“好！好！有张知县这句话，本督便放心了！”

　　见张大识时务了，杨嗣昌终于露出些许笑意

　　只要放他赴河南剿闯，于他杨嗣昌而言，无异于得一臂助

　　于是他转身走回案前，取过一方早已备好的委任文书，指尖在纸面上轻轻一点

　　“本督即刻上表朝廷，授你河南监军道佥事，兼督师行辕参赞军务，佩督师令牌，节制南阳、郧阳诸路军马，协同陈永福、左光先等将，扼守豫西、陕南要道，遏制李自成东进之势！”

　　还说是来询问我意见的，连他么委任书都准备好了

　　张大心中暗自吐槽

　　对于杨嗣昌封的什么监军道佥事倒不是很感冒，虽然这是正五品大员，更兼参赞军务、节制两路兵马，手握督军、赏罚之权……说说就够了，实际上顶多让张大去哪里不受人欺负罢了，全是水分的官职肯定是不如自己回邵阳的

　　不过这也算是名正言顺踏入大明军界了

　　“属下谢督师栽培！”

　　张大再次躬身，这一次，他没有推脱客气

　　杨嗣昌见状，笑意更浓

　　“你不必多礼。李自成蛰伏半载，趁河南大旱再起，如今已连破数县，兵锋日盛。

　　你去了河南后也不求你胜，只要能稳住中原，他日功成，本督必在陛下面前为你请功，封侯拜将，亦非难事！”

　　张大只觉得这话自己好像也说过这话

　　“三日后，本督派五百精骑护送你前往南阳。所以张大人你且在行辕再歇息两日，收拾行装，交接事宜，自有下人安排。”

　　张大连忙应下

　　于是杨嗣昌又叮嘱几句剿闯方略，几次强调后，这才满意离去。

　　西跨院暖阁内，重归安静。

　　张大站在原地，握着那方烫金委任文书

　　监军道佥事，参赞军务，节制南阳、郧阳兵马。

　　天可汗说自己节制天下兵马并非虚言，然而自己节制的这两地兵马很有可能鸟都不鸟自己

　　日后老子要货真价实的节制！

　　晚膳过后，夜色渐浓。

　　张大在屋内写着什么

　　此时烛火摇曳，那五名娇俏侍女依旧如前几日一般，轻移莲步围上前来

　　“大人，一路劳心，奴婢伺候您歇息，汤羹已温好，先润润喉吧？”

　　另一侧的侍女轻轻挽住他的手臂，温软肌肤贴着臂膀，香气袭人

　　“大人不日便要启程，今夜何不与奴婢们好好快活一番，也算是临行前的念想……”

　　换做前几日，张大早已顺水推舟，摆出那副沉迷美色的粗鄙模样……好吧，单纯就是他被榨干了

　　只见张大猛地抬手，推开众人，脸上再无半分痴傻之色，取而代之的是一片沉肃冷厉

　　“都退下。”

　　“本官有要事处理，无需伺候。”张大挥了挥手，语气不容置喙，“都去偏房等候，没有我的吩咐，不得进来。”

　　众女见他神色不似作伪，不像是之前的角色扮演

　　于是屋内只剩张大一人。

　　他走到案前，铺开信纸，研好墨，提笔蘸饱，开始一封封书写回信。

　　自然是写给邵阳留守的亲信还有家人妻子等人

　　无非就是说自己要晚些月回来，让其切勿牵挂，重申政令，稳住后方人心。

　　就在他封好最后一封信时，房门轻轻被推开，侍女几人又走了进来。这一次，她们手中捧着温热的酒水、精致的果点，脸上带着几分小心翼翼的讨好。

　　“大人，信已写完，也该歇歇了。”

　　侍女们酒盏递到他面前，眼波流转

　　“今夜大人不打算再享受一番吗？他日到了河南，可就未必有这般温顺体贴的人伺候大人了……”

　　另一名侍女轻轻绕到他身后，柔荑轻按他的肩头，柔声蛊惑

　　“今朝有酒今朝醉，莫负了良辰美景，莫负了奴婢们一片心意……”

