中的分量更重，确是可塑之才。

　　此时已是方天截获密信的第二日，他已率小队离开苏州，再行数个时辰便可抵达香影堂附近。

　　“明亥时，白石码头……”方天在脑中复盘密信内容，猛然醒悟：纸条上的“明日亥时”，便是今夜亥时！

　　他推断，代号“喜鹊”的邪煞阁之人，要么以弟子身份潜伏在香影堂内，要么躲在门派周边，其目标定然是香影堂。这是阻断邪煞阁阴谋的绝佳机会。

　　“加快速度！”方天低声喝令。他此番并未带太多人手，唯恐打草惊蛇，心中暗下决心：此次务必一举功成。锦衣卫小队当即提速，朝着香影堂白石码头的方向疾驰而去。

　　香影堂是江湖新兴门派，立派不过十余年，却曾随江湖各大势力与朝廷一同围剿魔教，分得八分之一的魔教宝图，在江湖中名气不小。

　　门派掌门是萧府“离别公子”萧离情。当年他驭舟入太湖赏月，偶遇江南“锦笔先生”石翰轩，二人一见如故、结为挚友，遂共创香影堂，结交满腹才情、精通乐律舞技之士，倾囊传授二人所悟武学。

　　香影堂坐落于苏州南部，半居海岛、半入群山，山水相依、景致清雅，江南人士皆称其门下尽是风流雅士，个个琴棋书画样样精通。门派武学路数奇特，以剑法、箫曲、舞蹈入武，尤重内息的运用。

　　酉时，夕阳沉山，夜色渐临。

　　萧离情正待在香影堂西北处、临湖而建的棋仙阁中看书。近日门派事务不多，他便将俗务交予门人处理，乐得清闲，正翻看着挚友石翰轩新送的书籍，窗外塘畔虫鸣鸟叫，悠然自在。

　　他翻页时想起东方凌云，那小子已离派数日，想来还在苏州游玩，暗忖开春无事，便由他多玩几日。东方凌云天资聪颖却又顽皮跳脱，萧离情素来十分喜爱他。

　　又看了一阵书，天色已全暗，门外忽然传来急促的脚步声。

　　“萧掌门！萧掌门在不在？”一名女弟子远远呼喊。

　　“我在呢。”萧离情合书起身，见弟子气喘吁吁奔来，皱眉问道，“这么晚，慌慌张张所为何事？”

　　“不好了萧掌门！东方堂主他……受重伤了！”

　　萧离情心头一震，忙问：“东方凌云现在在何处？”

　　“同门说他在门派西南部的山谷附近，伤重难行，特意派我来传信！”

　　“走！带我去看看！”萧离情当即随弟子快步离去。

　　而此时，湖塘对岸的芦苇丛中，一个身着香影堂服饰的人正静静看着萧离情远去。见萧离情往西而去，他立刻动身，沿着僻静小路，快步走向与棋仙阁相邻的藏书阁……

　　山谷是苏州返回香影堂的陆路必经之地，往北过一道水上湖堤，便是香影堂所在的半岛。

　　半个时辰后，萧离情随女弟子南下过了湖堤，踏入山谷谷道。女弟子边跑边道：“传信的同门说，东方堂主伤重难行，正在上山的道上养伤，由他照看。”

　　“究竟是何人下此狠手！”萧离情满心疑惑，脚下步伐更急。

　　夜色已深，月光朦胧，二人持着火折子在山道上边走边呼喊东方凌云的名字。

　　“掌门！”前方忽然传来男子的声音，正是守着东方凌云的弟子，他引着二人来到山道旁的一片空地。

　　“东方！”萧离情见东方凌云躺在草地上，嘴角满是血痕，气息奄奄，当即喝止他想要开口的动作，凝神催动独创的「香影花间集」真劲，以中阶绝学「香影凝魂」稳住他的内伤。

　　真劲入体，东方凌云额头渗出细汗，面色稍缓，萧离情却眉头紧锁：“你怎会中了丐帮的「莲花掌气」？”他全然不知，这伤是丐帮叛徒“猿猴”所留。

　　随后萧离情吩咐二人搭手，将东方凌云背起，一行人即刻动身返回香影堂。

　　另一边，锦衣卫早已准备就绪。

　　方天并未带队走山谷陆路，而是乘小舟走水路直抵香影堂东岸的白石码头，最大限度避开了香影堂弟子的耳目。此刻众人已在码头附近埋伏妥当，一名锦衣卫易容成“壁虎”的模样，立在码头上静静等候传信人。

　　距亥时还有不到半个时辰，皓月当空、万里无云，方天屏息蛰伏，心中暗誓：定要拿下这邪煞阁的人！