将作监的后院，宛如一个巨大的蒸笼。

　　空气中热风本就带着几分燥意，再混合着高炉里喷吐出的硫磺味与刺鼻的炭烟，几乎能把人的肺管子烤干。

　　庞大匠带着匠人们连轴转了三天两夜。

　　第三天傍晚，第一批复合铁釜的样品终于出炉。六个大小不一的铁釜歪歪扭扭摆在院中的石台上，铆接处还能看到锤痕，卖相说实话，实在不好看。

　　庞大匠拿铁钎从里到外敲了一圈，又提起来往石台角上磕了几下。釜壁纹丝不动，铆接处严丝合缝。

　　“行了。”庞大匠把铁釜放下，拍了拍手，扭头冲李闲点了下头。

　　就这俩字，李闲悬着的心落回了肚子里。

　　李闲把铁釜捧起来翻来覆去地看了一圈，放下，没吭声。心里飞快地算了笔账，库存铁料按新釜的用量重新折算，总算多出来些喘息之机。

　　够不够？不好说。但至少不是伸着脖子等死了。

　　“再打两件出来。”李闲站起来，“一件拿去灌水架火烧，烧一个时辰看看合缝处漏不漏。另一件我带走。”

　　“带哪去？”

　　“见人。”

　　李闲没细说。庞大匠也没追问。人活得久了，都懂一个道理，知道得越少，活得越长。

　　然而，李闲无论如何也没想到，自己还没来得及拿着这块筹码去外面搅弄风云，却先一步被叫进了宫。

　　而且来得这么快，这么巧。

　　先宫中内侍送来的帖子，用的是上好的薛涛笺，字迹娟秀端雅，落款只盖了一方小印。

　　帖子写得客气：闻将作监制出新式曲辕犁，御苑中曾见样品，甚感兴趣。请将作监制作一架小号犁具，供宫中花圃试种瓜果蔬菜。

　　落款的是长乐公主。

　　李闲把帖子看了两遍，在椅子上坐直了。

　　长乐公主李丽质，长孙皇后嫡出，今上最疼爱的女儿，真正的天之骄女。

　　李闲的脑海中瞬间浮现出去年腊月在东市的那个场景。

　　当时金吾卫开道，马车帘子被风偶然掀起一角，他远远瞥见过一双灵动之极、充满了好奇与审视的眼睛。

　　他按规矩回了帖子，措辞谨慎，大意是将作监一定尽快制作，请公主稍候，云云。

　　公主要一架小犁，这事本身不大。将作监每年给宫里各位贵人做的杂物、玩物多了去了，不差这一件。

　　可是，在长安城这个巨大的政治漩涡里待了这些年，李闲早就不信“巧合”这种东西了。

　　一个深宫里的公主，怎么会突然对农具感兴趣？这背后，必然是皇帝或者皇后在释放某种信号。是对他近期推行春耕、筹备互市的敲打？还是变相的安抚？

　　他还没把这其中的弯弯绕绕想清楚，第二日傍晚，一道口谕从立政殿传来。

　　皇后于立政殿设小宴，赏春日新茗，着李闲入宫陪侍。

　　给出的理由自是此前李闲进献过炒菜等吃食及烹饪工艺，皇后听闻李闲新制的吃食方子甚好，特来召见品鉴。

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　　内侍在前头引路，步履不紧不慢，李闲跟在后面，目不斜视。

