“我说的是驿站。”马周看着李闲，嘴角带着一丝笑意。

　　李闲抬头。

　　“驿站的马车，每日在长安与各州之间往返。去程满载公文、军报、官物，回程呢？”马周把一根算筹横放，“十之七八是空车。尤其是雍县到长安这一段，驿马回程几乎不带货。空车跑一趟，马要喂料，车夫要给钱，路上的消耗一文不少。”

　　他把算筹一根一根立起来，排成一列。

　　“如果咱们的铁器搭驿马回程的空车，不需要另雇车辆，只付一点装卸和看管的辛苦钱。太仆寺那边不亏，空车变满车，还能向互市监收一笔运费充实本部账目。”

　　李闲盯着那排算筹，半天没吭声。

　　“当然，咱们更不亏，运费从一百贯砍到二三十贯。朝廷更不亏，驿马系统的空驶损耗降了，这笔细账报上去，太仆寺少卿的脸上也有光。”

　　不是借，是合作。驾部郎中但凡脑子没被驴踢过，就不会拒绝这笔无本买卖。

　　但问题不在这里。

　　“驿传归驾部管。”李闲的声音放低了，“我这互市监丞，去找驾部郎中谈驿站空车载货，你觉得人家会见我吗？”

　　马周沉默了一息。

　　“驾部郎中张嗣昌，是房相的人。你走房相的路子递个话，应该能约到。”他顿了顿，又补了一句，“但张嗣昌这个人，出了名的滑不留手。你想让他点头，光靠房相的面子不够，你得给他一个理由，让他觉得这件事对他有利。”

　　李闲点了点头，没有多说什么。

　　“明天一早，我去太仆寺。”他停下脚步，转身看着马周，“少卿韦挺，此人我见过一面，就说互市监有一批铁器要运，如果驾部肯帮忙，互市开张后第一批铁器的出关税，按七折算。这笔账，驾部省下的可不是小数目。”

　　马周眉头微皱，“出关税是户部的事，你跟驾部说这个？”

　　“张嗣昌的小舅子在户部当差，专管关市税。”李闲笑了笑，笑意不达眼底，“消息递到他耳朵里，他自然知道该找谁。我不用替他办事，我只要让他知道，这件事，他有便宜可占。”

　　马周看了他一眼，没有说话，但目光里的意思很明确：你这路子，够野的。

　　李闲重新坐下来，从袖中抽出一张纸条，用炭笔潦草地写了几行字，折好塞进袖中。

　　“你那些老弟兄的铁坊，”李闲一边写一边说，语气恢复了平稳，“回头我让庞大匠出质检标准，你帮我拟一份收购契书。价格按西市旬估的八五折……不，按八折。旬估是一百文，我给八十文，比世家压价高出十文左右。现钱结账，不赊不欠。”

　　马周手里的算筹顿了一下。

　　“八十文？之前不是说的八五折？”

　　“八五折是八十五文。”李闲放下炭笔，抬起头，“但我查过了，世家的收购价是六十到七十文。我出八十文，已经比他们高出十文以上。再高，就显得刻意了。八十五文和八十文，对那帮老兵来说差不了几文钱，但传到世家耳朵里，味道就不一样了。”

　　他顿了顿，目光微沉。

　　“八十文，是‘行情价略高’，八十五文，是‘故意跟世家对着干’。我不想在第一批货还没到手之前，就让世家觉得我在拆他们的台。”

　　马周点了点头，提起桌上的笔就开始拟契书。

　　两个人一个口述一个执笔，很快收购契书的底稿便拟完。

　　李闲把底稿折好揣进怀里，站起来活动了一下僵硬的腰背。

　　他转过身看着马周。马周正在收拾桌上的算筹。

　　李闲伸手拿起那个油纸包，撕开一角，掰下半块胡饼塞进嘴里。芝麻的香味在齿间炸开。

　　“马兄，还有件事。”李闲一边嚼一边说，含混不清，“驾部那边的事，我去谈。好需要你帮我做另一件事，你回常将军府后，替我还个礼。”

　　“还什么礼？”

　　李闲从袖中抽出那张写了几行字的纸条，递给马周。

　　马周展开一看，上面写着：“陇右老兵的铁器，以常将军府的名义收购，货款走互市监的账，但收购契书上不写互市监的名字。”

　　马周抬眼看他。

　　“你想把常将军拉进来？”

　　“不是拉他进来，是给他一个台阶。”李闲的声音很轻，“常将军不愿意沾边，是怕被世家盯上。但如果这些铁器是以他府上的名义买的，崔家要动他，就得掂量掂量。一个左金吾卫的中郎将，家里买点铁器，犯了大唐哪条律法？崔家再横，也不敢为这点事去御史台递状子。”

　　“但货款是互市监出的，账怎么走？”

　　“货款走互市监的账，记作‘采购预付款’。”李闲的手指在桌上轻轻叩了两下，“采购谁的东西？没说。契书上写的是常将军府，常将军府再把铁器卖给互市监中间过一道手，常将军府不亏不赚，就是个过路财神。”

　　“但崔家要是查起来，查到的第一层是常将军府，第二层才是互市监。两层之间，隔着一道‘府中私事’的墙。崔家想翻墙，就得先得罪常将军。”

　　马周盯着那张纸条，看了好一会儿。

　　“常将军未必肯答应。”

　　“所以让你去还礼。”李闲笑了笑，“你告诉他，这件事他不答应，我也不勉强。那些铁器我另想办法运，大不了自己雇车。但如果他答应，日后互市监的账上，会给他留一笔‘顾问费’。不多，每月五贯，算是他府上帮我们采买的辛苦钱。”

　　马周张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

　　五贯不多，但每个月都有，细水长流。对一个中郎将来说，不算什么大钱，但胜在干净，名目是“采买顾问”，账目清楚，御史台挑不出毛病。

　　“你这是……拿俸禄买路。”马周咂了咂嘴。

　　“不。”李闲摇头，“我是在告诉常将军，跟着我，不只有风险，也有好处。他想安安稳稳过日子，我给他安稳。但他要是愿意往前走一步，我给他一个往前走一步的理由。”

　　马周把纸条折好，揣进怀里。

　　“你这个人，”他站起来，拍了拍袍角的褶皱，“跟你做朋友，得胆子大。”

　　“胆子不大的人，不会来给我送胡饼。”李闲指了指案上还剩半块的胡饼，“这个我带走了，当早饭。你路上小心，待会别从崇仁坊走了，换条路。西市这两天眼睛多。”

　　马周点了点头，推门出去了。

　　门合上的一瞬，晨风从缝隙里挤进来，吹得桌上那张总账翻了页。

　　他把胡饼剩下的半块往嘴里一塞，抓起公案上的银鱼符别在腰间，推门出去。

　　驾部开衙前，他得先回长兴坊换身干净衣裳。求人办事，不能蓬头垢面。

　　院门外，值夜的军士看见他出来，揉着惺忪的眼睛行了个礼。

　　“李监丞这么早？”

　　“不早了。”李闲迈过门槛，脚步飞快，头也不回，“哪还有早晚。”