何树没有带范茄走对外开放的主实验室通道，转而钻进办公区深处一条偏僻的后勤走廊。

　　这条过道采光很差，天花板好几盏顶灯接触不良，时不时明暗闪烁。墙面白漆剥落斑驳，角落积了一层薄灰，平日里基本不会有人过来走动。走廊没有科室标牌，没有监控摄像头，连消防贴纸都早已过期，和外面整洁规范的实验大楼，完全是两个环境。

　　两人走路很轻，只有鞋底触碰地砖的声响，安静得压抑。

　　接连刷开两道权限隔离门，拐过第三个拐角，何树停在一扇光秃秃的金属防盗门前，刷卡解锁。

　　沉闷的转轴声响响起，厚重大门向内推开，混杂消毒水、机油与密闭空间闷味的气息扑面而来。

　　“进来吧。”何树侧身让路，“这间检测间是我私自搭建的，园区所有登记台账里，查不到它半点信息。”

　　范茄迈步走入房间，快速扫视一圈。

　　整体空间不大，布局紧凑。靠墙摆着一台高精度生物分析仪，机身落了一层薄灰，按键缝隙却干干净净，看得出来只是低频使用。

　　操作台、试管架、无菌耗材摆放整齐，打理得十分规整。窗户加装了全封闭遮光板，外界光线完全透不进来，全屋光源，只有顶灯的冷白光和仪器屏幕亮光。

　　“你什么时候建的这间实验室？”范茄走到分析仪跟前问道。

　　“朱然出事离世的第二年。”何树反手关上防盗门，锁扣咔嗒落定，密闭感瞬间拉满。

　　他拉开带锁抽屉，里面全是未拆封的无菌取样工具，“在这套体系里摸爬滚打，手里藏了不少机密，必须给自己留条后路。明面实验室全程监控、全程留档，特殊检测，根本不敢在那边做。”

　　范茄从内侧口袋拿出那瓶造假标签的XF-0214样本，轻轻放在操作台面上。冷光之下，瓶内浑浊液体漂浮着细碎絮状物，看着普通，却牵扯出一连串谎言。

　　何茄盯着瓶子沉默几秒，戴上无菌手套，小心拧开瓶盖，用滴管抽取少量原液，注入检测试管。整套操作熟练稳重，多年接触高危样本的功底一目了然。

　　试管卡进分析仪插槽，何树按下启动键。

　　低沉的机械运转声立刻填满小屋，屏幕上各类细胞参数、活性数据飞速滚动。右上角弹出提示：深度解析中，预估耗时8分钟。

　　等待的八分钟，气氛格外紧绷。

　　何树摘掉手套，靠在操作台边缘，双手揣进白大褂口袋，刻意放松姿态。范茄没有坐下，站在两步开外，目光盯着跳动的数据屏幕，脑海不断复盘之前查到的线索：翻新伪造的旧标签、系统标注销毁却莫名出现的样本、何树私下留存的移交记录、档案室里刻意掩盖的真相，每一处破绽，都是人为精心布置的。

　　“朱然活着做观测实验的时候，有没有跟你说过什么反常的话？”范茄开口打破机器轰鸣之外的寂静。

　　何树抬眼望向封死的窗户，思绪往后回溯。

　　“我只是负责登记归档的技术员，他是XF-0214公示实验体，我们只有工作对接，私下没什么交流。不过他去世前一周，一次常规检测结束，在走廊拦住过我。”

　　“说了什么？”

　　“他问我，知不知道这份样本最终会落到谁手里。”何树语气放轻，“我当时如实回答，我的权限接触不到最终流向。

　　他听完没再多问，点点头就走了，那句话更像是自言自语，根本不是在等我的答案。现在回头想想，那时候他大概率就察觉到不对劲，清楚自己只是一颗幌子棋子。”

　　范茄眉头微蹙。

　　如果朱然早就有所察觉，依旧被蒙在鼓里，足以说明幕后层级极高，连一线观测实验体都只能接触到包装过后的虚假信息。

　　“除了这句，还有别的异常举动吗？”

　　“那段时间他精神状态越来越差，检测配合度越来越低，经常发呆走神，追问缘由也闭口不谈。

　　管理层只当是样本侵蚀带来的副作用，没人深究他情绪低落的根源。”何树摇了摇头，“高层只想拿到实验数据，不会在乎一个实验体的心理变化。”

