崔福的人头在西市菜市口滚落，监斩官一声“礼毕”，围观的百姓散去，好似只是看了一场社戏。

　　“博陵崔氏的管事，说杀就杀了……”

　　“圣上这是要动真格的了。”

　　“动真格？崔家在长安盘了多少代，杀个管事算什么，拔根寒毛罢了。看着吧，这事没完。”

　　议论声混在秋风里，很快被车马的喧嚣和商贩的叫卖声淹没。血迹被差役用沙土草草盖过，仿佛什么都未曾发生。

　　然而，崔福的血，仿佛成了点燃粮价的第一把火。

　　第二天清晨，东市最大的米铺“赵记粮行”门口，伙计慢悠悠地挂出了一块新牌子。

　　粟米，一斗六文。

　　“六文？昨儿不还是四文钱么！怎么一夜就涨了两文？”

　　那伙计眼皮都懒得抬，靠在门框上剔着指甲：“爱买不买。过了晌午，兴许就是七文了。”

　　“不是说今年丰收么？”

　　“有糙米，你拿回去自己舂？”

　　那妇人张了张嘴，没说出话来。

　　长安城的碓房统共就那么些个，一日不过加工二三百石，舂到什么时候？

　　西市那边则更为直接。那家刚被查封的崔记粮铺周围，七八家挂着“钱记”、“孙记”、“李记”等各色招牌的粮行，一夜之间齐刷刷地上了板门。

　　无论谁去敲门，里头都只有一个懒洋洋的声音传出来：“没货了，东家去外州调粮了，何时回来不知。”

　　有货没货，鬼才信。

　　万年县与长安县交界的几处官仓，成了百姓最后的希望。

　　天不亮，仓门前就排起了长龙。排队买粮的百姓从寅时排到午时，队伍绕了两条街。

　　到了第三天，东市的粮价牌子再次更换——粟米，一斗八文。

　　马周站在万年县衙正堂里，脸黑得能滴出水来。

　　“查清楚了没有？到底几家铺子在囤？”

　　书吏哆哆嗦嗦把册子递上来：“回明府，目前能确认的，东市四家，西市六家，城南三家。背后挂的名字各不相同，但铺面的地契和进货渠道……指向……”

　　“崔氏？”

　　“不……不全是。还有王家的两间，郑家的一间。”

　　马周把册子拍在桌上。

　　粮价这个东西，涨起来容易，压下去难。

　　这不是你往市面上扔几车粮食就能解决的，你扔一车，他们能收十车，用雄厚的财力将你的努力吞噬殆尽，再把价格推向一个更疯狂的高度。

　　等到饥民遍地，弹劾的折子就该上去了。

　　帽子都给你编好了，就等你自己戴。

　　烧库房，烧的是纸面上的证据；囤积居奇，卡的是无数人的命脉！

　　马周连夜写了两封信。

　　一封加急呈送雍州别驾张行成，请求调拨官仓存粮，强力平抑市价。

　　另一封，他犹豫了许久，最终还是封好，交给了最心腹的亲信：“送到长兴坊，亲手交给李署令。”

　　他知道，官面上的路，对方早就堵死了。

　　崔氏在长安的三十余家田庄，只消将今年新粮中的两成截留下来，京畿市面上便要缺那么口气。

　　果然，他那封送往雍州府的公文，在户部司农寺的案头还未落印，米价便已从每斗四文跳到了十一文。

　　……

　　崇理署，西院工坊。

　　阳光透过新换的明瓦天窗，照得空气中飞舞的木屑纤毫毕现。

　　李闲正蹲在地上，盯着秦小满测试新版定滑轮的承重数据，陈宫步履匆匆地从外面进来，神色凝重。

　　陈宫匆匆从外面进来，将那封信递上。

　　李闲拆开信，只扫了一眼，脸色便沉了下来。

　　他若是那些世家门阀，下一步会怎么做？

　　等粮价涨到人人自危，等马周焦头烂额，等朝廷束手无策之时，他们再站出来，“慷慨解囊”，平价放粮。

　　到时候昏官是马周，无能之辈是朝廷，救世主便是那些世家。

　　李闲放下手里的量绳，他在想一个东西。太仓，皇家粮仓。那里面的存粮够不够？

　　够。李世民这些年攒家底不遗余力。

　　但……问题不在这里。症结在于，官仓里多是带壳的糙米，无法直接食用。而长安城现有的舂米碓房，加工能力严重不足，这才是对方敢如此嚣张的底气所在。

　　他把信揣进袖子，转头看了一眼院子里热火朝天。

　　“黄铁生！孔惠元！”

　　两颗脑袋从人堆里钻出来。

　　“有活。急活。”

　　李闲把两人拉进后院的库房，门一关，铺开一张草图。

　　“长安粮荒你们听说了？”

　　黄铁生点头。他住东市，出门就能看见排队买粮的人。

　　“粮食其实不缺。官仓里有的是陈粮。但陈粮是糙米，带壳，不能直接卖。要脱壳，要舂碓，要碾磨。按现在各官仓碓房的速度，一天顶多加工三百石。杯水车薪。”

　　他用炭笔在草图上划了几道线。

　　“我需要一台水力碓磨。不是现在各地用的那种单轴单碓。是多轴联动。一道水轮转起来，同时带四组碓臼和两盘石磨。一天的加工量，至少三千石。”

　　黄铁生凑过去看图，眉头皱起来。

　　“多轴联动？水轮的力分到六个头上，每个头分到的力就不够了。碓臼舂不动。

　　孔惠元已经开始看图了。他的手指沿着水轮到碓臼的传动线路划过去，嘴里念念有词。

　　“水轮直径……转速……齿轮比……如果主轮齿数是从轮的三倍，力矩放大三倍，转速降三倍……四组碓臼需要的最小力矩是……”

　　他抬头：“署令，我需要知道水轮的尺寸和渠水的流速。”

　　“城南漕渠，水深三尺，流速我让人量过了。”李闲从怀里掏出另一张纸，上面歪歪扭扭记着几个数字，“不一定准，你留个余量。”

　　孔惠元接过去扫了一眼，拔腿就往算学组的桌案跑。

　　黄铁生还蹲在图前。他用粗糙的手指戳着传动轴的位置，嘴里嘟囔：“这个轴承不能用木头，得用铁。木轴承扛不住这么大的力，转不了半天就磨废了。”

　　“铁轴承你能做？”

　　“废话。”黄铁生站起来，“铁轴承我能做，但铁齿轮不行。齿轮咬合面要是不够光，转起来嘎嘎响不说，力全吃在摩擦上了。”

　　“庞师傅那边有一批新炼的低碳钢料，你去挑。齿轮的事，你和力学组的吴三根商量，他干了半辈子营造，齿轮啮合的间距他比你懂。”

　　算学组那边，孔惠元带头，水轮尺寸、齿轮比、传动效率、每组碓臼需要的最小冲击力，全部拆成数字，再从数字反推回设计参数。

　　秦小满在力学组负责测算麻绳和木构件的承重极限。她把每一根备选的横梁都做了三次弯折测试，数据记了满满两页纸，最后圈出承重最优的那批料，标好编号，送到黄铁生手上。

　　刘五干的是体力活。搬铁料、抬木架、往返于工坊和漕渠之间运石磨盘。他扛着两百斤的磨盘走了三趟，衣裳湿透了拧出水来，一声没吭。

　　整个崇理署，像一台被瞬间激活的机器，疯狂地运转起来。