　　软玉温香在侧，柔声软语在耳

　　唉，万恶的旧社会，简直是吃人不吐骨头

　　……

　　……

　　三日之期转瞬即至。

　　启程之日，天刚蒙蒙亮，襄阳城外已是甲仗鲜明，五百精骑披甲执矛，鞍马齐备，皆是杨嗣昌麾下精锐，负责一路护送。

　　张大一身青色圆领袍，腰佩督师令牌，一身轻装，几乎没有带什么行李

　　杨嗣昌亲自来送行，与张大说了几句后也就放他出行了

　　于是五百精骑前后护持，簇拥着张大，沿着宛襄古道，一路向北而行

　　出襄阳城，过樊城，官道渐次开阔，却也越见荒凉。

　　时值崇祯十二年深秋，本该是秋收之后仓廪充实的时节，可沿途所见，尽是一片凋敝景象。

　　田地里庄稼枯焦，秸秆歪倒，不见半分金黄，只有干裂的土地如同龟甲一般，纵横交错。

　　路边树木，树皮被剥得精光，露出惨白的树干，那应该是饥民剥去充饥留下的痕迹。

　　不时可见衣衫褴褛的流民，扶老携幼，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉一般，漫无目的地向北挪动。

　　他们之中，有饿倒在路边再也爬不起来的，有卖儿鬻女换半块糠饼的，有妇人抱着饿死的孩子，坐在路边无声垂泪，连哭的力气都没有。

　　偶尔经过几个村落，更是十室九空，断壁残垣，鸡犬不闻，野草丛生，只有几只乌鸦落在枯树上，发出嘶哑的啼鸣，更添凄凉。

　　大明朝的腹地，怎么就变成这副模样了

　　也难怪李自成一呼百应，短短数月便从残兵败卒，膨胀到数万之众。

　　待张大行至新野县境，官道之上开始出现官兵哨探，衣甲破旧，神情疲惫，三五成群，巡逻警戒。

　　见到张大一行人马甲鲜明，手持督师令牌，连忙上前见礼，不敢有丝毫怠慢。

　　新野知县亲自出城迎接，备下粮草酒水，张大只是稍作歇息，补充饮水，便即刻启程，不愿多耽误片刻。

　　再往北，进入邓州地界，景象更惨。

　　邓州毗邻河南腹地，旱灾蝗灾更为严重，田野里寸草不生，连路边的野菜都被挖得干干净净。

　　不时可见饿殍抛尸荒野，无人收敛，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭之气。

　　但是沿途官兵明显多了起来，只是营寨连绵，旗帜残破，士卒多是老弱病残，兵器锈迹斑斑，不少人面黄肌瘦，比流民好不了多少。

　　如此兵马，如此军心，如何挡得住李自成麾下那群饥寒交迫、拼死求活的流民大军？

　　这一路北上，日行六十余里，晓行夜宿，不敢耽搁。

　　过邓州，经内乡，山路渐多，关隘险峻。

　　内乡至南阳一段，乃是豫西咽喉，山道崎岖，易守难攻，陈永福早已在此布下重兵，扼守要道，防止李自成从商洛山窜入南阳腹地。

　　越靠近南阳，官兵戒备越严，哨探往来不绝，烟尘四起，一派大战将至的紧张气氛。

　　这一日，午后时分。

　　前方终于出现一座巍峨大城，城墙高耸，垛口林立，旌旗招展，人马往来不绝，正是河南重镇——南阳府。

　　南阳，古称宛城，北控汝洛，南蔽荆襄，西通关陕，东瞰江淮，乃是中原兵家必争之地。

　　李自成一旦拿下南阳，便可东进洛阳，西窥潼关，南下湖广，中原大势将彻底糜烂。

　　此时的城门口，早已站着一群身披铠甲、腰佩兵刃的将领，个个神情肃穆，等候多时。

　　为首两人，一人身材魁梧，面容刚毅，颌下微须，身披重甲，气势沉稳，正是南阳总兵陈永福。

　　另一人身材稍瘦，眼神锐利，行动间带着一股剽悍之气，乃是副将左光先

　　两人身后，还跟着参将、游击、守备等十余名将领

　　远远望见张大一行人马到来，陈永福与左光先对视一眼，皆从对方眼中看到几分惊讶。

　　早在数日前，他们便接到杨嗣昌行文，得知督师派一位监军道佥事、参赞军务的人物前来南阳，节制诸军，协同剿闯。

　　怎么来了个小孩？

　　不过十八九岁年纪，看上去就像一个刚走出乡野的少年书生。

　　在众人震惊之下，便有专门之人向两人介绍张大的来头

　　两人这才脸色稍微缓和些许，上前见礼

　　“河南监军道佥事、督师行辕参赞军务，张大，奉阁部令，前来南阳，协同诸位将军剿贼！”

　　陈永福最先回过神来，心中虽惊，却不敢怠慢

　　“末将南阳总兵陈永福，恭迎张佥事！”

　　左光先也紧随其后，拱手见礼：“末将左光先，见过张佥事！”

　　其余将领见状，也纷纷惊醒，齐齐躬身行礼：“恭迎张佥事！”

　　声音整齐，响彻城门。

　　无论他们欢不欢迎，张大还是来到了南阳城

　　定要干一番大事业！