自窦州北行，路过高州，依次是信宜、岑溪和潭州。王云飞晓行夜宿，一路打听追踪，直到了贺州，仍旧是既无俞贺轩的消息，也无杨子玉的踪影。他也知找寻俞贺轩不是一蹴而就之事，是以也没太放在心上，只是于追赶杨子玉未果却感到心下特别不解：假使那杨子玉盗得了“木易令”之后立即北上，按理说自己一路追寻当是有些眉目才是，何以却没有半点儿线索呢？
这日到了潭州，已是元宵佳节。这晚他独自一人牵马行走在潭州街头，忽然被一壮汉自酒楼冲出拦下。那壮汉问道：“这位少侠可是姓王？”王云飞一怔，但见这壮汉四十六七岁年纪，自己却从不曾见过，心道：“他怎会知道我姓王？”见又有十余人也自酒楼奔出跟上，不敢应答，免得遭致麻烦，道了声：“不好意思，想是您认错了人。”牵马欲行，不意那壮汉一把将他拉住，道：“不可能，你一定姓王，我绝不会看错的。”王云飞愈发不解，道：“我与您从未谋面，定是您看错了。”
那壮汉道：“不不不，我见过你的画像，定然不会记错。”王云飞心头一震：“画像？莫非这人也是无极门的弟子？”反手一拿，按住那壮汉，拨开袖口一看，正是一个离卦的符号。那壮汉吃痛，却又不敢乱动，连声道：“少侠轻些，轻些。”王云飞确定了他的身份，忙放开了手，赔礼道：“晚辈王云飞，适才得罪之处还请勿怪为上。”那壮汉一听王云飞的名字，心下大喜，附耳过去低声说道：“果然是王少侠到了。小人姓宫名正，乃荆湘铁拳帮的帮主，属无极门火离堂下潭州分舵，是个第八品的四等弟子。”
王云飞一听他是潭州分舵的弟子，却不是唐瑜等人所在的桂州分舵，奇道：“宫帮主不是桂州分舵的？”那宫正道：“王少侠可能有所不知，本堂之下共有五大分舵，其中桂州分舵辖广南西路，广州分舵辖广南东路，潭州分舵辖荆湖南路，江陵分舵辖荆湖北路，南海分舵虽驻地琼州，却领南海诸派事宜。此处是潭州，为荆湖南路属地，这里的弟子自是属于潭州分舵了。”王云飞连连点头，不曾想自己已经到了广南东路的地界。
宫正又道：“对了，王少侠，本舵的牛舵主奉樊堂主之命，已经带人赶去了桂州分舵，意在与你一见，怎么王少侠却孤身一人来到了这里？”王云飞道：“不瞒宫帮主，晚辈遇到了一个坏人，正在追捕于他，只是却始终没有半点儿消息。”宫正道：“我无极门弟子遍布天下，找个人可是一点儿也不难，王少侠何不请无极门来帮忙？”王云飞心想：“若是晓晓帮忙，当是没什么值得担心的，只是这些弟子却不比晓晓。”当下说道：“这小小蟊贼，岂敢劳烦无极门的各路英雄？”宫正知道王云飞对无极门存有警惕之心，道：“王少侠若不想将此事牵扯太广，我荆湘铁拳帮在这一带也算是有不少帮众，倒是可以帮忙的。”
王云飞谢道：“多谢宫帮主了，这件事儿晚辈一人足矣解决，暂时不敢劳烦。”宫正听王云飞这么一说，也就不好再多言，而是说道：“今日正是上元佳节，王少侠来到潭州，小人理当略尽地主之谊才是。”说着便欲引王云飞进入酒楼。王云飞本就不擅饮酒，一见是酒楼，又想到自己原是要去追赶杨子玉的，怎能来到这里喝酒呢，当下推辞道：“宫帮主美意，晚辈感激不尽，只是身有要事，实不敢多有耽搁。”宫正道：“王少侠，现在已是晚间，纵是你真想赶路，怕是也要休息才对。这样吧，小人这就命手下去帮你安排一间上等客房，你不想被人打搅，小人等绝不敢前去叨扰。今夜还是在潭州留宿一宿吧。”