　　房间里的机器嗡鸣还在持续，冷白光映在两人脸上，明暗交错。范茄低头看向操作台的样本空瓶，原本他以为一切问题都围绕四年前的XF-0214，可接连不断的疑点，总在指向更深、更早的过往。

　　他身上莫名出现的异变，接触源头是这瓶样本，可标签造假，意味着从一开始，样本的身份就是假的。

　　八分钟很快走完，分析仪发出一声短促提示音，检测报告生成。

　　何树立刻上前看向屏幕，上一秒还松弛的身体猛地一僵，整个人顿在原地，呼吸都下意识放缓。

　　范茄快步走到身旁，目光落在最终鉴定结果上，瞳孔微微一凝。

　　血样溯源编号：XF-001

　　样本活性：微量残留

　　实验建档时间：九年前

　　不是XF-0214。

　　是整整早了五年的初代实验体XF-001。

　　范茄盯着这行字，心里掀起波澜。

　　四年前的XF-0214已经足够诡异，没想到样本本源，居然来自九年前项目刚立项的初代实验。朱然从头到尾，都只是一个用来掩盖XF-001存在的替身。

　　“XF-001到底是谁？”范茄压着心底震动，沉声询问。

　　何树嗓音变得干涩，无奈摇头：“我的权限上限，只能调取XF-0214及往后的全部档案。001初代阶段的所有资料，被最高层彻底封存锁死。别说身份信息，就连这名初代实验体现在是生是死，我都查不到半点消息。”

　　“这份检测结果，你也是第一次看见？”

　　“没错，今天跟你一起检测，才捅破这层窗户纸。”何树操作设备，打印出纸质报告单，温热的纸张从出纸口滑出，他拿起来递给范茄，“从头到尾，这瓶东西就不属于朱然。有人伪造0214的标签瞒天过海，让所有人，包括你，都以为异变来自四年前的朱然样本。实际上你当年沾染的异常，根源是消失在九年前的XF-001。”

　　范茄接过报告单，纸上的数据清晰确凿，没有任何修改痕迹。九年前、初代样本、微量活性，短短几行字，撕开了长久以来的伪装。

　　怪不得系统记录里0214已经全部销毁，怪不得标签崭新造假，整件事从入库那一刻，就是一场骗局。

　　“现在知道XF-001真相的，一共有多少人？”

　　何树左右看了一眼密闭的房间，压低音量：“整栋实验大楼，清楚初代样本还有活性留存的，算上你我，加上企业最高负责人，加起来不超过三个人。在此之前，只有高层清楚001没有彻底消亡。”

　　顶灯光芒微微闪烁，分析仪屏幕缓缓黑屏，狭小的实验室重回安静。范茄把报告单仔细对折，揣进胸口内侧口袋，薄薄一张纸，重量却压得人心头发沉。他把空样本瓶收好，抬头看向何树。

　　“多谢你愿意帮我私下检测。”

　　“我也想知道答案。”何树苦笑一声，“被困在中层，上面捂着重天大秘密，下面藏着各种隐患，夹在中间，早晚要被拖下水。”

　　范茄没有再多寒暄，转身推开防盗门，走出这间没有备案的隐秘检测室。

　　重新走回悠长的办公走廊，外面的灯光正常明亮，和里面压抑的小房间判若两地。他一路走出实验大楼，天色已经彻底入夜。

　　范茄站在路边，抬手摸了摸胸口的报告单。

　　XF-001，九年前的初代实验体。

　　这个人是谁？当年的实验究竟做了什么？如今是活着，还是早就消失在了九年前？自己身上的异变，和这名初代实验体，又有着怎样密不可分的绑定？一连串疑问接踵而至。

　　他拿出手机，点开和林穗的聊天框，编辑消息发送过去：调动所有权限，彻查九年前XF-001初代实验的全部存档、人员名单、实验记录，一点细节都不要漏掉。

　　消息发送完成，锁屏收机，朝着员工宿舍的方向缓步前行。

　　走出几十米，范茄眼角余光敏锐捕捉到，后方大楼某一扇玻璃窗后，一道人影快速后撤躲开视线。

　　有人从他离开检测间开始，一路尾随监视。

　　范茄脚步平稳，没有回头，周身气场沉稳。

　　他已经摸到了九年前的源头，往后，再也没法回头了。