罗天鹏与蝎子交锋数十合，场面看似旗鼓相当。

　　“老爷子，陪你耍够了，该动真格的了！”蝎子忽然发出“格格”怪笑，“你也累了吧？”

　　“小子！老夫不老，而你，却没命变老！受死！”罗天鹏又使出一击劈斩，刀锋却落了个空——蝎子竟如鬼魅般消失了！

　　“啊！”罗天鹏突然感到左小腿骤遭钻心剧痛，皮开肉绽，鲜血飙射！不禁踉跄一步。

　　蝎子已在两丈外现身，手中多了一柄滴血的短匕，他阴笑着，伸出舌头，舔舐刃上猩红。

　　罗天鹏目眦欲裂，狂怒猛攻，刀光如瀑倾泻，却刀刀落空。

　　“别撑了，你身上至少已经有十几伤了。”蝎子的声音从阴影中幽幽飘来。

　　“就会在地上滚来滚去算什么本事！与我来战！”

　　“那可不行，死太快，老子玩不尽兴啊！哈哈哈！”蝎子肆无忌惮的狂笑在黑暗中回荡。

　　“奸贼！”罗天鹏旋身横扫，刀风卷过堡楼阴影，在石墙上劈出深痕！

　　寒光乍现！蝎子竟从斜上方凌空扑下，匕首直刺双目！

　　罗天鹏急仰，顺势鹞子翻身，双腿如电蹬出！正中蝎子小腹，将其踹退半步。

　　“啧，该送你上路了，老大该等急了。”蝎子爬起，收匕入鞘，反手抽出雪亮弯刀，一声厉喝：“蝎尾刺杀！”弯刀在他手中旋成一片炫目银镜，身形如鬼影摇曳。

　　罗天鹏心知不妙，但刀势已发，决绝劈落！电光石火间，双刃交错，生死一线！

　　时间，在罗天鹏的感知中陡然拉长。腰腹间传来剧烈的疼痛，瞬间抽空了他所有气力。眼前昏黄的灯火，晕染成一片模糊的暮色。

　　蝎子舔了舔干裂的嘴唇，仿佛啜饮了腥甜琼浆，缓缓抽出那柄不长、却已足够致命的弯刀。

　　“可……惜。”罗天鹏身躯摇晃，轰然倒地。

　　“哼，你劈斩时破绽百出，以我的身法，闪身凿穿你的肚子易如反掌。”蝎子冷笑，“‘蝎尾刺杀’乃是我绝技，不算辱没你了。”

　　罗天鹏伏于血泊，连挣扎的力气都已消散。无数模糊面孔涌入脑海，每张脸都刻着同一个词——恐惧。这是他自己的恐惧。死亡临近，无边的恐惧攫住了他。

　　唯有一张脸，在血雾中渐次清晰——他的儿子，罗羽。

　　“羽儿……幸好……他今日不在此……”念头闪过，心竟奇异地安定了。周遭的厮杀喧嚣渐渐远去，他沉入了一片宁静的黑暗。

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　　“贼众我寡，如此恐不能持久！”借着火光在高处观战的赵士晟焦心如焚，目光一次次投向晋阳方向的道路，却始终不见任何动静，“怎还不见援兵？”

　　深夜已至，南门外依旧一片死寂幽暗。

　　“安吉叔莫非未将消息送到？”赵士晟不解。积仁庄距晋阳仅二十余里，东嬴公的援兵早该到了！难道赵安吉在路上出了差错？他不敢深想，此刻更无力再派人突围，只能压下杂念，全力指挥御敌。

　　赵安吉的确遭遇了难关。到了晋阳城之后，因为已经入夜，城门紧闭，他被关在了外面，只得乞求守城军士道：“官爷！赵家积仁庄遭大批贼寇围攻，我家主人功曹佐史赵官人遣小人入城禀报东嬴公殿下求援！”

　　然而守门军吏怎么也不肯打开城门，反而厉声呵斥：“赵家家主算什么人物？一个功曹佐史，派个家仆就想叫开城门，岂有此理！”

　　“积仁庄危在旦夕！求官爷通融！”

　　“空口无凭！拿出入城文牒来！”

　　“事态紧急，小人匆匆出来求援，未带文牒与书信！兹事体大，不敢妄言！”

　　“无凭无据，焉知你不是贼人细作？”

　　“官爷！千真万确，小人岂敢谩此弥天之谎？小人愿以性命担保！官爷可遣人押小人同去府署！”赵安吉急得恨不能肋生双翅，飞进城去。

　　可是任凭他如何苦苦哀求，军吏就是不肯开门放行。赵安吉悲愤难抑，于城下顿足大哭：“苍天！竟有如此愚吏！断我一庄老小生路！”

　　军吏大怒，张弓搭箭：“嚎什么丧！再聒噪，老子一箭射穿你！”

　　赵安吉无奈，牵马退至百步外大树下，望城兴叹。夜色深沉，一人一马，无处可去。他潜回城下，只盼守门军士换岗后能遇转机。

　　煎熬许久，他再次会到城下，向城上呼喊道：“城上官爷！积仁庄遭贼！小人奉命报信！”

