李闲藏在袖袍下的右手，从桌案底下的蝉翼短刀刀柄上松开。后背肌肉缓缓放松，他靠回坚硬的椅背。
就在刚才那一瞬间，他脑子里甚至闪过了无数种被世家买凶灭口的死法。看来，自己真的有必要尽快建立起属于自己的力量了。
李闲抬起左手，冲着门外轻轻摆了摆。门外的陈宫迟疑了一下，脚步沉重地退回院子里。
但他整个人依旧贴在门板外，只要屋内传出半点异响，横刀随时能劈碎门板。
两人隔着堆满文书和账册的桌案对视，谁也没开口。
屋内安静极了。
李闲今天没有回自己的住处，本是想着躲在再来馆这处不起眼的后院厢房里，借着熟悉的市井烟火气能让自己紧绷的神经稍微放松下来，好好理一理互市那堆烂账。
可此时契苾沙门的不请自来，明显打破了这片刻的宁静。
光晕在契苾沙门那张带着异域特征的脸上投下阴影。
李闲眯着眼，肆无忌惮地上下打量着对方。
契苾沙门的眼神，和在西市乌孙大营邸店里一模一样。
沉稳，锐利，不露锋芒，却让人后背发凉。
“李掌柜，好久不见。”契苾沙门率先打破沉默。
他双手交叠，行了一个汉人的拱手礼，“沙门今日不请自来，是特地来还酒钱的。”
说着，他将提在手里的油纸包放在账册旁。
纸包散开，露出半扇风干羊腿。
肉质紧实，边角挂着白霜，散发着草原风沙和粗盐交织的膻味。
李闲面上不露分毫，缓缓起身。
“我记得你说过，改日登门回礼。”李闲拍了拍长袍下摆，“只是没想到，契苾兄弟这回礼，跨了大半个长安城。”
“一诺千金，自然要言而有信。”契苾沙门将羊腿往前推了推。
目光在案头上迅速扫过，他极有分寸地收回视线，没多看一眼。
李闲从桌案后绕出，勾过一张胡凳踢过去：“坐吧。大老远跑来，吃饭了没有？”
“吃了。”契苾沙门答得干脆，笔直坐下。
“再吃点。长安风大，吃饱了才好说话。”
李闲转头冲门外喊：“石头！切两盘顶好的羊肉，烫一壶酒送后院来！”
片刻功夫，石头端着托盘，送上热菜，飞快退下。
酒是再来馆自酿的贞观春散装，烈得很。
李闲没端朝廷命官的架子，大大咧咧坐下，端起粗瓷碗，跟契苾沙门的碗重重碰了一下。
“我大兄来信了。”契苾沙门手上没停，摸出短刀，熟练地从风干羊腿上削下一片肉送进嘴里。
“哦？”李闲抿了一口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙烧进胃里，驱散了几分疲惫，“何时来的信？可是对你有什么交代？”
李闲表面上云淡风轻，心里却已经在飞快盘算。
现在是什么时候？正是朝廷刚通过突厥安置细则，他这个“权知陇右互市监事”的任命还在三省的公文堆里流转，连正式的告身都还没发下来的时候。
契苾何力远在千里之外，留在长安的眼线竟能把朝堂动向摸得这么准。
“大兄在信里说，长安城水太深，值得交的汉人不多。”契苾沙门迎着他的目光，毫不避讳，“李掌柜算一个。”
李闲闻言，忍不住嗤笑出声，笑声里带着几分自嘲，也带着几分试探。
“我不过是个卖酒的商贾，运气好混了个将作监丞。如今更是个到处得罪人的苦命鬼，有什么值得你们铁勒大首领结交的？”
契苾沙门放下短刀。
“郎君说话不绕弯子，身上没有汉人官员满嘴仁义道德，却一肚子男盗女娼的的虚伪劲儿。跟我大兄脾气对路。”
李闲剧烈咳嗽了两声，眼角呛出泪花。
