金阳城，西北第一雄关。
不同于风沙城的破败与萧条，金阳城仿佛一头匍匐在戈壁中的巨兽，城墙由暗红色的火山岩垒砌，历经风沙侵蚀，依旧透着一股扑面而来的血腥与肃杀之气。
城门口，巨大的告示牌上贴着一张金漆榜文——“霸刀宗外门遴选，胜者赐‘洗髓丹’一枚，入宗门为记名弟子。”
“好浓的煞气。”
杨应龙站在告示前，忍不住搓了搓手臂上起的鸡皮疙瘩，感到体内气血翻涌，仿佛被某种无形的力量压制。
“那是‘聚煞大阵’。”尘默站在阴影处，目光扫过金阳城上空那道若隐若现的黑色光柱，“霸刀宗把这里的地脉煞气都引动了，长期居住在此的人，体魄会被自然淬炼得比常人强悍。”
“尘默，我们真要混进去？”龙小玉有些不安地扯了扯尘默的衣袖，“刚才进城时，我看那些守卫的眼神，跟看猎物一样。”
“既来之，则安之。”尘默压低了斗笠，遮住了半张脸，“院长让我们来西北磨砺，若连这关都过不了，还谈什么斩妖除魔？走吧，去‘角斗场’。”
金阳城的角斗场位于城中心，是一座巨大的圆形石砌建筑，外形酷似一把插入大地的巨刀。
此时，角斗场外已是人山人海。
来自西北各地的亡命之徒、散修，甚至还有一些慕名而来的中原修士，都挤在这巨大的刀形广场上，只为争夺那有限的几十个入宗名额。
尘默三人混在人群中，显得毫不起眼。
“下一场，编号三十六，对战编号三十七！”
高台上的裁判一声令下，两个身影跃上擂台。
尘默的目光瞬间锐利起来。他没有看对手，而是死死盯着擂台四周悬挂的铜铃。
叮铃铃——
随着台上两人的交手，铜铃剧烈震颤。其中一人使的是双钩，招式阴毒刁钻；另一人使的则是霸刀宗最基础的“开山刀法”。
“看刀势。”
尘默低声对身后的杨应龙说道，“那个用刀的，虽然境界不如对手，但他体内的灵力运转方式很奇怪。每出一刀，都会引动周围的一丝地脉煞气。”
杨应龙凝神看去，只见那使刀的大汉怒吼一声，刀锋之上竟隐隐泛起一层暗红色的光晕。这一刀劈下，竟直接将对手的双钩震断，余势不减，将那人连人带兵器劈飞出擂台。
“好霸道的刀气！”杨应龙瞳孔一缩，“这根本不是普通的外门刀法。”
“这就是霸刀宗的底蕴。”尘默神色凝重，“他们利用地脉煞气改造了功法，让每一个弟子都能借势。在这里，刀就是法，力就是理。”
“下一场，编号八十一，对战编号八十二！”
听到编号，尘默整理了一下衣襟，迈步向擂台走去。
“二弟，小心。”杨应龙担忧地喊道。
尘默没有回头，只是摆了摆手，纵身跃上高台。
他的对手是一个身材瘦小的独眼男子，腰间挂着两把短刀，眼神阴冷如蛇。
“小子，看你细皮嫩肉的，是中原来的吧？”独眼男子咧嘴一笑，露出一口黑黄的牙齿，“劝你现在就滚下去，免得脏了我的刀。”
尘默面无表情，手中提着一把在路边摊上买的普通铁刀，淡淡道：“请赐教。”
“找死！”
独眼男子瞬间暴起，身形如鬼魅般欺近尘默身前，双刀划出两道寒光，直取尘默的咽喉与心口。
这是杀人的招数，而非比试。
尘默脚尖轻点，身形如风中枯叶般向后飘去。他并没有急着反击，而是借着闪避的时机，仔细感知着空气中那股若有若无的“势”。
这就是霸刀宗的地盘，这里的一草一木，甚至空气中的尘埃，都浸透了刀意。
“躲？你能躲到哪里去！”
独眼男子冷笑一声，双刀陡然加速，刀风激荡，竟隐隐引动了擂台边缘的铜铃。
“烈风刀法！”
这是霸刀宗外门的高级武技。
尘默眼中闪过一丝精光。他等的就是这一刻。
就在双刀即将触及他衣襟的瞬间，尘默动了。
他没有用剑，而是将手中的铁刀横在胸前，体内灵力按照任逍遥传授的那套神秘刀法运转，但出刀的轨迹却模仿着刚才那个获胜大汉的“开山刀法”。
“破风·断流！”
一声低喝，尘默手中的铁刀带着一股苍凉古朴的气息横扫而出。
这一刀，既有着任逍遥刀法的意境，又有着霸刀宗刀法的形似。
轰！
两股刀气相撞，激起的气浪将擂台上的沙石吹得漫天飞舞。
独眼男子只觉得一股无可匹敌的巨力传来，双刀脱手飞出，整个人更是口吐鲜血，倒飞出数丈，重重地摔在擂台之下。
全场死寂。
谁也没想到，这个看起来毫不起眼的中原少年，竟然只用了一刀，就击败了以速度见长的独眼杀手。
高台之上，负责监考的霸刀宗执事微微眯起了眼睛。
“这小子……”执事摸了摸下巴上的胡须，“刀法虽然生涩，但借势的手段倒是不错。去查查他的底细。”
“是。”旁边有人领命而去。
尘默收刀而立，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他跳下擂台，回到杨应龙身边。
“二弟，你刚才那一招……”杨应龙眼中闪烁着兴奋的光芒，“太帅了！”
