青木门队伍踏着晨光穿行于连绵群山之间，五十名精锐外门弟子列成规整队列，衣袂翻飞，兵刃映着朝日寒光。队伍正中，清和长老一袭素色道袍随风微动，周身筑基境的沉凝气息若有若无散开，周遭山林凶兽远远感知，尽数蛰伏避让，不敢靠近分毫。两名外门管事分领左右，神情肃穆，目光警惕地扫过沿途沟壑密林，防备暗处突袭。
沈砚行走在队伍前侧，充当向导之职。他一身寻常青衫，未持长兵，双手负于身后，步履不疾不徐。自昨夜潜行探查归来，他脑海中早已将百里荒岭的地形、山道、险隘、古刹布防反复推演数十遍，每一处转弯、每一片密林、每一条隐秘岔路，皆了然于心。
队伍行进路线并非直来直往，而是依照沈砚指引，专挑偏僻山径、隐蔽沟壑前行。大道开阔，易被对方巡哨察觉，打草惊蛇；小路崎岖，虽延缓几分脚程，却能最大程度隐匿行迹，直至兵临古刹之外，再发动雷霆突袭。
“沈小友昨夜孤身探敌，胆识、眼力、心思，皆是上上之选。”一名白发管事缓步走到沈砚身侧，低声感慨，“换做寻常弟子，深夜独闯凶地，恐怕早已心神大乱，或是暴露行踪。你却能全身而退，还将对方布防、阵形、人手摸得一清二楚，难得。”
这名管事乃是外门老人，行事稳重，不涉派系倾轧，素来公允。昨日看过沈砚呈上的图谱与证词，心中便多有赞许。今日一路同行，见他临事从容，不显半分年少气盛，更是心生好感。
“管事谬赞。不过是行事谨慎，多留心几分罢了。”沈砚微微颔首，语气平和，“前方三里便是落马坡，坡上草木稀疏，视野开阔，对方必然设有暗哨。队伍需在此处暂歇，分出数人潜行清哨，再继续推进。”
他话音刚落，清和长老已然抬眼望向前方起伏的山岗，微微颔首：“便依沈砚所言行事。分出八名身法迅捷的弟子，悄悄摸上坡顶，拔除暗哨，不得闹出大动静。其余人原地休整，敛息凝神。”
八名轻装弟子应声出列，屏气敛息，身形如狸猫般窜入林间阴影，顺着坡底乱石缝隙，悄然向上摸去。整支队伍随之驻足，所有人运转功法收敛气息，山林间瞬间静得只剩下风吹枝叶的轻响。
沈砚双目微阖，神识铺展至极限，五百丈范围之内，风吹草动无一遁形。落马坡顶端果然潜伏四名暗哨，两两一组，分守东西两侧，目光死死盯着山下主路，腰间短刃出鞘，神色戒备。四人修为皆在炼气五层上下，警惕性极高，却未曾料到对手会绕路至此，从侧面山林潜行靠近。
片刻之后，坡顶传来几声极细微的闷哼，旋即重归寂静。
一名弟子自坡顶打出安全手势。
“暗哨已除，前路无碍。”
队伍重新开拔，登上落马坡。众人放眼远眺，西方荒岭腹地雾气沉沉，那座倾颓的废弃古刹便坐落于雾霭中心，断壁残垣在朦胧雾气中若隐若现，一股阴冷腐朽的气息顺着山风遥遥传来，哪怕相隔数里，也让不少弟子心神微微发紧。
“好浓的阴邪之气。”有人低声蹙眉，“此地灵气驳杂，吸入体内都觉得气血滞涩，绝非善地。”
“这不是寻常瘴气山毒。”沈砚开口解释，声音不高，却清晰传入众人耳中，“是地底逸散的异力，能蚕食生灵生机，修为越低，受影响便越重。诸位运转功法，护住周身经脉气血，切莫大意。”
他并未点破这便是天道规则衍生的幽能。真相太过惊悚，且无实证支撑，贸然言说只会被视作危言耸听、妖言惑众。眼下只需提醒众人防范便可。
清和长老深深看了沈砚一眼，眼底闪过一丝讶异。他修为达到筑基，自然能感知此地气息诡异，可一众外门弟子眼界有限，大多只当是荒岭毒瘴。沈砚一语点出气息能蚕食生机，这份感知力与见识，远超同阶。
“所有人谨记沈砚所言，运转护体灵力，抵御异气侵扰。全速前进，一鼓作气，直扑古刹！”清和长老沉声下令。
队伍不再绕行，沿着山脊直线冲锋。众人脚下灵力迸发，速度陡然暴涨，化作一道道青影，朝着雾霭笼罩的古刹疾驰而去。
