秦毅与刘曜彻夜守在医室外，如临大敌。那“绝命箭”申无救神出鬼没，谁也不敢保证他不会去而复返。两人屏息凝神，耳听八方，几乎未曾合眼。夜半时分，有亲卫匆匆来报，请刘曜速去前厅参与紧急议事。

　　刘曜眉头紧锁，对秦毅低声道：“秦兄，烦你在此看顾片刻，我去去就回。”言罢，按剑匆匆离去。

　　医室外，只剩秦毅一人。周遭寂静得可怕，唯有夜风吹过廊柱的呜咽。他倚靠冰冷的墙壁，心神紧绷，偶尔透过窗户窥视医室内情形。只见室内灯火摇曳，宛倩安静地躺在床上，两名医官正凝神屏息，指间银芒闪烁，施展针灸之术，为她活血引毒。隔壁的房间里，人影幢幢，至少有四名医官围护着大长老刘宣，更为忙碌。

　　秦毅数次想推门进去看看，却又怕惊扰了医官施救，更怕自己唐突冒犯了姑娘。这份忐忑与担忧，在寂静的夜里被无限放大，时间仿佛也变得格外漫长。

　　将近一个时辰后，脚步声由远及近。刘曜回来了，脸上带着议事后的凝重，眉宇间忧色更深，但步履依旧沉稳，眼神锐利如初。

　　秦毅见他归来，心下稍安，观其神色虽忧，举止却不见慌乱，料想他心中已有了应对之策，便试探问道：“永明兄，守了一夜，冒昧问一句，若……若大长老真有不测，你作何打算？”

　　刘曜深吸一口气，沉声道：“师叔召集诸位酋贵大人紧急议事，商定由我与从兄刘景共掌左国城防务，政务则由三位叔父与四大贵姓族长共决。在大长老养伤期间，我将亲率精锐，巡弋城池内外，弹压一切趁乱生事之徒！”

　　“依你之见，”秦毅压低声音追问，“究竟是何人指使那‘绝命箭’？”

　　刘曜声音冷冽如冰：“并州都督司马腾，嫌疑最重！然则……五部之内，也未必没有包藏祸心、欲行不轨之辈！”

　　“有理。”秦毅颔首，心中亦是疑云密布。东嬴公嫌疑固然最大，但以他的身份，似乎又不必行此阴招？他装作不经意，又旁敲侧击地探问了些匈奴五部内部的派系纠葛。刘曜虽一一作答，言语间却如铜墙铁壁，滴水不漏，未露丝毫关键机密。

　　两人继续在门外守候，时间在焦虑与等待中缓缓流逝。直至天际泛起鱼肚白，晨光熹微，驱散了夜的深沉，首席医官才一脸疲惫地推门而出，对着二人深深一揖。

　　“如何？”秦毅抢前一步，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“回二位，”医官躬身禀报，“宛倩姑娘福泽深厚，体内余毒已清，脉象平稳，已无大碍。只需静心调养些时日，便可康复如初。”

　　“万幸！”秦毅悬了一夜的心终于重重落下，长长舒了一口气，紧绷的脸上也露出了难以抑制的振奋之色。

　　刘曜却目光如炬，紧盯着医官，语气带着不容置疑的急迫：“大长老呢？那箭……箭上可淬有毒药？”

　　医官面色一肃，沉重地点了点头：“回少主，箭上确淬有奇毒！虽不知其名，但药性诡异阴狠。大长老虽得救治，然毒已入体，至今昏迷不醒！脉象虚浮紊乱，元气大损，情形……仍万分凶险！”

　　“毒？！”刘曜脸色一沉，语气陡然凌厉：“务必严密看护，片刻不得懈怠！若有丝毫异常，即刻来报！”

　　“是！是！”医官慌忙应诺，转身正要返回内室。忽然范隆大步流星地来了，先向医官细问了刘宣与宛倩病情，然后眼光便落在了秦毅身上：“秦少侠，昨夜观你身手，剑法精妙，根基深厚，不知师承何门何派？”

　　秦毅最怕被问及师承，心头一紧，只得含糊应道：“家师乃蜀中青山道人，闲云野鹤，并无显赫门派。”

　　范隆捻须，目光在秦毅脸上停留片刻，忽道：“少侠可愿留在左国城？你既是永明挚友，又有此等本事，在此谋个武职，绰绰有余。”

　　秦毅不便直接拒绝，故作踌躇：“这……承蒙贤者看重，此事重大，容小子三思。”