“那是‘破风’的变种。”尘默低声说道，“我刚才观察了很久，这里的‘势’很奇怪。如果我们用中原的剑法或枪法，会被这里的地脉煞气压制。只有用刀，而且是模仿霸刀宗的刀法，才能在这里发挥出实力。”
“那我们接下来怎么办？”
“等。”尘默看了一眼高台，“赢了比赛，自然会有人来找我们。”
果然，没过多久，一个身穿黑红相间劲装的青年走了过来。
“你们几个，是来应征外门弟子的？”
尘默抱拳道：“正是。在下尘默，这是我兄弟杨应龙和龙小玉。”
“我是霸刀宗外门执事，李刀。”青年目光锐利地在三人身上扫过，“刚才那一战，你表现不错。有没有兴趣加入我们‘黑虎卫’？”
“黑虎卫？”尘默心中一动。他听说过这个组织，那是霸刀宗专门负责处理脏活、暗杀和情报的外围组织，虽然地位低下，但却是深入宗门核心的最佳途径。
“执事大人，我们初来乍到，只想找个安身立命的地方。”尘默故作惶恐地说道，“不知道这‘黑虎卫’……”
“少废话。”李刀不耐烦地打断了他，“能进黑虎卫是你们的福气。每月有‘聚气丹’供应，只要你们听话，荣华富贵少不了你们的。但如果敢耍花样……”
他手中的长刀出鞘半寸，一股凛冽的寒气瞬间逼向尘默。
尘默装作被这股气势震慑，连连点头：“我们愿意！我们愿意！”
“好。”李刀收刀入鞘，“今晚子时，城西废弃的刀神庙集合。到时候会有入宗仪式。别迟到。”
说完，李刀转身离去。
“二弟，这会不会有诈？”龙小玉担忧地问道。
“不管是不是诈，我们都必须去。”尘默看着李刀远去的背影，眼中闪过一丝精光，“这是唯一能近距离接触霸刀宗核心秘密的机会。”
夜幕降临，风沙更甚。
金阳城西，废弃的刀神庙。
这座破败的庙宇早已失去了往日的香火，只剩下一座残破的刀神雕像，在月光下显得狰狞可怖。
尘默三人准时到达。
此时，庙内已经聚集了十几个人。除了他们，还有几个在白天比赛中获胜的选手。
“人都到齐了。”
李刀站在刀神雕像下，手里拿着一个黑色的木盒。
“既然来了，就是自己人。不过，在成为自己人之前，必须先立下‘血誓’。”
李刀打开木盒，里面躺着十几枚暗红色的丹药，散发着一股刺鼻的腥气。
“这是‘赤血丹’，也是你们的入宗礼。”李刀冷冷地说道，“服下此丹，你们的性命就与霸刀宗连在了一起。若是敢背叛宗门，只需我心念一动，你们就会全身血液沸腾而死。”
众人面面相觑，眼中都露出了恐惧之色。
“怎么？不敢？”李刀冷笑一声，“不敢现在就可以滚。但出了这个门，就是死路一条。”
说着，他手起刀落，将旁边的一根石柱劈得粉碎。
“我服。”尘默没有犹豫，走上前拿起一枚丹药，直接吞入腹中。
杨应龙和龙小玉对视一眼，也紧随其后。
“很好。”李刀满意地点了点头，“既然服了丹，那你们就是自己人了。从今天起，你们就是黑虎卫的‘影卫’。今晚，就有一件任务交给你们。”
“任务？”尘默心中一紧。
“没错。”李刀走到尘默身边，拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝阴狠，“最近宗门里出了个叛徒，偷走了重要的东西。宗主有令，格杀勿论。而那个人……就藏在你们中间。”
尘默猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“什么？”
“没错。”李刀的目光在众人脸上扫过，最后停留在尘默身上，“刚才给你们服下的‘赤血丹’里，掺了一种特殊的追踪粉。如果有人身上带着不属于这里的东西，或者心怀鬼胎，丹药就会产生反应。”
突然，人群中一个大汉发出一声惨叫，捂着胸口倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。
“他身上带着中原的避毒珠，想要化解药性。”李刀冷冷地看了一眼地上的尸体，“这就是下场。”
尘默只觉得背脊发凉。这霸刀宗的手段，果然狠辣至极。
他体内的灵力悄悄运转，试图压制那枚丹药。但他惊讶地发现，那丹药入腹后竟然化作一股热流，融入了血液之中，根本没有毒性的迹象，反而在缓慢地强化着他的体魄。
“这是……‘血晶’的雏形？”尘默心中一惊。
“好了，任务开始。”李刀挥了挥手，“带上武器，跟我来。今晚，我们要去‘断刃峰’下，清理门户！”
尘默看着李刀的背影，又看了看地上那具还在抽搐的尸体，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“二弟，我们……”杨应龙刚想说话，却被尘默用眼神制止了。
“走吧。”尘默低声说道，“既然来了，就好好看看这霸刀宗的底细。”
一行人跟着李刀，消失在茫茫的夜色中。
而在他们身后，那座残破的刀神雕像，在月光下仿佛露出了一抹诡异的笑意。