　　立政殿在太极宫西侧，靠近弘文馆，是长孙皇后自贞观三年迁居太极宫后的寝殿。

　　殿宇不算阔大，但规制严整。

　　跨过高高的门槛，立政殿的小宴，确实如口谕所说，非常“小”。

　　李闲被引至殿中时，长案上已摆好了几副碗碟。

　　长孙皇后端坐在主位上，一身常服，却难掩其雍容华贵的气度。

　　她的左手边坐着一个年幼的孩童，正拿着一块糕点啃得满脸是渣，看那稚嫩的年龄，想来这便是李治了。

　　而在皇后的右手边，坐着一位少女。

　　少女穿着一身鹅黄色的齐胸襦裙，发髻梳得精巧，只簪了一支温润的白玉兰花簪。面容清秀绝伦，眉目之间跟长孙皇后有着七分相似的温婉底子，但那双眼睛里，

　　正是那日惊鸿一瞥的长乐公主，李丽质。

　　李闲只用余光扫了一眼，便迅速低头，眼观鼻鼻观心，规规矩矩地行了大礼。

　　今日近看，这位公主大约十一二岁的年纪，正是天真烂漫的时候。

　　但跟她母亲那种温润内敛、深藏不露的城府不同，这位小公主的眼睛里带着一股子藏不住的好奇劲儿。

　　打李闲跨进殿门的那一刻起，她的目光就一直黏在李闲身上，上下打量。

　　打量得毫不遮掩，甚至有点理直气壮。

　　李闲强忍心中不解，装作没看见。

　　按大唐的规矩，他是外臣，本不该被召进皇后的寝殿区域。但口谕已下，皇权自是大过所谓的规矩。

　　“李卿不必拘礼。”长孙皇后的声音还是那么温和而亲切，听不出一丝架子，“今日只是家常便饭，宫里的庖人依了你那吃食的方子，确实比往日的好。本宫听闻李卿近日为了筹备互市之事，日夜操劳，甚是辛苦，特备薄酒一杯，聊表皇家慰劳之意。”

　　李闲谢了恩，这才在宫女的指引下，在席位上坐下，双手搁在膝上。

　　案上的酒是一种西域进贡的果酒，色泽琥珀，散发着甜香。菜肴确实做得精细到了极点，正是李闲此前为了抱大腿而献过的炒菜方子。

　　御膳房的那些大厨们手艺本就登峰造极，得了这新工艺后，稍加琢磨，做出来的菜色更是出彩，色香味俱全。

　　李闲拿起银筷，小心翼翼地夹了一筷子清蒸鲈鱼放进嘴里。鱼肉鲜嫩，但他却食不知味。

　　他脑子里正疯狂琢磨皇后这番话的深意——提到互市，说明立政殿对他在外头被世家卡脖子的窘境一清二楚。

　　这顿饭，难道是皇后要给他撑腰？

　　就在他心思百转千回之际，对面的声音传了过来。

　　“听丽质说，将作监的新犁做得很好？”长孙皇后端着茶碗，语气随意得像在聊家常。

　　李闲立刻放下筷子，微微躬身答道，“回殿下，新犁尚有不足之处，目前还在改进之中，当不得殿下如此夸赞。”

　　“阿娘，不是很好，是非常好！”李丽质放下手里的果子，接过话头。

　　“儿在御苑见了样品，仔细看过了。那个犁辕的弯曲弧度确实精妙，能将畜力往下压……”

　　说到这里她扭头看李闲，“李闲，那曲辕犁，犁箭的角度，到底是怎么定下来的？”

　　李闲抬眼，正对上那双亮得出奇的眼睛。

　　眼神让他想起前世见过的一只猞猁，敏锐、机警，且极具穿透力。

　　李丽质两只手比划着，一脸认真，“御苑里那架样犁我反复看过了。犁箭插入犁床的角度如果再大五分，入土会更深，但牛拉起来费力。是不是为了兼顾深浅和畜力，故意折中的？”

　　李闲忍不住用余光瞥了皇后一眼。

　　长孙皇后正低头喝汤，一副“你们年轻人聊，本宫不管”的纵容姿态。

　　旁边的女官琼枝则低着头，似乎对公主这种惊世骇俗的言论早已见怪不怪。

　　“回公主殿下。”李闲斟酌了一下措辞，“犁箭的角度确实是折中。关中的土质偏硬，入土太深翻不动，太浅又破不了板结层。庞大匠……就是将作监的老匠人，试了十几种角度，最后定在此数。”

　　“我算过。”长乐公主从袖子里抽出一张纸，铺在食案上。白瓷碟子被推到一边，差点掉下去，旁边的女官琼枝眼疾手快接住了。

　　纸上画着曲辕犁的侧面图。

　　不是随手涂鸦，是正经的工笔白描，线条匀净，比例精准。犁辕的弧度、犁盘的位置、犁箭与犁床的夹角，全标了尺寸。