王云飞一想也是，又谢了句，便跟着宫正去了酒楼斜对面的一家客栈，那宫正果然叫了一间上等客房给王云飞住下，便即带人离去。自离开窦州以来已有半月，期间王云飞急于打探俞贺轩和杨子玉的消息，少有安心休息之时，这晚得宫正相劝，终于可以早早睡下。睡到深夜，睡梦之中忽然听见有人越过客栈的房顶，似乎轻功不弱，不觉惊醒，暗道：“什么人有此等本事，莫不是杨子玉？”起身跳到窗前，只见一个人影已然纵到了对面的酒楼屋顶，来不及多想，忙越窗而出，追了上去。
这一追便直追出了潭州。当时的潭州辖长沙、善化、浏阳、宁乡、湘潭、湘乡、益阳、安化、湘阴、醴陵、茶陵、攸县等十二县，是荆湖南路的路治之所和长沙、善化两县的县治之所，城为两县同廓，面积不可谓不大，是以王云飞追出潭州城，东方的天空已有了一丝光亮。然他身负“金燕功”、“梯云纵”和“游龙负屃”三大绝顶轻功，且内功之深世所罕见，是以紧跟前面那人倒也不费吹灰之力。
那人出潭州城西二十余里，进了一座古刹，王云飞纵身而入，想一探究竟。其实这寺院占地不大，王云飞一入寺中，就见大殿之中火光正明，恰巧还有人在说话，忙悄悄靠近，只听有人说道：“裴兄弟这次探得消息属实，正是送上门的大买卖，也省的我们另做打算了，看来道长在朝颇得那狗官家的信任。”王云飞心头一震：“这声音怎么似曾相识？”便听又有人说道：“哼，那狗官家不顾百姓疾苦，到处搜刮民脂民膏，为了掩人耳目，这次竟然不由官府护送，而换成了镖局押运，此等不义之财，正好劫来由我们善用。”再一人说道：“不错，不错，诸位，不知咱们什么时候行动为宜？”先一人道：“文清贤弟，不如这事儿由你来定吧。”又有一人说道：“岂敢岂敢，这里是你孟和尚的地方，还是你来定吧。”
王云飞一听“孟和尚”三字，不由得一愣：“孟和尚？”立时想到了自己在芒砀山时，百怪帮之中就有一个孟和尚，忙小心翼翼地抬起头，从窗缝儿往里一望，这一惊着实不小，只见殿内共有十一个人，果然是百怪帮的，自己恰都认识，除了孟和尚之外，还有“笔剑双侠”尚文清和袁淑萱夫妇、“青背飞鹰”裴箸和“湖北七侠”阮少川、姚宗天、苗铁南、方清际、潘昊、卫良宇、易凡。王云飞心想：“当年在芒砀山之时，所有人都中了‘酥骨散’之毒，玉清道人意欲乘机一举灭掉他们，看来是没能得手，想是玉清道人自己却没有讨到半点儿好处吧。”
只听孟和尚说道：“也好，城北三十里处有段山路，是我们动手的绝佳地点，咱们到时候就埋伏在那里，只要镖局的人一到，七侠就带着兄弟们冲下去劫走东西，我、文清兄弟和弟妹以及裴兄弟四人负责对付那些镖局的人。”王云飞听这十一个百怪帮弟子筹谋劫夺朝廷的东西，暗道：“听这些人说，这东西似乎是官家要的，他们竟然也敢打上了主意，看来百怪帮跟无极门一样，也很是邪门。”
他知道这伙人确实与杨子玉无关，又不想参与其中之事，这便悄声离开寺院，沿原路返回潭州，到了所住客栈，天已大明，正巧碰见了宫正带领铁拳帮弟子在焦急地等待。宫正一见王云飞归来，忙迎了上去，喜道：“王少侠去了何处？可叫小人好等啊。”王云飞不想说出百怪帮的事儿，回道：“我，我出去走了走。”那宫正原就不想细问，当下笑着将王云飞迎到一边坐下，说道：“王少侠，牛舵主的命令今早传到，说是桂州分舵的唐舵主以及有关众人因没能将您留住，樊堂主已告知他们自行到中雁戒律院去领刑受罚了，让我等一旦见了您，万不能放您离去，以等他们赶回相见。此刻，樊堂主想是跟着牛舵主一众正往这里赶来呢。”