　　“嗯，你且思量。”范隆也不强求，转向刘曜，“永明，随我来，有几句话需叮嘱于你。”言罢转身向外走去，刘曜连忙跟上。

　　秦毅望着二人背影，心知左国城骤逢剧变，必有大动作。自己虽身在此地，却是局外之人，不便活动。“如今城中各处戒备森严，我总不能大摇大摆地到处闲逛，该如何是好呢？”他一时无计，只得枯坐原地，心绪纷乱。

　　此时，范隆引刘曜进入附近一间僻静厢房，屏退左右，关紧房门。他目光如电，直刺刘曜，声音低沉却蕴含着不容置疑的力量：“永明，可知当务之急为何？”

　　刘曜正等师叔指点迷津，连忙躬身：“小侄心乱如麻，正待师叔示下！”

　　范隆眼中寒光乍现，语气森然：“局势已然明朗！当立即宣称奉大长老密令，然后——先发制人！以谋刺大长老之罪，诛杀所有不服元海一系的旧贵，铲除异己，立威定鼎！”

　　“啊？！”刘曜如遭雷击，浑身剧震，“这……”听闻要掀起腥风血雨，他心底本能地涌起强烈的忌惮与抵触。

　　“你且看清！”范隆逼近一步，语速更快，“即便大长老能保住性命，短期内也难料理政事！你三位叔父素来不掌兵权，威望不足以号令诸部勇士。那些於扶罗单于的直系后裔岂会放过这千载良机？必会趁机兴风作浪！你应抢在他们之前动手，否则，人为刀俎，我为鱼肉！”

　　“若如此……恐要血流成河……”刘曜倒吸一口凉气，脸色发白，“小侄……实不敢擅专！”

　　范隆见状，语气转急，带着恨铁不成钢的焦灼：“永明！你糊涂啊！自元海的祖、父两代人，筚路蓝缕，励精图治，耗费五十年心血，才将这散沙般的五部人心凝聚！今日各部团结，生民富足，局面来之不易！你若优柔寡断，坐视奸贼得逞，五部必将重陷分裂内斗之泥潭！届时，你便是匈奴一族的千古罪人！莫说高位，性命亦将难保！”

　　“可……大长老并未亲口授权，若有人抗命不服……”

　　“昨晚我已言明！”范隆断然截住他的话头，“你是元海养子，是他如今在左国城唯一的成年儿子！你不领兵，谁有资格？我已密会卜豫、呼延翼等四大贵姓元老，他们皆愿鼎力支持！更有你叔父刘欢乐一干刘氏宗亲为后盾！”他眼中杀机毕露，“此外谁若不服，自有老夫助你将其拔除！如此，你还有何疑虑？！”

　　刘曜的眼神在范隆的逼视下剧烈挣扎，过往种种屈辱涌上心头——那些酋贵子弟轻蔑的嘲笑，说他身形如马鹿般笨拙巨大，性情怯懦，非是狼种……当面尚且如此，背后不知何等恶毒！一股积压已久的戾气猛地冲上顶门！他眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，双拳紧握，重重一捶胸膛，声音斩钉截铁：“有师叔此言！刘曜万死不辞！定当照办！”

　　“好！”范隆眼中闪过一丝赞许，随即取出一卷帛书递过，“我已传书各部，召集在外的酋贵来左国城议事，等他们到了。你便以雷霆手段，将名单上的逆贼一并拿下！若有人不来，则传令刘景、刘钦，集结本部精锐！席卷五部领地，搜杀逆党，务必斩草除根，一个不留！”帛书上，密密麻麻的人名触目惊心。

　　“是！师叔放心！”刘曜接过帛书，只觉一股冰冷的杀意在胸中翻腾。往日受辱的画面在眼前闪过，那几个讥讽他最甚的酋贵子弟名字赫然在列。“不能再让他们把我的仁厚当作软弱可欺！”他心中低吼。

　　“还有一事，”范隆话锋一转，语气转冷，“你那个朋友秦毅，此时不宜再留他在此。找个由头，速速将他打发走。”

　　“秦毅？他或许能……”刘曜试图争取。

　　“不可！”范隆断然否决，“这等来历不明之人，当初就不该带入左国城！值此非常时刻，更不可轻信！必须遣走！没有你师父的首肯，他不能加入我们！”

　　“……是，小侄明白了。”刘曜沉默片刻，终是应下，心中已有了计较。

　　“去吧！”范隆挥手。

　　“诺！”刘曜按剑转身，大步离去。推开门，抬头望向天际，只见铅云低垂，沉甸甸地压着城头，一场酝酿已久的暴风雨，似乎随时可能倾盆而下……