不过半柱香时间，队伍已然抵达古刹外围数十丈处。
此刻古刹外围巡逻的修士终于察觉异动，厉声大喝：“来人止步！此乃私地，擅闯者杀无赦！”
十余名巡哨修士纷纷抽出兵刃，结成简易战阵，拦在山门之前。他们皆是玄阳宗麾下死士，常年游走暗处，出手狠辣，毫无半分留情之意。
“冥顽不灵，勾结邪异，掳掠生灵，今日便是你们的死期！”清和长老大袖一挥，筑基灵力轰然爆发，乳白色灵光冲天而起，硬生生震散周遭阴冷雾气。“全员列阵，冲杀而上！降者不杀，顽抗者，就地诛灭！”
五十名青木门精锐弟子齐声应和，士气大振，分为三队，从正面、左右两翼同时发起冲锋。
双方瞬间缠斗在一起。兵刃交击之声、灵力爆鸣之声、怒喝惨叫之声交织一片，原本死寂的荒岭古刹，瞬间化作战场。
玄阳宗巡哨修士虽悍不畏死，可人数远逊青木门一方，且青木门弟子有长老压阵，军心稳固，战力发挥淋漓尽致。短短片刻，外围巡哨便死伤大半，剩余几人见大势已去，不敢恋战，转身朝着古刹内部仓皇逃窜，想要通报主力。
“休想逃走！”两名青木门弟子身形疾追，不等对方冲入殿宇，便将其截杀于院墙之下。
队伍顺势冲破外围防线，涌入古刹之内。
踏入古刹庭院的刹那，众人只觉周身一寒。整片院落地面发黑，草木尽数枯死，空气中的阴冷气息浓郁数倍。目光扫去，庭院中央一座巨大的环形法阵赫然映入眼帘。阵纹以暗黑色灵材勾勒，蜿蜒交错，如同蛰伏的怪蟒，阵眼之上堆积如山的灵草、丹药层层叠叠，浓郁至极的生机被法阵死死禁锢，不断与地底升腾的幽能缠绕、交融。
这便是玄阳宗耗费数日构筑的献祭大阵。
“好歹毒的阵法！”一名管事面色铁青，“以海量灵植生机为引，勾连地底凶煞之力，再以活人为祭，简直丧心病狂！”
清和长老目光凝重，缓步走到法阵边缘，指尖灵光探出，轻轻触碰阵纹。灵力刚一接触，便被一股阴冷吞噬之力缠上，连忙撤指收手，眉头紧锁：“此阵并非寻常邪修阵法，引动的力量极为诡异，阴柔噬元，专门针对生灵本源。一旦大阵彻底启动，阵中祭品生机被抽干，就连周遭数里生灵，都会受到牵连。”
他修为高深，阅历广博，能看出阵法邪异，却也只能归结为旁门邪术，终究无法触及“天道幽能、掠夺生机”的本质。
沈砚立于法阵侧面，双目凝神，神识全力渗透阵纹深处。
在他极致的推演与感知之下，整座大阵的运转脉络清晰浮现。表层阵纹负责汇聚灵植生机，中层阵纹勾连地底幽能网络，最核心的阵基，竟是直接对接此方天地的规则脉络。整座大阵，相当于人为搭建了一条通道，将万千生灵的鲜活生机，顺着通道献祭给高悬九天的天地规则。
灵草生机、凡人气血、修士本源，顺着阵纹源源不断向下流淌，最终消失无踪。而作为交换，运转阵法、主持祭祀的玄阳宗修士，便能截取一小部分逸散的规则之力，短暂增幅修为、凝练气运。
“以万灵之命，换一己之私。”沈砚心中寒意渐生。
玄阳宗从上至下，对此中门门道道显然知之甚深。他们并非误入歧途的邪修，而是主动拥抱这套掠夺体系，甘愿成为天道棋局里的爪牙，靠着帮天道收割生机，换取自身变强的资本。此方世界大宗门屹立不倒的根基，想来便是如此。
“沈砚，你来看此阵，可有破解之法？”清和长老转头看向他。众人之中，唯有他昨夜近距离观察阵法，最为熟悉结构。
沈砚收回目光，从容答道：“此阵环环相扣，阵眼共计九处，互为犄角，牵一发而动全身。正面强闯，会触发阵法反噬，外泄的噬元之力极易伤及同门。最优之法，是分兵九路，同时摧毁九处辅阵眼，断去灵植生机供给，大阵自会不攻自破。最后再合力摧毁中央主阵基，彻底杜绝后患。”