王云飞吃了一惊，心道：“唐舵主没能留我在窦州，就要去中雁戒律院领刑受罚，这无极门也太过诡异了吧。”说道：“宫帮主，晚辈确实身有要事。”宫正哀求道：“王少侠，你是否要离开潭州，小人等自是不敢阻拦，只是你这一走，小人一人受罚还不打紧，小人的一家老小和本帮数百位兄弟，怕都难以幸免，就连，就连牛舵主他，也得落得个和唐舵主一般的下场。”王云飞听他说话，绝对不敢相信自己的耳朵，道：“这，这是无极门的规矩？”见宫正不敢应答，已然猜到了八九分，问道：“宫帮主，不知如何能找到你们的少小姐？”
宫正一愣，不知王云飞找程晓晓何意，当即率领众帮众跪在地上，哀求道：“求王少侠网开一面，救救我等！”王云飞忙将宫正扶起，说道：“宫帮主无需多礼，晚辈便是想求你们少小姐开恩，免除这些处罚。”宫正不敢相信。王云飞又道：“宫帮主放心，晚辈与你们少小姐相识，这件事儿我一定会跟她说说的，但是我自己的事儿也太过着急，实在不能耽搁。”宫正知道自己绝对阻止不了王云飞离去，想了想，只得道：“小人等身家性命就全托赖王少侠了，只盼王少侠能早日见到少小姐，替我们求情。”王云飞道：“这个你们只管放心。”
话说王云飞吃了早饭，备足干粮，即骑马出城，向北追去。这一路上，他始终在想无极门的事儿，实不愿因为自己而让唐瑜等人都受了牵连，就想解决了杨子玉的事儿后立时赶去找程晓晓言明此事。出城约么三十来里，行到山路，果是一处易攻难守之地，王云飞心想：“那孟和尚挑了这个地方来劫夺朝廷押运的东西，倒是个绝妙之处。”
这日过了湘阴，傍晚时才到了巴陵，王云飞连在两县打听一番，也都没有杨子玉的消息。他寻了处客栈，吃了点东西，打算休息一日再走。那客栈的伙计甚是好客，询问王云飞自哪里而来。王云飞道：“我从窦州来，打算北去。”那伙计道：“客官定是到过湘阴了。”王云飞道：“今日晌午赶到，吃过午饭便向北来了。”伙计叹了口气，道：“客官这么急，一定是没去汨罗江一拜了。”王云飞疑道：“汨罗江？”伙计道：“是啊，那是楚国大夫屈原投江之所在，我们这里的人每年端午都会前去祭拜一次，往来的客官凡是到过湘阴的，没有不去汨罗江的。”
王云飞心道：“屈原爱国忧民，确实值得一拜，只可惜我却被杨子玉的事儿给耽误了。”那伙计又道：“不过也无妨，客官既要北去，有个地方绝对的值得一看，可千万不要再错过了。”王云飞道：“却不知是哪个去处如此值得一看？”那伙计道：“此处骑马北行，半日路程即到岳阳。一到岳阳绝对不能不游洞庭湖、岳阳楼和君山岛。”跟着又将洞庭湖、岳阳楼和君山岛的情况向王云飞介绍了一番。王云飞知他不易，赏了他些琐碎银子，那伙计这才高兴地离去。
次日王云飞到了岳阳。岳阳时名巴陵郡，为岳州治地，其西门城墙上的岳阳楼下瞰洞庭、前望君山，自古就有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉。王云飞心想：“那小二说到了岳阳之后，这洞庭湖、岳阳楼和君山岛便不可不游，正巧今日是我生日，倒可前往一观。”来到岳阳楼，登楼而上，西望洞庭湖和湖中的君山岛，简直是美不胜收。这岳阳楼始建于汉末三国时期，初为阅军楼，后自李白赋五言律诗《与夏十二登岳阳楼》之后始有此名。宋仁宗庆历五年，谪任岳州知军州事的滕子京重修岳阳楼，并邀请范仲淹创作了流传至今的千古名篇《岳阳楼记》。宋神宗元丰元年，岳阳楼毁于火灾，次年由郑民瞻再修，宋徽宗崇宁年间孙勰复又重修了岳阳楼。