行了，别给我戴高帽了。”李闲擦了擦嘴角，收敛笑意，“大家都是把脑袋别在裤腰带上讨生活，时间宝贵，有话直说。”
契苾沙门也放下酒碗。他挺直脊背，卸下伪装，属于草原狼的锐利重新占据双眼。
“大兄听闻，朝廷要在陇右到朔方一线设互市。他想问问李监丞，这场泼天的富贵里，我们铁勒诸部，可有份？”
李闲没接话。
他重新倒了一碗酒，端在手里慢慢晃悠。
互市章程还在案头死磕，消息已经传到了铁勒人耳朵里。
世家大族盯着这块肉，草原饿狼也在流口水。
契苾何力能按捺住性子，等朝廷方案尘埃落定才来探口风，这份隐忍远超那些挥舞弯刀的突厥莽汉。
“有没有份，不取决于我。”李闲抬起眼皮，“取决于你们铁勒人，能拿什么筹码上牌桌。”
契苾沙门眉头微动，下颌的肌肉绷紧了。
“论牛羊，突厥人有战马、耕牛、羊皮；论武力，薛延陀人如今控弦二十万，雄踞漠北。”李闲毫不客气道，“你们铁勒呢？牧场和牲畜早被颉利啃光了，现在薛延陀又压在头上。你们拿什么去抢生意？拿命吗？”
契苾沙门没发怒，甚至没有反驳
他沉默了很久，才缓缓开口。
“铁勒诸部确实穷。但我们有一样东西，突厥人和薛延陀都没有。”
“哦？”
“路。”
李闲端酒的手一顿。
“从漠北深处延伸到西域，从金山脚下穿梭到河西走廊。”契苾沙门字咬得极重，“要穿过常年积雪的隘口，走过飞鸟不渡的戈壁。这些路，只有我们铁勒人的向导走得通。”
他盯着李闲，眼神中燃烧着一种狂热的自信，“突厥人打仗走大路。可做生意，尤其是见不得光的生意，走不了大路。”
“大路上有薛延陀游骑兵、马匪，还有收过路费的小酋长。唯有我们铁勒人祖辈走出的隐秘旧道，才是绝对安全的。”
李闲没吭声。
互市不能只在家门口摆摊。茶叶从蜀中出来，丝绸从江南调拨，换成胡人的马匹皮货，再卖到西域。这中间需要脚夫、向导、翻译，更需要能跟地头蛇打交道的手腕。
突厥降户只认得漠南那片地。再往北往西，那是薛延陀和铁勒人的地盘。
契苾何力这步棋走得好啊。
他没去抢眼前那点牲口份额，而是精准捏住了整条贸易链的咽喉，物流通道。
他要把铁勒部族，变成大唐向西域扩张商道时，那条绝对绕不开的隐秘通道。
手里捏着这条路，就能彻底绕开陇右世家在明面上设置的重重关卡！
这简直是打瞌睡送枕头。
“你大兄，想替大唐开辟一条直通西域的商道？”李闲试探着问。
契苾沙门点了点头，但紧接着，他又郑重其事地摇了摇头。
“不只是替大唐。”
契苾沙门端起大碗猛灌一口，眉头深皱。
“大兄说，铁勒人不能世世代代给别人放牧做奴隶。颉利把我们当狗，薛延陀把我们当炮灰。”
“帮大唐做事，可以。但大唐吃肉，铁勒人不能只喝汤。我们要用这条路，换取在这片草原上真正的立足之地！要大唐的庇护，我们要堂堂正正地活下去！”
这话说得硬气。李闲听着却顺耳。
不怕你贪，就怕你无欲无求。明码标价的利益绑定，才是最稳固的结盟。
铁勒人要生存空间，李闲要打破世家的垄断，双方一拍即合。
李闲笑了。
“走，跟我出去一趟。”李闲忽然站起身，抓起外袍胡乱地披在身上，一边用力系着腰带，一边大步朝门口走去。
“去哪？”契苾沙门被他这突如其来的举动弄得愣了一下，下意识地握住了桌上的短刀。
“我带你去转转。你大兄的胃口很大，但这长安城里的虎豹豺狼更多。你得先掂量掂量，你们铁勒人的命，够不够在这盘棋里填坑的！”