柠菱随手拔起一丛野草，凑到鼻下轻嗅，指尖微微碾过叶片，青眉倏地蹙起：“这草不对劲。”
“哪里奇怪？”夜凌川率先开口追问，目光落在那丛野草上。
萧奕晨则抬眼环视周遭，指尖摩挲着下颌，神色沉敛，渐渐陷入沉思。
柠菱将碾碎的野草轻轻置于地上，眸底转瞬掠过一抹难以掩饰的悲戚，轻声道：“这草沾了血腥之气，碾开后连草木本身的清芬都盖不住，只剩一股腥臭。”
她顿了顿，声音更轻，“这里定是经历过一场无休止的鏖战，上千人的鲜血浸润了这片土地，连野草都吸饱了血气，如今，这满地荒草，便是他们最后的归宿。”
夜凌川负手而立，眉峰微蹙，直言问道：“可这与境内蔓延的病疫，又有什么关联？”
柠菱没有立刻作答，只缓步走向不远处的河畔。
河水澄澈见底，几尾豆粒大小的锦鲤摆着尾鳍在水中穿梭，身影清晰可见。
“这河水我已派人查验过，水质并无异常。”夜凌川紧随其后，补充道。
柠菱目光紧锁着河面，脚步微抬，正要往前再踏一步，手腕却忽然被萧奕晨扣住。
“这水寒气浸骨，凶险难测，还是我来探查更妥。”
柠菱淡淡瞥了他一眼，身形微侧，轻巧地绕开他的阻拦，走到河畔的老树下。她抬手抚上粗糙的树干，指腹摩挲着深浅交错的纹路，轻声喟叹：“这树，倒像极了镇守边关的将士。纵是历经狂风骤雨，饱经霜雪磨砺，也始终扎根于此，寸步不退，如昔日冲锋陷阵一般，守着这片饱经沧桑的土地。”
夜凌川眉头仍未舒展，语气带着几分不解：“此地名为醉晚州，历来战乱频发，遍地血腥气本就浓重，偶尔见到将士魂魄也不足为奇。”
他双臂环抱胸前，神色愈发急切：“但这场病疫来得蹊跷，必须尽快找到疫源，否则只会有更多人殒命。”
柠菱抬眸看了他一眼，缓声说道：“那些病患我已诊治过，皆是阴气入体，五脏六腑都受了损伤，常伴有咳血之症，整个人虚弱不堪。”
她抬手拢了拢鬓边发丝，补充道，“我已开了药方交给冉儿，可暂缓病毒侵蚀脏腑，但这终究是治标之法。”话音微顿，她眸色沉了沉，“阴气入体不过是表象，奇怪的是，我在病患的胃中，发现了一种类似枣类的异物。”
“枣类？”夜凌川下意识复述，忽然瞳孔骤然一缩，失声惊道，“是秋时的华春节！”
萧奕晨闻言挑眉，看向二人追问：“这华春节，究竟是什么节日？”
夜凌川沉声解释：“这华春节又叫祝福节，是醉晚州独有的节日。每逢佳节，当地人会做一种叫‘白浮’的糕点庆贺，而黄枣正是制作白浮的核心原料。”
他话锋一转，眉宇间添了几分困惑：“可黄枣本是无毒之物，都是各家各户自行栽种的，千百年来从未出过事，更别说引发这般大规模的病疫。”
萧奕晨眸光骤然一亮，话锋陡然一转：“可若是病患胃中那东西，根本不是黄枣呢？”
夜凌川心头一震，眉头拧得更紧，追问道：“并非黄枣？这话是什么意思？难道还有东西能长得和黄枣一模一样？”
“自然是有的。”
柠菱抬眸望向远处天际：“汕西境的符禺山，长着一种名为文茎的奇树，其果实形似黄枣，色泽亦是金黄。”
夜凌川眉心拧得更紧，心中愈发疑惑：“文茎树我早有耳闻，但它的花瓣是殷红之色，与黄枣树的嫩黄碎花截然不同。醉晚州人种黄枣已有千年之久，早已熟稔其形态习性，怎会将文茎果误认成黄枣？”
他顿了顿，补充道，“更何况文茎树多生于符禺山深处，从未听闻有人将其引种到醉晚州来。”
萧奕晨轻笑道：“若是有心之人在暗中作梗，故意以文茎果替换黄枣，再辅以手段掩盖花的差异呢？”
夜凌川闻言，深吸一口气，周身气流骤然涌动，隐有威压四散，他却带着几分戏谑道：“你再这般卖关子吊人胃口，信不信我在尊后面前告你一状？”
“告状？”萧奕晨挑眉，摊了摊手，语气闲散，“我行事向来光明磊落，坦坦荡荡，你倒说说，有什么状可告？”
夜凌川眼底笑意更深，挑眉反问道：“哦？那你可还记得沈清离？”
“沈清离？”柠菱心中一动，当即追问：“所以沈清离怎么了？”说着，她的目光落在萧奕晨身上。
萧奕晨向前踏出一步，冷声道：“没什么，一颗棋子罢了。”说罢，他狠狠瞪了夜凌川一眼，似在嗔怪他多嘴。
转而话音一沉，谈及正事：“醉晚州久经战乱，冤魂遍野，按理说该是戾气冲天之地。可偏偏正因这些将士魂魄在此盘踞守护，才勉强镇住了地下的阴煞，保得此地表面安宁。”
他摸着下颌，眉心紧蹙，神色凝重起来：“这地界有一处古墓群，名为盈家军冢。传闻墓中藏着数不尽的金银财宝，但最珍贵的并非这些俗物，而是一副传世的黄金甲。”
“那黄金甲不仅是盈家军的镇族之宝，更承载着千年前的战魂意志，意义非凡。”他话锋陡然一转，眼底闪过一丝阴鸷：“这世间最不缺的便是贪念。你且想想，若是有人胆大包天，敢动那副黄金甲，惊扰了守护此地的盈家军魂，他们会如何？”
夜凌川垂眸凝思，语气冷冽如冰：“杀无赦。”千年守护的黄金甲被人抢掠，那些战死的英魂怎会善罢甘休？
柠菱缓缓摇头，眸中带着几分悲悯：“不对。他们镇守此地千年，早已与这片土地休戚与共，心中藏着的是守护而非单纯的杀戮。”
她抬眼望向盈家军冢的方向，轻声说道：“有人偷走黄金甲，断了他们的念想，扰了他们的安宁，怨气自然难平。但他们真正想要的，或许不是滥杀无辜，而是借杀人夺舍之机重返世间，找回盔甲，了结未了的心愿。”
话音顿了顿，她眉峰微蹙，添了几分疑虑：“当然，这也只是我的猜测，或许此事还另有隐情。”