　　连喊数声，城上才传来不耐的呵斥：“大半夜鬼叫什么！哪来的贼？”

　　声音陌生，并非先前军吏。赵安吉哭笑不得，反复解释，对方方听明白是积仁庄遭劫。“既是赵府仆役，身上总该有几件值钱玩意儿吧？呈上来验验真伪！”

　　赵安吉心中一喜——这是索要好处！慌忙摸索怀中，却摸了个空——出来太急，未带荷囊！急切间，只想起身上羊裘与腰间锦带。羊裘乃御寒之物，隆冬季节离不得。锦带乃少主所赠，有宝石镶嵌，甚是贵重。左思右想，他咬牙解下腰带，奋力抛上城头：“小人仅此一宝！恳请官爷开恩，放小人入城！”

　　城上久久无声。就在赵安吉以为对方要昧下腰带溜走时，城门侧旁的小门“吱呀”一声开了条缝。“镶玉银边锦带？倒像大户人家的。进来！记住，此事不得声张！”

　　赵安吉连声应诺，牵马入城。城内漆黑一片，他借着月色，跌跌撞撞寻至州府署衙，却被值夜门吏喝住。急述贼情，恳求面见东嬴公。

　　“殿下早已安寝！岂敢惊扰？既然是遭贼，该去郡府报案！”两门吏横眉冷对，不肯通传。

　　赵安吉几乎要落下泪来，想着若是回赵府求助，也是无济于事，至于郡府，压根就不可能调出多少兵马。难道只能等到明日州府开门，自己才有机会告急吗？积仁庄能守住一夜吗？无人可知。

　　焦急时分，赵安吉突然想到安贤院里有一人或许可以求助。几番周折通传，终于入得院中，将睡梦中的何深唤起。

　　何深得知积仁庄有难，大惊，立刻叫醒罗羽，三人同返州府。门吏认得何深乃东嬴公幕宾，一番陈情之后，方信事态严重，入内禀报。

　　三更时分，东嬴公穿着素服召见了何深与赵安吉，得知绵山贼企图夺取积仁庄中的粮草，勃然拍案怒道：“区区山贼，竟也敢劫孤的粮？真是找死！何深，你速持孤虎符，到城东朔武庄，命平虏将军令狐盛即刻率本部兵马驰援积仁庄！”

　　何深接过虎符，赶紧出门，见赵安吉疲惫不堪，劝道：“你且回府禀报赵家人，今夜之事，交予我与小罗。”

　　赵安吉虽与何深不熟，但罗羽是自家人，其父尚在庄内，相信必会竭力。他含泪道：“少主与积仁庄千口人的性命，就全赖二位了！”

　　何深正色应道：“此等大事，我誓死也要办到！”

　　罗羽更是急切：“父亲大人与少主有难！岂能不拼命？今夜必须退贼！”

　　二人立即借了府署两匹快马，怀揣虎符，出东门疾驰十余里，抵达目的地朔武庄。此地乃令狐氏庄园，庄户平素务农，战时编为部曲，效忠于令狐家。如今统领这支部曲之人，正是平虏将军令狐盛。

　　令狐盛得令，不情不愿地披寒而出，只道是些不成气候的山野毛贼，只待轻骑一冲即溃。遂不领步卒，点齐三百骑兵，火速向西北方向进发。火把如龙，照亮了官道，何深、罗羽亦随在队列之中。

　　讨贼军行至距离积仁庄五里处，远方积仁堡的望楼上的篝火已隐约可见。然而，官道之旁的树林中，亦陡然亮起火光！

　　“破天虎高威在此！纳命来！”黑暗中传来一声怒吼，随即无数黑影手持刀斧，自暗处如潮水般涌出，杀声震天！

　　燃烧的火把、呼啸的箭矢，砸入令狐盛行军阵列！久经沙场的骑兵亦阵脚大乱。

　　“有伏兵！荡平他们！”令狐盛嘶吼，声音里满是惊恐——他万没料到，小小山贼竟敢半路设伏！

　　然而敌暗我明，官军如活靶被动挨打，难觅敌踪。黑夜中嘶吼四起，贼势难辨。四面受敌之下，往日勇武无从施展，阵型顷刻崩乱。

　　“向东！突围！”令狐盛见势不可为，为保自家精锐，断然下令向来路溃退。

　　不足一刻，莫野精心布置的伏兵，竟借夜色掩护，将平虏将军的三百骑兵杀得大败而逃！

　　日后令狐盛向东嬴公复命时，咬定贼众有两千之多，己方力战不敌方退。实际上山贼只有三百来人，是靠虚张声势才吓退了令狐盛。

　　此时，赵士晟尚不知援兵已绝。他仍在苦苦支撑，期盼官兵天降。“早知今日，当年该勤练武功！”他恨不能立得绝世神功，荡尽群贼。

　　“不知……是否还有机会再随竭智大师修行……”他想起那位揭示其身世的老人。思绪飘忽间，耳边突然传来一声雷霆般的大吼——不用看也知道，是龙元炳狂暴了！