王云飞陶醉其间，忽闻有人说道：“‘衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千……’哈哈哈，范文正公笔之所至，果然如斯啊。”王云飞寻声一看，见一个五十六七岁的老者正自站在楼头，吟诵这《岳阳楼记》中的句子。那老者身畔，另有一个六十来岁的老者和一个三十七八岁的汉子。另一个六十来岁的老者道：“‘迁客骚人，多会于此’，迟贤弟，这‘迁客’应当说的是我，至于‘骚人’，恐怕是在说你吧？”那姓迟的老者道：“万大哥万万不要这么说，我又怎算得上是‘骚人’呢？”略微一顿，复道：“这‘迁客’二字用在贤兄身上怕也不对啊。”那姓万的老者道：“迟贤弟难道忘了，以你我二人上辈的身份，至于你我今日地步，和‘迁客’又有何异呢？”
那姓迟的似已会意，点头道：“万大哥说得一点儿也不错。”王云飞听这两位老者谈话，心想：“他们二人的父辈似乎都是在朝当官的。”只见那姓迟的指着湖中的小岛，又说道：“万大哥，那里便是君山了，咱们何不泛舟上岛去看看？”姓万的道：“听说这君山为丐帮福地，当年丐帮祖师爷庄义方奉黄巢之命笼络江湖豪杰，就是在这里一战力克江湖群雄，进而合东南西北四宗丐帮为一的。之后，每年的七月十五，丐帮弟子便会在此集会，咱们也去看看岛上的情形，甚好（按：庄义方统一丐帮之事，拙作《仙海蓬莱传》中亦有讲述）。”三人说着便下了岳阳楼，移步出城，登舟往湖心而去。
王云飞心想：“这三人怎会知道丐帮的旧事？莫非他们也都是江湖中人？”又想：“丐帮弟子遍布天下，这老者说君山便是丐帮每年七月十五的集会之处，许是岛上常驻有不少丐帮弟子，我或可到岛上探听些消息，说不定就有关于我娘和小师叔的。”想及此处，也跟着下楼出城，来到泊船的码头。那码头处有不少船夫，都是等候载着往来游人前往湖中的君上岛的，王云飞付了银子，雇了一艘小船，便往君山驶去。
乘船向西南行约三十里，即到了君山所在。这君山古称洞庭山、湘山、有缘山，远远观之，犹如漂浮于“八百里洞庭”之水上，因舜帝的娥皇、女英二妃埋葬于此，屈原在《九歌》中又称之为湘君和湘夫人，故后人将此山改名为君山。王云飞下船上岸，只见岛上少有行人，那迟、万老者三人也在前方不远处。只听姓迟的道：“‘淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。’万大哥，适才乘船所见，是否便如李太白的这两句诗呢？”
王云飞自幼习得诗文，故而听得明白，这两句诗正是出自李白五首《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭》之中的最后一首。那姓万的答道：“不来洞庭，实不知这诗中所言有此意境。”王云飞心道：“瞧这样子，这三人倒是像来此游玩的。”只见三人漫步向前，自己便往前跟了几步。
行出不远，忽见两个乞丐从自己身旁疾速跑过，直奔岛中而去。王云飞吓了一跳，适才被其中一人撞到胳膊，如非自己内功深厚、及时站稳，恐怕就被他们撞倒在了地上。他朝着二丐跑去的方向望去，见迟、万等三人也都颇为诧异。但听得那姓万的道：“丐帮弟子行事匆匆，怕是发生了什么大事。”姓迟的道：“没错，咱们也都跟上去看看情况。”说着都赶了上去。王云飞心想：“这三人对丐帮之事如此关心，怕都不是一般人物。”也跟了上去。
越到岛中，丐帮弟子愈多。王云飞跟在三人身后，不一时即见到了适才跑过的二丐。王云飞和那三人一样，都装作游人的模样，实是在听二丐在和一个九袋长老谈话，丐帮弟子也都不以为意。只听那九袋长老惊道：“什么？怎么会变成这样？”一丐道：“昨晚我们护送马长老自潭州出城，行至城北三十里的山路处，碰巧遇到了一伙人正在劫镖。”王云飞心头一震：“劫镖？难道是百怪帮的弟子？”只听那丐续道：“马长老说丐帮弟子侠义为先，今番遇到了这种事儿，实是不能不闻不顾，便欲和我们出手帮助镖局之人。谁曾想，谁曾想我们还没动手呢，这时突然冒出一个黑衣人，疾向马长老攻来，趁马长老反应不及，将他给……”
