赵无极年少得志，先是在家族支持下出任鹰扬校尉，在河谷省镇压暴民有功，升任骁骑将军。

　　后在云蒙山剿匪，斩获贼首无数。

　　说来也巧，几经战事连战连捷，人称常胜将军。虽然对付的都是暴民义军和绿林匪患。

　　经过多次包装，他本人的战绩履历越来越辉煌，加上家族出了大力，跟兵部争取到这次抗击敌国的机会。

　　若是再获胜，少不得赵家又要出一位伯爵了。

　　然而天气的急剧变化，打乱了赵将军的节奏。

　　一连三日，大雪纷飞。

　　他的兵刚从外地赶来，还不是很适应当地水土和寒冬，只好龟缩在要塞内，整日生闷气。

　　距此百里之外，一片连绵军营，到处树立着“炎”字大旗。

　　这支正是西炎帝国的东征大军。

　　此刻，风雪已停。

　　有军士在湖中凿出冰块，火速运往帅帐。

　　“启禀元帅！三日大雪，气温骤冷，附近所有水源皆已冰封，厚度达一尺有余。远超往年。”

　　“诸将，我们终于等到了。”东征元帅魏无殇笑看左右将领：“十六年了，自上次讨贼不利，帝国一直卧薪尝胆。后来偶然有渔民发现望乡湖的冰层在冬季逐年增厚，测量了十六年，终于发现冬季在加剧变冷的规律。”

　　焦炎荒野，在十六年前只是偶尔下雪，断不会如此寒冷。西炎帝国整整处心积虑等了一代人的岁月。

　　魏无殇戴好头盔，笑容一冷：“众将听令！”

　　“末将在！”

　　“伪泷窃据我炎族江山，而今天命在我。各位务必戮力同心，杀敌报国，还我河山！”

　　“杀敌报国，还我河山！”

　　众将齐齐大吼。

　　西域胡国并非一个，然而其中最特别的，就要数这姬氏西炎帝国。

　　原本泷朝所在的“中原地区”，主体民族便是炎族。

　　在上千年前，姬家天下陷入混乱，被外敌入侵。

　　姬氏采取了换家战术，好不容易反推到对方地盘，结果一回头，发现被农民起义军偷了自己老家！

　　迫于无奈，只好原地驻扎，建立了西炎小朝廷。此后无时无刻不想着反攻中原，夺回炎族正朔之名。

　　可惜历经了七八个朝代依然未能如愿。

　　上千年的劳师远征，仇恨和执念已经深刻在西炎人的血脉里。

　　对于中原王朝，无不视之为乱臣贼子。

　　只要积攒出一定实力，便不管不顾的发起进攻。

　　十六年前跟泷朝大战一场，三十万大军覆灭。如今十六年过去，又是一代人长成，西炎兵强马壮，誓要一雪前耻。

　　大军开拔。

　　密密麻麻的军阵和攻城器械缓缓前进，瀚海关要塞的守军也得到消息。

　　赵无极正在居所内逗弄着自己的宠物——一头斑斓猛虎。

　　郑金戈派人邀请他商议对策。

　　听了探马的汇报，赵将军顿时拍桌大笑起来。

　　郑金戈道：“将军何故发笑？”

　　“我笑那西炎无谋，魏无殇少智！”

　　赵将军不屑一顾：“天寒地冻，滴水成冰，兵书里都说了不能在这种天气攻打坚城。瀚海关曾经以七万守军硬扛四十万人围攻一个月，如今我们兵力与对方相当。兵部又调来了充沛的粮草军械，以逸待劳，他魏无殇纵然头铁，也要碰个头破血流。”

　　“可西炎来势汹汹，又花费代价联合了北楚，显然筹谋许久，不可能这么愚蠢。”郑金戈持不同意见，忧心忡忡道。

　　“哼！优势在我。”赵将军霸气侧漏：“守城向来是我军强项，等敌军疲惫，我再派神武铁骑出城突袭，杀他个片甲不留！”

　　神武铁骑是兵部和他赵氏花费重金打造的无敌骑兵，从茶马古道买来的塞北名驹，加能工巧匠打造的重型兵甲。

　　兵员训练刻苦，吃的用的什么都是最好的！

　　在几次镇压反贼中立下大功，战斗力彪悍。

　　这次就让西炎逆子知道，谁是儿子谁是爹！

　　瀚海关外，西炎大军已经进入视线，彼此都能看到对方的阵容。

　　魏无殇在帅旗之下，遥望巍峨宏伟的要塞城墙，扼腕叹息：

　　“这就是我炎族抵御外敌的雄关啊，被伪逆窃取一千六百年，都改朝换代了七次。终于要重归我手了。”

　　大军没有立刻靠近，沉重的投石机、攻城云梯在兵卒的推动下慢慢靠近，开始安装调试。

　　要塞城墙之上，同样布置了大量的远程武器三弓床弩和投石机。还有数不清的滚石檑木金汁。

　　兵士有条不紊的操作，郑金戈和赵无极默默观看。

　　两国交战不是一时一日，而是一个漫长的过程。

　　都会先用远射武器互相消耗物资和打击士气。

　　西炎国使用的是大名鼎鼎的“西域炮”，一种加了杠杆配重原理的抛石机。力士以绞盘将配重拉高，结合超凡材料，能将数百斤的炮石抛掷到百丈外。有文人目睹威力，曾曰：“声震天地，糜烂十里。”

　　不过赵将军丝毫不慌。

　　沉重的炮石搬运不便，对敌军后勤是个巨大负担。而要塞上的物资都是提前储备好，用机关节省人力。

　　一个时辰后，西炎大军的投石机准备完毕，在军号中向前推进。

　　“不对劲！”郑金戈眉头一皱，“敌军的投石机和我军射程差不多，为何停远了三十丈？”

　　三十丈，也就是接近一百米。

　　多出的距离就代表超过投石机的有效射程。

　　“难道西炎工匠改进了设计，增加射程？”

　　却见对面已经开始试射，万众瞩目下，炮石冲天而起，果然落在了关外。

　　“哈哈哈～”

　　“西炎伪军在搞笑吗？”

　　守军将领中爆发一阵哄笑。

　　赵无极笑的尤其大声，都快直不起腰。

　　“传令，我方投石机不要浪费炮石。用三弓床弩还击。”虽然不明所以，郑金戈还是按部就班的下令。

　　远距离床弩的准头并不好，基本射不中投石机旁边的小人儿。但也可以产生一定的震慑效果。

　　西炎大军静静站在射程之外，一言不发，偶尔有战马嘶鸣。

　　郑金戈心中的疑惑和不安越来越强。

　　蓦然，一架西炎投石机启动，一枚黑色小点般的炮石在视野中渐渐变大。

　　“轰！”一声巨响，重重砸在了城墙外壁上。

　　“怎么可能？”

　　泷朝守军霎时鸦雀无声。

　　郑金戈瞠目结舌，趴在箭哚朝下张望。

　　一片黑色的污迹蔓延。