司马修之从后面战战兢兢地探出头来，说道：“三年前，祖师爷身体抱恙，老祖师教下的那些徒子徒孙们，眼看着本宗日益没落，也早早地都见风使舵，纷纷投靠在我大伯父亲的门下。现在还留在山上的不过是陈萍带着十来个老弱病残及本家的亲戚艰难维持着，早已经不复当年弟子三千，雄霸江湖的盛况了，出兵剿灭不难。”

　　众官吏说道：“三清宗的门人弟子全是一些江湖亡命，阴险狡诈至极，最是不能轻易相信。少总镖头，为了安全起见，我们看不如调动现在城中的官军民壮，待明日一早点起兵马，一起进发三清山，一举剿灭三清宗的贼寇，追回朝廷饷银！”

　　徐刺邪说道：“今晚，我在瓦罐寺内与陈萍见了一面，我看她在言谈之间已经流露出些许癫狂之态。我来中原查案，最重要的是为朝廷追回那二万两边军的饷银，其余事项倒是还在其次。倘若我们明日以大兵围山，稍有不慎就要惹得这些穷寇狗急跳墙，与我们做鱼死网破之争。他们若是一怒之下毁掉朝廷饷银，我此行则毫无成功可言了。”

　　众人说道：“可是，这些乱贼叛匪说不得在山上设置了什么机关陷阱，正等着你去送死。你一个人上山，只怕是要不到饷银，还要把自个儿的性命都搭进去了。赔了夫人又折兵，岂不是更不值当？”

　　徐刺邪不以为然道：“不入虎穴，焉得虎子？立功业之时，做事须至难、至险之境地，方能得建奇功。”

　　众人还要再劝，徐刺邪却岔开话题，说道：“朱希忠朱大人何时能到？”

　　众官吏说道：“今儿下午才得了州府的文书，说是朱大人因为清风阁之案过于蹊跷，又死了一个锦衣府的旗官。大人怀疑其中必有什么唯恐天不乱的反贼狂徒作祟，所以日夜兼程南下。现在，大人的车驾估计已经入了河南境，预计明儿下午就能到咱们清远县城了。”

　　“明天下午？”徐刺邪沉吟了好一会儿，说道：“陈萍他们可能要对朱大人不利，你们需要好生安排接待保卫大人的事情。我看，官军民壮还是一律留在清远县城，对城内城外一定要严加盘查防守，不能给潜伏城中的歹徒们以可乘之机。”

　　众人道：“少总镖头实在是过虑了。现在，整个清远县城里面已经调集各乡民壮三百人，州府来的官军二百人，还有李子昂李大人带来的鸟铳兵一百五十人——咱们留下一半的人马在城中布置防备也都绰绰有余。而且朱大人是一个以国事为重的朝廷忠良，他此次来咱们清远县，首要目的一定是寻回丢失的饷银。如果我们能在朱大人到来之前，就可以把那二万两饷银寻获，想来大人也会对少总镖头优恤有加的。你一个人上山找陈萍去要，必然会被这伙贼寇横生出许多的枝节，迁延时日反而要误了期限。倒不如咱们调集大军一齐杀上山去……”

　　徐刺邪立刻打断他们的话头，说道：“我知道各位之所以如此坚持要领军跟随我上山，无非是也想分一些追回饷银的这份功劳，将来朝廷论功行赏，诸位也能够借着纸面上的功劳，高升一步，博一下荣华富贵。诸位放心则个，我徐刺邪是一个讲义气的江湖人士。诸位跟着我在这里查案办差，都是辛苦非常的。到时候，追回饷银以后，我给朝廷上奏此案经过的时候，必然不会忘记各位大人的功劳。”

　　众官吏并不相信他的话，但徐刺邪把话说到这份儿上，自然不好再与他辩驳，只得答应一声，这才三三两两的散去了。

　　待众人散尽，徐刺邪转过身看着司马修之，说道：“好了，这里没有你的事了，你可以走了。”

　　“走？”司马修之愣了半晌才回过神来，小心翼翼地问道：“你……你不抓我了？我……我可是司马老贼的儿子，还……还是陈萍的兄长！”

　　徐刺邪道：“你又没有参与劫镖的事情，有什么大罪？要说真有什么罪过，也不是什么与司马长青、司马长风和陈萍这些罪犯有什么血亲关系，而是包庇罪犯，知情不报！但是，我对你这种做法可以理解，不认为这算什么十恶不赦的重罪。”

　　司马修之道：“包庇罪犯，知情不报。依我朝律法也是流三千里的大罪。你怎么能认为这是不需要惩处的呢？”

　　徐刺邪说道：“我是江湖子弟，不是朝廷命官……留你一条活路这也是陈萍的意思。”

　　司马修之浑身一颤，犹豫半晌终于鼓起勇气问道：“那……那陈姑娘呢？你打算怎么处置她？”

　　徐刺邪脸色阴郁起来，说道：“这就不是我能说了算的，她的所作所为该如何惩处得有法司做主。”

　　司马修之幽幽地吐出一口气，说道：“那就是死罪难逃了。”

　　“国法难违……”徐刺邪默然半晌，才说道：“时候不早了，还是早点休息。明天一早，我还要上山一趟去会一会陈萍，劝她把饷银交出来。”

　　司马修之只觉得好笑，说道：“劝她乖乖交出银子来？只怕没有这么容易。陈萍的脾气犟得很，她既然把饷银运上了三清山，这就是不打算银子还回来的。你单枪匹马上山去讨要饷银，怕不是要肉包子打狗——有去无回了？”

　　“事在人为嘛。”徐刺邪不以为然道，“我此次上山能说动陈萍归还边军的军饷自然是善之善者。倘若她仍旧执迷不悟，那我也就只好强拿硬取了。”

　　司马长清说道：“强拿硬取？你有那个本事吗？陈萍在宗内蛰伏隐忍，偷学五雷天心诀多年，她的功夫已臻化境。唉，若是我父亲……不，是司马清风那个老贼还活在世上，你们二人能够联手，说不得能打得过她。可惜的是，老贼已经被她所杀，就凭你一个人的本事怎么能是她的对手呢？”

　　这时，一阵夜风穿堂而过，府衙下的灯笼随之摇曳了几下。就在这明灭时刻，司马修之看到徐刺邪的眼神也随之黯淡了不少，但旋即又恢复了那种蓬勃向上的少年神采，说道：“事在人为嘛……”