那九袋长老怒道：“岂有此理！可有调查凶手到底是谁？”一丐道：“当时已是晚上，凶手又蒙着面，更看不清长相，属下等只好星夜赶回来向您禀报。”那九袋长老叹了口气，道：“我丐帮大事在即，马长老又被奸人所害，这可如何是好？”问了句：“马长老的后事可安排人处置了？”一丐道：“已有弟子留下全权安排。”那九袋长老道：“好吧，等我和石、杨二位长老商议之后，这件事儿再做处置。”
那迟、万等三人和王云飞先后退出，王云飞心想：“那些劫镖的人定是百怪帮的无疑，但是他们如何会对丐帮的马长老下手呢？这些人行事当真是匪夷所思。”只听前面的三人也对马长老遇害一事有所议论。那姓迟的道：“万大哥，你说丐帮马长老被杀会不会跟陶庄有关？”姓万的道：“这个我不敢肯定，但是劫镖的事儿一定跟陶庄有关，要么是风系，要么便是鲁系。”
王云飞一怔：“百怪帮自裘百胜暴毙之后，一分为风、鲁两系，那孟和尚、尚文清等人便都是风系的，如何这两个老者会知道这些？莫非他们跟百怪帮有什么关系吗？”又一想：“他们说风系之人劫镖和马长老被杀或跟陶庄有关，也不知这个陶庄到底是什么来历。”又听那姓迟的道：“陶庄之会在即，风、鲁两系虽然没有受邀，但一定都会派人前去拉拢四家后人，劫镖也许是为了献礼，尤未可知。”姓万的冷冷一笑，道：“这些人可真是想不开，似我等这番有何不好？”
这三人行到君山码头，准备启返。姓迟的道：“万大哥，咱们沿江直下，今日到得岳阳，这岳阳楼、洞庭湖和君山岛也都来了，不如这便乘船离去，争取早到汉口一步，也好将这里听到的诸事跟乔大哥说说，让他有个准备。”姓万的道：“也好，今时不同往日，我们更应该同心才是。”说着便即租船动身，沿江顺流而下。
王云飞站在码头处望着三人远去，心想：“这三人说什么陶庄之会，只怕确实与这种种怪事大有干系，弄不好杨子玉也会牵扯其中，我可不能错过，需得跟上去伺机而动。”也乘船跟上，准备去往汉口。这所行水路，自洞庭湖北入长江，正是三峡之中的巫峡一带，峡长谷深、奇峰突兀，层峦叠嶂、云腾雾绕，江流曲折、百转千回，船行其间，宛若进入奇丽的画廊，充满诗情画意。
巫峡江水不急，船速也并不是太快，加上王云飞启行之时已是未申时分，故而这日夜里王云飞便在船上睡下，待到次晨醒来，就望见汉口码头了。他付了船家银两，自汉口码头上岸，只可惜却再寻不见那迟、万等三人，无奈之下只得先找了处酒楼吃些东西填饱肚子。那酒楼的伙计甚是奇怪，脸上淤青，胳膊也吊在身前，似是受了重伤，王云飞想要细问原由，不料那酒楼的老板忙借故将伙计支走。
吃过了饭，王云飞又将那伙计叫了过来，问道：“小二哥，你这伤是怎么回事儿？”那伙计大摇其头道：“没什么，没什么？”王云飞知他定是害怕而不敢说，又几番询问，那伙计见王云飞坚持，于是斜眼看了一下柜台，不见老板的踪影，这才放下心来，轻声说道：“客官有所不知，小人这伤是为了昨日来店里喝酒的一位女侠而被另一个道长打的。”王云飞奇了：“女侠？道长？那道长因何要将你打伤？有劳小二哥向我详来说说。”那伙计道：“昨日本店来了一位女侠，一到店中就要了一坛子酒来大口喝了起来。说来也怪，她一个女侠竟也能喝那么多酒，听她歌中之意，似是有什么心事。”王云飞也不知这伙计讲述他被那道长打伤之事为何会谈及此处，总不好打断，问道：“哦？她唱了什么歌？”那伙计道：“小人也大字不识几个，但依稀记得她歌词中唱到什么‘为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。’”