他的解法，并非凭空臆断，而是结合昨夜探查、方才神识推演，精准算出的破阵之道。九处辅阵眼分布在大阵四周，看似零散，实则构成循环，同时击破，才能切断能量流转，避免反噬。
“好！就依此计行事！”清和长老当机立断，“两名管事各领二十名弟子，分为九队，同步出击，摧毁辅阵眼。我亲自去对付阵内主事之人，解救被困人质！沈砚，你修为稳固，感知敏锐，随我同行，提防对方暗中诡计。”
“弟子遵命。”
众人即刻行动，按照划分路线，朝着九处辅阵眼扑去。
就在青木门弟子动手的刹那，古刹主殿之内，传出一声阴冷的怒喝：“区区青木门蝼蚁，也敢坏我玄阳宗大事！找死！”
三道身影自主殿掠出，立于大阵中央高台之上。为首一人面容阴鸷，三角眼，鹰钩鼻，一身黑袍沾满尘灰，周身灵力浑厚，赫然是炼气八层修为。他左右两侧两名护卫，皆是炼气七层，气息凶悍，正是昨夜沈砚探查所见的三名主事之人。
“长老，这些外门弟子交给我们便可。”黑袍阴脸修士冷笑道，“一个筑基长老，倒是有点棘手，不过此地大阵已成，借助阵力，未必不能一战！”
三人脚下灵光一动，周身立刻有黑色雾气升腾，正是大阵逸散的幽能。他们常年主持祭祀，早已习惯幽能侵蚀，甚至能借用部分阵力增幅自身。
“冥顽不灵。”清和长老面色一冷，身形一晃，化作一道流光直扑高台，“祸乱山野，残害生灵，今日必诛尔等邪徒！”
筑基灵力毫无保留爆发，乳白色灵光笼罩周身，化作层层防御光罩，同时一掌拍出，掌风浩荡，席卷全场。
黑袍首领见状不敢大意，催动全身灵力，再引动大阵幽能，黑白色两股力量轰然相撞。
轰——
巨大的灵力冲击波向四周扩散，古刹断壁残垣再次坍塌数处，地面裂纹蔓延。黑袍首领身形连连后退三步，嘴角溢出一丝血迹，脸上惊色更浓。借助阵力，他依旧挡不住筑基强者正面一击，双方境界差距，宛如天堑。
“一起出手！”两名炼气七层护卫连忙上前，三人联手，依托中央主阵基，结成三角防御阵，死死抵挡清和长老的攻势。
主战场缠斗不休，另一侧，九队青木门弟子已然冲到辅阵眼之前。
每一处阵眼都有两到三名玄阳宗留守弟子把守，双方立刻厮杀在一起。兵刃碰撞，灵力纵横，古刹之内杀声震天。
沈砚紧随清和长老身侧，并未贸然出手强攻。他目光游走全场，神识不断扫描大殿、厢房、地下石室等各处角落，推演对方是否留有后手、暗伏杀招。
“西侧阵眼吃紧，三名弟子被对方缠住，难以破阵！”
一声呼喊传来。沈砚抬眼望去，西侧一处辅阵眼，三名玄阳弟子配合默契，防守严密，青木门四名弟子久攻不下，反倒渐渐落入下风，身上已然出现轻伤。
“我去相助。”沈砚话音未落，身形已然窜出。
脚下步伐变幻，身影在乱战之间穿梭，速度快得只剩下一道青影。他并不使用强横灵力正面碾压，而是目光精准锁定对手灵力运转的节点、招式衔接的破绽。
指尖凝出一缕莹白逆道灵力，看似轻柔，却精准点向一名玄阳弟子肩头经脉。
那名弟子只觉经脉一麻，灵力瞬间紊乱，招式戛然而止。不等他反应，沈砚掌缘轻劈，将其震飞出去，失去战力。
紧接着第二人、第三人，皆是被他以精准入微的手法，封脉、卸力、击溃。全程不过数息，三名守阵之人尽数倒地，失去反抗之力。
“多谢沈师兄！”四名青木门弟子又惊又喜，连忙拱手道谢，转身全力出手，轰击阵眼。
砰！砰！砰！
伴随着三声巨响，西侧辅阵眼灵光黯淡，阵纹断裂，堆积在此处的灵植生机瞬间溃散。
一处阵眼告破，大阵整体流转顿时出现滞涩。
有了先例，其余八队弟子士气大振，攻势越发猛烈。沈砚游走全场，哪里战况胶着便赶往何处，出手从不贪功，招招直击要害，以最小代价解决守敌、协助破阵。他的战斗方式诡异而高效，不凭蛮力，全靠推演预判与灵力操控，看得一众弟子心中暗自折服。