这两句词乃是秦观《虞美人》词“碧桃天上栽和露，不是凡花数。乱山深处水萦回，可惜一枝如画为谁开？轻寒细雨情何限！不道春难管。为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。”的末两句，王云飞恰巧知道，心想：“原来这位女侠确是心有愁绪，想是她喜欢上了谁家的公子，而命运却让她们难以在一起，她这才要借酒消愁，须知‘抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁’，一味的喝酒又能如何呢？”问那伙计道：“却不知那位道长因何要将你打伤？”那伙计道：“当时那女侠一面喝酒一面反复唱着那首歌，小人见她喝得醉了，上去规劝了两句，可这女侠执意不肯，说什么：‘醉无言，十盏虽尽还愁；人去处，千句相思不够。’小人也不知道是什么意思，就见她继续吃酒。过得些时候，一位道长带着二十多名女子来到了店中。”王云飞奇了：“一个出家人带了二十多名女子？”那伙计道：“是啊，小人看得清楚，那些女子都是被这道长抓来的。”
王云飞心中暗暗吃奇：“这道人抓了二十多名女子做什么？”却听那伙计继续讲道：“那道长见女侠貌美，就凑上前去，要那女侠跟他走。小人看不过去，就上前去和那道长说女侠醉了，请他不要打扰，哪知，哪知那道长出手极狠，一下子就把小人掀翻在地，伤成这般。”王云飞道：“这道人果然狠毒。”问伙计道：“那女侠其后如何了？”伙计道：“那女侠见小人被打，出手打向了那道长，饶是她喝得太醉，竟不是那道长的敌手，几下就被那道长给擒住无法动弹。”王云飞知道这伙计不知那女侠是被道人点了穴道，也不多加解释，问那伙计道：“小二哥可知那道人将人都抓去了何处？”伙计道：“小人被打伤，躺在地上乱叫一通，但也听得那道长叹了口气，说道：‘如此美人，要送去陶庄不免可惜了。’”
王云飞心头一震：“陶庄？”那伙计道：“正是陶庄。”王云飞心道：“这件事也跟陶庄有关系，看来这陶庄的确非同寻常。”自语道：“也不知这道人掳人去陶庄的目的。”那伙计道：“客官难道不知后天是陶庄乔庄主的七十大寿吗？这道长掳人定是去给乔庄主贺寿的。”王云飞听到“乔庄主”三字，暗道：“这庄主也姓乔。”问道：“陶庄到底在什么地方？”那伙计道：“客官难道要去？”王云飞道：“实不相瞒，我此来原是要探一探这陶庄的底细的，不想又得知了有人掳走不少女子仍因这陶庄，我更是必须一去。”那伙计想了想，低声回道：“这陶庄就在城西青竹林内，客官千万别说是我告诉你的。”
王云飞欣然应下。他探得陶庄的位置，心中自是欢喜，赏了些碎银给那伙计，要他安心养伤，这便准备离去。那伙计提醒道：“客官，那乔庄主十分了得，方圆一带没有敢擅去打扰的，客官需得万分小心才是。”王云飞谢了句，便即离开酒楼。他心中想着：“这乔庄主究竟是何等人物，怎么从小到大却从未听人提起过呢？”又想：“既然后天才是乔庄主的七十大寿，我还是不宜提早前去，否则打草惊蛇，可就大大不妙了。”想到这里，就先寻了处客栈住下。一住两日，期间王云飞去打听了一下杨子玉和俞贺轩的下落，依旧是没有半点儿线索，再去打听那个抓了二十多个女子的道士，也不知了去处。王云飞心想：“那个道士多半如那小二哥所言也是要去陶庄的，只盼在陶庄能够见到他，否则定会有不少的女子被他欺凌。”