半个时辰不到，九处辅阵眼尽数被摧毁。
失去灵植生机持续供给，整座环形献祭大阵光芒飞速黯淡，黑色幽能流转越来越弱，原本笼罩古刹的阴冷气息，也开始逐步消退。
“不——！苦心构筑的大阵，竟然被毁了！”高台之上的黑袍首领目眦欲裂，心神大乱。大阵是他们最后的依仗，大阵被毁，单凭三人之力，绝无可能抗衡筑基长老与数十名青木门精锐。
斗志一泻，三人联手的防御阵瞬间出现破绽。
清和长老抓住时机，灵力汇聚于一掌，轰然拍出。
巨响声中，三角战阵彻底崩碎。两名炼气七层护卫当场被灵力重创，倒飞出去，落地之后再也无法起身。黑袍首领强提残余灵力，想要转身逃往主殿后方，伺机遁走。
“想走？留下吧。”沈砚早已预判其逃跑路线，提前绕至后方拦截。
他此刻立于殿门之前，静静等候。黑袍首领亡命奔来，见前路被挡，眼中凶光毕露，抽出腰间短刃，裹挟残余幽能，狠狠刺向沈砚心口。
炼气八层的临死反扑，威力不容小觑。
沈砚神色不变，不闪不避，周身逆道屏障无声运转。短刃刺在灵光屏障之上，如同泥牛入海，凌厉攻势被层层卸去。同时他右手探出，精准扣住对方手腕，灵力顺势侵入，封禁其全身经脉。
“啊！”黑袍首领惨叫一声，短刃脱手，全身灵力被锁，动弹不得。
战局彻底落幕。
玄阳宗所有留守人员，或死或擒，无人逃脱。献祭大阵辅眼尽毁，主阵基孤立无援，再无启动可能。
“速去地下石室，解救被困人质！”清和长老下令。
几名弟子立刻赶往后侧地下囚牢，劈开石门，将里面关押的二十余名凡人与散修一一救出。众人惊魂未定，得知自己侥幸逃过一劫，对着青木门弟子连连叩拜，感激涕零。
危机解除，众人悬着的心尽数放下，古刹之内渐渐恢复平静。
清和长老走到中央主阵基之前，看着断裂黯淡的阵纹，微微沉吟。此阵邪异诡秘，留着始终是隐患，当即抬手，浑厚灵力灌注，一掌轰出。
轰隆！
最后一处主阵基彻底崩碎，碎石四散飞溅。缠绕此地数百年的幽能脉络，被硬生生斩断大半。
就在主阵基破碎的瞬间，沈砚神识敏锐捕捉到一丝异样。
阵基深处，并非只有地底逸散的幽能，还残留着一缕极其微弱、浩瀚无边的意志碎片。那股意志淡漠、冰冷，俯瞰众生，不带任何情绪，仅仅是残存余波，便让他识海微微震颤。
是九天之上的天地规则意志！
这座献祭大阵，真的能够直接沟通天道。生灵生机顺着阵纹上达，被那股至高意志吞噬、收纳。而玄阳宗之流，不过是仰人鼻息、从中分润的走卒。
沈砚心神巨震，表面却不动声色，默默将这一幕烙印在心底。第一重暗线的佐证，又多了最关键的一环。修仙资源源于生灵生机，献祭沟通天道、供养规则，这套体系，铁证如山。
“此地不宜久留。”清和长老环顾倾颓的古刹，“大阵已毁，邪徒伏法，人质解救完毕。所有人整理战场，带上俘虏与人质，即刻返回山门。”
众人依令行事，清扫战场，押解俘虏，搀扶受惊的凡人，整支队伍开始返程。
归途之上，气氛轻松了不少。弟子们谈笑风生，皆为捣毁邪阵、为民除害而心生畅快。唯有沈砚心事沉沉，一路默然。
今日荒岭一战，看似大获全胜，可他看得更远。毁掉一座祭阵，斩杀十数喽啰，动摇不了玄阳宗的根基，更撼动不了高悬九天的万古棋局。只要生灵还在繁衍，生机还在流转，掠夺与献祭，便会永不停歇。
同时他也察觉到，队伍之中，已然滋生出新的暗流。
部分弟子看向他的目光，除了敬畏，又多了几分复杂。此次剿邪之战，他引路、破阵、驰援、擒敌，从头到尾居功至伟，风头甚至隐隐盖过两名带队管事。外门之内，向来不缺嫉贤妒能之辈。树大招风，此战过后，新的算计与倾轧，恐怕又要接踵而至。
他抬眼望向青木门方向，山门楼宇在群山之间隐约可见。